ACTE III, SCÈNE IV

Et J'on ju?e aisément, au cœur que vous portez,

Où vous êtes entrée, et de qui vous sortez.

L'àme du jeune Crasse et celle de Pompée,

L'une et l'autre vertu par le malheur trompée,

Le sang des Scipions protecteur de nos Dieux, 1035

Parlent par votre bouche et brillent dans vos yeux;

Et Rome dans ses murs ne voit point de famille

Qui soit plus honorée ou de femme ou de fille.

Plût au grand Jupiter, plût à ces mêmes Dieux

Qu'Annibal eût bravés jadis sans vos aïeux, 1040

Que ce héros si cher dont le ciel vous sépare

N'eût pas si mal connu la cour d'un roi barbare,

Ni mieux aimé tenter une incertaine foi

Que la vieille amitié qu'il eût trouvée en moi;

Qu'il eût voulu souffrir qu'un bonheur de mes armes 1045

Eût vaincu ses soupçons, dissipé ses alarmes;

Et qu'enfin, m'attendant sans plus se défier,

Il m'eût donné moyen de me justifier!

Alors, foulant aux pieds la discorde et l'envie, Je l'eusse conjuré de se donner la vie, 1050

D'oublier ma victoire et d'aimer un rival Heureux d'avoir vaincu pour vivre son égal; J'eusse alors regagné son âme satisfaite Jusqu'à lui faire aux Dieux pardonner sa défaite ; Il eût fait à son tour, en me rendant son cœur, 1055

Que Rome eût pardonné la victoire au vainqueur.

1035. Ce vers ne fait-il pas allusion à la vertu exceptionnelle de Scipion Nasica, qui, seul entre tous les Romains, avait été jugé digne d'offrir à la statue de Cybèle, récemment apportée à Rome, l'hospitalité de sa maison.

1036. Brillent a plusieurs sujets; mais le sang des Scipions brille dans vos yeux ne serait pas une expression plus incorrecte que celle du Cid :

Cette ardeur que dans les yeux je porte,

Sais-tu que c'est son sang? (II, 2.)

N'est-ce pas, remarque Voltaire, le sang qui, "lus ou moins animé, rend les yeux vifs ou éteints ?

1038. Ou de femme, ou de fille; sous-entendez qui soit plus honorée aussi; mais la construction manque de netteté.

1040. Allusion aux victoires remportées par les Scipions sur les Carthaginois.

1045. On dit : le bonheur de nos armes, pour: le succès de nos armes, et parfois on emploie les bonheurs an pluriel dans ce même sens de succès.

1053. Var. Alors, l'esprit content et l'àme satisfaite,

Je l'eusse fait aux dieux pardonner sa défaite. (1644-1656.)

1056. TJt te complexus, positis civilibus armis, Affectus a te vetere*, vitamque rogarem, Magne, tuam, dignaque satis mercede laborum Contentut par esse tibi. Tune pace fideli Fecissem ut victus posses ignoscere Divis; Fecissesut Roma mihi (Lucain, X, 1099-1104.)

« Quels beaux vers! quelle élévation de sentiment! Sont-ils sincères? César

Mais puisque par sa perte, à jamais sans seconde,

Le sort a dérobé cette allégresse au monde,

César s'efforcera de s'acquitter vers vous

De ce qu'il voudrait rendre à cet illustre époux. *060

Prenez donc en ces lieux liberté tout entière:

Seulement pour deux jours soyez ma prisonnière,

Afin d'être témoin comme, après nos débats,

Je chéris sa mémoire et venge son trépas,

Et de pouvoir apprendre à toute l'Italie 1065

De quel orgueil nouveau m'enfle la Thessalie.

Je vous laisse à vous-même et vous quitte un moment.

Choisissez-lui, Lépide, un digne appartement;

Et qu'on l'honore ici, mais en dame romaine,

C'est-à-dire un peu plus qu'on n'honore la reine. 1070

Commandez, et chacun aura soin d'obéir.

CORNÉLIE

0 ciel ! que de vertus vous me faites haïr!

croyait-il que Pompée et lui auraient pu vivre réconciliés par la défaite de l'un et la victoire de l'autre? L'orgueil et l'ambition ne souffrent guère ces traités où le vaincu doit toujours se résigner et le vainqueur toujours se modérer. Je ne conçois pas plus la concorde de César et de Pompée après Pharsale qu'avant Pharsale; mais, comme un vœu n'est pas un plan de conduite, il n'est pas tenu d'être toujours possible pour être sincère. » (Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique, iv 65.)

1055. Sans seconde; voyez le v. 429.

105S . Lmta dies rapta est populis (Lucain, X, 1097.)

1059. Aux v. 1153 et 1748 d'Horace, 464 de Cinna, 1401 de Polyeucte, nous avons déjà noté cet emploi fréquent de vers pour envers, et cité l'opinion de M. Littré qui ne défend point de suivre l'exemple de tant d'excellents auteurs.

1063. Sur comme pour comment, voyez la note du v. 953.

lOf'6. La Thessalie, c'est-à-dire la victoire de Pharsale; César répond ici au conseil que lui a donné Cornélie de ne pas se laisser enivrer par ses succès.

1068. Comme Racine, Corneille employait dans le style le plus relevé ce mot d'appartement, plus vulgaire aujourd'hui :

Remettez la princesse à son appartement. (Pertharite, 378.)

1069. « Corneille, qui a peint les Romains si grands, s'est fait aussi une idée magnifique de la dame romaine, de la sévérité de ses mœurs, de la dignité de sa contenance, de ce qu'il y a de chaste et de grave dans ses affections. Voilà sous quels traits il a aimé à peindre Cornélie en les rehaussant encore de la majesté du veuvage. » (Saint-Marc Girardin, Cows de littérature drainatique.) iv 65.)

1072. Ninon de Lenclos appliquait ironiquement ce vers au comte de Choiseul, plus tard maréchal de France, qu'elle estimait sans pouvoir l'aimer. . — L'involontaire admiration de Cornélie est mêlée de surprise : comme Emilie, au cinquième acte de Cinna, elle ne s'attendait pas à tant de générosité; mais fimilie, vaincue et désarmée, s'écrie :

Ma haine va mourir, que j'ai crue immortelle.

Cornélie, au contraire, fait effort pour retenir sa haine tout entière et, pour ne point se laisser suffoquer par l'admiration. C'est dans cet effort, énergiquement

soutenu jusqu'à la fin, qu'est la beauté virile de ce caractère.