CESAR, CLEOPATRE, ANTOINE, LEPIDE, ACHORÉE, CHARMION
Cleopatre.
Plûtost qu'à ces périls je vous puisse exposer. Seigneur, perdez en moy ce qui les peut causer : Sacrifiez ma vie au bonheur de la vostre ; Le mien sera trop grand, et je n'en veux point d'autre, Indigne que je suis d'un César pour époux.
Que de vivre en vostre ame, étant morte pour vous.
César.
Reine, ces vains projets sont le seul avantage Qu'un grand cœur impuissant a du Ciel en partage : Comme il a peu de force, il a beaucoup de soins, Et, s'il pouvoit plus faire, il souhaiteroit moins. Les dieux empescheront l'effet de ces augures, Et mes félicitez n'en seront pas moins pures, Pourveu que vostre amour gagne sur vos douleurs Qu'en faveur de César vous tarissiez vos pleurs. Et que vostre bonté, sensible à ma prière.
Pour un fidelle amant oublie un mauvais frère.
On aura pu vous dire avec quel déplaisir J'ay veu le desespoir qu'il a voulu choisir.
Avec combien d'efforts j'ay voulu le défendre Des paniques terreurs qui l'avoient pu surprendre; Il s'est de mes bontez jusqu'au bout défendu, Et, de peur de se perdre, il s'est enfin perdu. O honte pour César, qu'avec tant de puissance,
Tant de soins de vous rendre entière obéissance. Il n'ait pu toutefois, en ces événemens, Obéir au premier de vos commandemens !
Prenez-vous-en au Ciel, dont les ordres sublimes Malgré tous nos efforts sçavent punir les crimes; Sa rigueur envers luy vous ouvre un sort plus doux, Puisque par cette mort l'Egypte est toute à vous.
Cleopatre.
Je sçay que j'en reçois un nouveau diadème.
Qu'on n'en peut accuser que les dieux et luy-mesme; Mais, comme il est, Seigneur, de la fatalité Que l'aigreur soit meslée à la félicité, Ne vous offensez pas si cet heur de vos armes, Qui me rend tant de biens, me coûte un peu de larmes, Et si, voyant sa mort deuë à sa trahison, Je donne à la nature ainsi qu'à la raison.
Je n'ouvre point les yeux sur ma grandeur si proche, Qu'aussi-tost à mon cœur mon sang ne le reproche; J'en ressens dans mon ame un murmure secret, • Et ne puis remonter au trosne sans regret.
ACHORÉE
Un grand peuple, Seigneur, dont cette cour est pleine. Par des cris redoublez demande à voir sa reine. Et, tout impatient, déjà se plaint aux Cieux Qu'on luy donne trop tard un bien si précieux.
Cesar.
Ne luy refusons plus le bonheur qu'il désire ; Princesse, allons par là commencer vostre empire.
Fasse le juste Ciel, propice à mes désirs, Que ces longs cris de joye étouffent vos soupirs. Et puissent ne laisser dedans vostre pensée Que l'image des traits dont mon ame est blessée !
