MATHILDE

Le bailli est pendu là-haut.... Montrez du respect, petits drôles.

Plût à Dieu qu'il s'en allât et nous laissât son chapeau ! Les choses n*en iraient pas plus mal dans le pays.

FRiEssHARDT Us dispersô.

Vidons la place, maudit troupeau de femmes. Qu'a-t-on affaire de vous? Envoyez vos maris, si l'envie les prend de braver la consigne. iUs Femmes s'en vont.)

TELL s'avance avec son arbalète^ menant son enfant par la main; ils passent devant le chapeau sans y faire attention , pour venir sur le devant.

WALTHER montre le Bannberg.

Père , est-il vrai que sur cette montagne les arbres saignent , quand on les frappe avec la hache ?

TELL

Qui dit cela, mon garçon?

WÂLTHEIU

C'est le maître berger qui le raconte.... Ces arbres, dit-il, sont là par un charme, et la main de qui les blesse sort de la fosse après la mort

TELL

Ces arbres sont là par un charme , c'est la vérité.... Yois-tu là-haut les sommets des montagnes , ces pointes blanches qui se perdent dans le ciel ?

WALTHER

Ce sont les glaciers qui grondent, la nuit^ comme le tonnerre, et d'où se précipitent les avalanches croulantes.

TELL

C'est cela , et les avalanches auraient depuis longtemps englouti sous leur masse le bourg d'Altorf, si la forêt de là-haut n'était comme une garde avancée qui les arrête.

WALTHER , après un instant de réflexion.

Père, y a-t-il des pays sans montagnes ?

TELL. -

Quand on descend de nos hauteurs et qu'on va toujours plus bas en suivant les fleuves , on arrive dans une grande contrée , unie , où les eaux des montagnes n'écument plus avec fracas , où les rivières ont un cours lent et paisible. Là, vers tous les points du ciel , rien n'arrête la vue ; là le blé pousse dans de longues et belles plaines , et le pays a l'aspect d'un jardin.

WALTHER

Eh ! pourquoi , père , ne descendons-nous pas bien vite dans ce beau pays , au lieu de nous tourmenter ici et de nous donner tant de mad 1

TELL

Ce pays est beau et bon comme le ciel , mais ceux qui le cultivent ne jouissent pas des moissons qu'ils sèment.

WALTHER

Ne demeurent-ils pas , libres comme toi , sur leur propre héritage?

TELL

La terre appartient à Tévéque et au roi.