ACTE V, SCENE II
Ont permis qu'aussi-tost il en souillast la gloire, Et qu'un si grand courage, après ce noble effort, Fust digne en mesme jour de triomphe et de mort. Sire, c'est ce qu'il faut que vostre arrest décide; En ce lieu Rome a veu le premier parricide, La suite en est à craindre, et la haine des cieux. Sauvez-nous de sa main, et redoutez les dieux.
Tulle.
Défendez-vous, Horace.
Horace.
A quoj bon me défendre?
Vous sçavez l'action, vous la venez d'entendre. Ce que vous en croyez me doit estre une loy.
Sire, on se défend mal contre l'avis d'un roy. Et le plus innocent devient soudain coupable Quand aux yeux de son prince il paroit condamnable. C'est crime qu'envers luy se vouloir excuser, Nostre sang est son bien, il en peut disposer, Et c'est à nous de croire, alors qu'il en dispose. Qu'il ne s'en prive point sans une juste cause. Sire, prononcez donc, je suis prest d'obéïr; D'autres aiment la vie, et je la doy haïr.
Je ne reproche point à l'ardeur de Valére Qu'en amant de la sœur il accuse le frère.
Mes vœux avec les siens conspirent aujourd'huy; Il demande ma mort, je la veux comme luy.
Un seul point entre nous met cette différence, Que mon honneur par-là cherche son asseurance. Et qu'à ce mesme but nous voulons arriver, Luy pour flestrir ma gloire, et moy pour la sauver.
Sire, c'est rarement qu'il s'offre une matière A montrer d'un grand cœur la vertu toute entière;
Suivant l'occasion, elle agit plus ou moins,
Et paroit forte ou foible aux yeux de ses témoins.
Le peuple, qui voit tout seulement par Técorce,
S'attache à son effet pour juger de sa force;
Il veut que ses dehors gardent un mesme cours,
Qu'ayant fait un miracle elle en fasse toujours.
Après une action pleine, haute, éclatante,
Tout ce qui brille moins remplit mal son attente :
Il veut qu'on soit égal en tout temps, en tous lieux;
Il n'examine point si lors on pouvoit mieux,
Ny que, s'il ne voit pas sans cesse une merveille,
L'occasion est moindre, et la vertu pareille.
Son injustice accable, et détruit les grands noms.
L'honneur des premiers faits se perd par les seconds ,
Et, quand la renommée a passé l'ordinaire.
Si l'on n'en veut déchoir, il faut ne plus rien faire.
Je ne vanteray point les exploits de mon bras, Vostre Majesté, Sire, a veu mes trois combats ; Il est bien malaisé qu'un pareil les seconde. Qu'une autre occasion à celle-cy réponde, Et que tout mon courage, après de si grands coups, Parvienne à des succès qui n'aillent au dessous; Si bien que, pour laisser une illustre mémoire, La mort seule aujourd'huy peut conserver ma gloire : Encor la falloit-ii, si-tost que j'eus vaincu, Puisque pour mon honneur j'ay déjà trop vécu. Un homme tel que moy voit sa gloire ternie Quand il tombe en péril de quelque ignominie. Et ma main auroit sceu déjà m'en garantir; Mais sans vostre congé mon sang n'ose sortir. Comme il vous appartient, vostre aveu doit se prendre; C'est vous le desrober qu'autrement le répandre.
