REMERCIEMENT

A MONSEIGNEUR L'ÉUINENTISSIilE CARDINAL MAZARIN *

Non, tu n'es point ingrate, ô maîtresse du monde,

Qui de ce prrand pouvoir sur la terre et sur l'onde,

Malgré l'effort des temps, retiens sur nos autels

Le souverain empire et des droits immortels.

Si de tes vieux héros j'anime la mémoire, 5

Tu relèves mon nom sur l'aile de leur gloire,

Et ton noble génie, en mes vers mal tracé,

Par ton nouveau héros m'en a récompensé.

C'est toi, grand cardinal, âme au-dessus de l'homme,

Rare don qu'à la France ont fait le Ciel et Rome, 10

C'est toi, dis-je, ô héros, ô cœur vraiment romain,

Dont Rome en ma faveur vient d'emprunter la main.

Mon bonheur n'a point eu de douteuse apparenee :

Tes dons ont devancé même mon espérance,

Et ton cœur généreux m'a surpris d'un bienfait 15

Qui ne m'a pas coûté seulement un souhait.

La grâce en affaiblit quand il faut qu'on l'attende ;

Tel pense l'acheter alors qu'il la demande,

Et c'est je ne sais quoi d'abaissement secret

Où quiconque a du cœur ne consent qu'à regret. 20

C'est un terme honteux que celui de prière :

Tu me l'as épargné : tu m'as fait grâce entière.

Ainsi l'honneur se mêle au bien que je reçois.

Qui donne comme toi donne plus d'une fois.

Ton don marque une estime et plus pure et plus pleine, 25

Il attache les cœurs d'une plus forte chaîne,

Et, prenant nouveau prix de la main qui le fait,

Sa façon de bien faire est un second bienfait2.

Ainsi le grand Auguste autrefois dans ta ville Aimait à prévenir l'attente de Virgile : 30

Lui que j'ai fait revivre3, et qui revit en toi En usait envers lui comme tu fais vers moi.

1. Ce remerciement fut publié en tète de l'édition originale in-4° de la Mort île Pompée. Sur la libéralité dont Corneille était reconnaissant à Masarin, voyei l'Introduction. Ces vers sont précédés d'un court avertissement où Corneille exprime naïvement sa surprise de cette libéralité inattendue.

2. l.i hqou de donner vaut inioux que ce qu'on donne. [Menteur, I, i.)