XXX LE THEATRE

Nous avons appuyé ailleurs ' sur ces points et sur beaucoup d'autres qui donnent à un grand nombre des tragédies de Corneille, sans en excepter le Cid, une physionomie si particulière parmi les œuvres classiciues du XVII^ siècle; nous avons montré comment Don Sanche et Nicomède surtout se rapprochent, dans la mesure du temps et sans vouloir forcer le rapport, des caractères généraux du drame moderne. Don Sanche est une comédie héroïque où, rompant en visière avec la tradition, qui classait une pièce d'après le rang de ses personnages, il transporte l'action dans les plus hautes sphères, quoiqu'il n'y mette en jeu que des événements tirés de la vie familière et domestique. D'autres sans doute avaient emprunté avant lui la comédie héroïque à l'Espagne; mais ils ne l'avaient pas, comme lui, érigée en système; ils n'en avaient pas posé les principes, comme il l'a fait dans l'Epître dédicatoire de Don Sanche. Là, développant jusqu'au bout la théorie du genre, il a tracé nettement la poétique de la tragédie bourgeoise, montrant que cette pièce n'était point dans son œuvre un simple accident. S'il eût porté la même décision dans son drame que dans sa théorie, et s'il avait soutenu les derniers actes à la hauteur des premiers. Don Sanche eût sans doute mieux réussi à la scène.

Ce désir d'élargir le domaine trop étroit du théâtre

I . V. dans la Littérature indépendante et les écrivains oubliés (Didier, i v. in-i8) notre étude sur les Origines nationales du drame français .