Inconstant, incertain

Que de soucis flottants, que de confus nuages

Présentent à mes yeux d'inconstantes images ! (Polyeucte, 722.)

349. Ptolomée sait la force de Cléopâtre et sent sa faiblesse. Visiblement il lui est très inférieur, et dans la scène qui précède, et surtout dans celles qui suivront. Il a besoin de Photin pour l'appuyer et le rassurer contre elle.

PTOLOMEE.

Mais si, tout grand qu'il est, il cède à ses appas?

PHOTIN

Il la faudra flatter ; mais ne m'en croyez pas,

Et pour mieux empêcher qu'elle ne vous opprime,

Consultez-en encore Achillas et Septime.

PTOLOMÉE

Allons donc les voir faire, et montons à la tour; Et nous en résoudrons ensemble à leur retour.

351. Ce vers serait embarrassé, s'il était vrai que le premier il représentât le service, et le second César. Mais est-il impossible d'expliquer, en gardant le même sujet : si ce service, tout grand qu'il est, cède aux appas de Cléopàtre, est moins fort que sa beauté ?

353. Opprimer, proprement, veut dire accabler (ob premere). C'est, dit M. Littré, un latinisme fait au xive siècle : car, d'origine, il eût été opreindre. Par extension, il s'est dit surtout de la tyrannie sous laquelle les sujets sont écrasés. Ici, le sens de ce mot est plus voisin du sens propre.

354. En encor, comme le remarque Voltaire, est un hiatus désagréable à l'oreille.

355. La tour de l'île de Pharos, réunie au continent par un môle d'environ 1,300 mètres, passait pour une des sept merveilles du monde. C'était une tour de marbre blanc, haute de 300 coudées, et bâtie sous Ptolomée Philadelphe par l'architecte grec Sostrate, de Cnide. A sa partie supérieure était toujours allumé un fanal destiné à guider les navigateurs ; de là le nom de phare, donné depuis aux tours et aux feux semblables. L'œuvre de Sostrate subsista jusqu'au xiv° siècle.