SCÈNE III

LE COMTE, changeant tout à coup de maintien après aroir salué respectueusement la duchesse. (Avec enthousiasme.)

Comme elle ressemble à son portrait !... Seulement, elle est beaucoup plus belle!... beaucoup plus! La main du peintre a ti'emblé d'amour sur l'ivoire; elle n'a pas rendu pleine justice au modèle : le peintre n'a fait qu'une belle femme; il fallait peindre l'impossible... La beauté!... Maintenant, que vais-je devenir?... Elle aime son mari... c'est évident !... elle l'adore... Après deux ans !... deux ans!... Artémise s'est mariée en secondes noces après dix-huit mois!... Je tombe sur une exception. Aussi pourquoi faut-il que ce pauvre colonel de Valbreuse m'ait remis ce médaillon et son calepin de souvenirs sans la moindre enveloppe, sans le moindre obstacle de cire scellé de ses armes? Ma délicatesse aurait tout respecté, je n'aurais rien ouvert, rien admiré, rien lu... C'est moi qui ai pris la précaution posthume de mettre le dépôt sous pli et de le sceller du sceau du secrétariat de l'état-major... Ah! je dirai comme le poëte de la mer Noire : « Mes yeux ont vu ce qu'ils n'auraient pas dû voir!...» En brûlant de mes regards cette peinture morte, j'avais deviné l'idéal vivant! et, dans ce long voyage de désespoir, entrepris pour oublier un amour impossible, quand je voyais ces pays indiens où les femmes sont parodiées par le soleil, sous toutes les nuances de l'ébène, du cuivre, du jaune, du vert, je pensais à ce pays de France où la beauté, la grâce, l'esprit s'associent pour faire les merveilles de la création, le modèle vivant de ce portrait, mille fois caressé par mes yeux dans les régions de l'équateur... (Prêtant l'oreille.) Oui, j'cntcuds uno porte qui se ferme... Elle \ient... ne l'effarouchons pas... causons avec calme

10 TUÉATRE DE SALON.

d'abord... un andante en sourdine... Grâce aux chapitres de pensées que j'ai lus dans ce manuscrit du pauvre colonel (n monlre un calepin et le serre tout de suite), et qui SOUt daUS ma

mémoire, je pourrai peut-fitre, en faisant un bon choix, lui rappeler son mari... Excellente idée!... ce sera comme un déguisement moral. Le second mari d'Artémise s'était sans doute déguisé en premier... La voici.