ACTE I, SCÈNE I

Non qu'en un coup d'Etat je n'approuve le crime;

Mais, s'il est nécessaire, il n'est point légitime :

Et quel besoin ici d'une extrême rigueur?

Oui n'est point au vaincu ne craint point le vainqueur.

Neutre jusqu'à présent, vous pouvez l'être encore : 12

Vous pouvez adorer César, si l'on l'adore ;

Mais, quoique vos encens le traitent d'immortel,

Cette grande victime est trop pour son autel,

Et sa tête immolée au dieu de la victoire

Imprime à votre nom une tache trop noire : 130

Ne le pas secourir suffit sans l'opprimer ;

En usant de la sorte, on ne vous peut blâmer.

Vous lui devez beaucoup : par lui Rome animée

A fait rendre le sceptre au feu roi Ptolomée ;

Mais la reconnaissance et l'hospitalité 135

Sur les âmes des rois n'ont qu'un droit limité.

Quoi que doive un monarque, et dût-il sa couronne,

Il doit à ses sujets encor plus qu:à personne,

122. 11 n'v a, en réalité, qu'une nuance entre l'opinion d'Achillas et celle de

cynique

plus frappante, et que Corneille n'ait pas voulu nous montrer un honnête homme répondant à un scélérat ; mais, encore une fois, nous sommes en Egypte, et l'honnêteté des ministres de Ptolémée ne saurait être que relative.

124. Quidquid non fuerit Maqni, dum bella geruntur, Nec victoris erit (Lueain, VIII, v. 502-3.)

125. Ante aciem Emathiam nullis accessimus armis. {Ibid. v. 531.)

126. Si l'on l'adore : « Il faut éviter ces syllabes désagréables de l'on la. » (Voltaire.) Vaugelas avait déjà fait la même remarque ; mais, comme l'observe M. Marty-Laveaux, on rencontre cette consonance au xvne siècle même en prose. En tout cas, Corneille ne la fuyait point :

La parole est donnée; il faut que l'on la tienne. [Mélite, 1187.)

127. Corneille, comme Molière, employait le pluriel encens au figuré comme

au propre :

Neptune n'est pas moins propice

Et vos encens désarment son courroux. (Andromède, 1756.)

« Voltaire se trompe évidemment en disant qu'en aucune langue les aro mates, les métaux et les minéraux n'ont de pluriel ; ils sont au contraire emplovés de préférence au pluriel par les poètes latins et les exemples en sont si fréquents qu'il parait qu'ils y attachaient de l'élégance. On y trouve thura sulphura, sera. » (Palissot )

130. C'est faire à mon honneur une tache trop noire. (Agésilas, 1956.) L'aTront serait trop grand et la tache trop noire (Pulchérie, 1254.)