SCÈNE III

Le chemin creux près de Kûssnacht. — On descend, par le fond du théâtre, entre des rochers, et les voyageurs, avant qu'ils paraissent sur la scène, sont déjà TUS sur la hauteur. Des rochers enTerment toute la scèue; sur Tun des plus avancés y est une saillie couverte de brousiailles.

TELL entre avec son arbalète.

Il faut qu'il vienne par ce chemin creux : aucune autre route ne conduit à Kûssnacht.... C*est ici que j'accomplirai mon dessein.... L'occasion est favorable. Ce bouquet de sureau me cachera à sps yeux ; de là ma flèche peut l'atteindre. L'élroitesse du chemin empêchera la poursuite. Fais ton compte avec le ctet, bailli! 11 faut que tu pelisses, ton heure a sonné.

442 GVILLAUME TELL.

Je vivais paisible et innocent. Mes flèches n'étaient dirigées que contre les bétes de la forêt ; ma pensée était pure de meurtre.... Tu m'as, par la violence et Teffroi, jeté hors de ma paix: tu as changé le lait en venin de serpent , mes sentiments pieux en fureur; tu m'as habitué à Thorrible.... Celui qui a pris pour but la tête de son enfant , celui-là peut aussi atteindre le cœur de son ennemi.

Mes pauvres enfants innocents, ma femme fidèle, il faut, bailli, que je les défende de ta rage.... Quand je bandais la corde de mon arc ... que la main me tremblait.... et que toi, par une fantaisie atroce et diabolique , tu me forçais de viser à la tête de mon enfant.... lorsque, dans mon impuissance , je me tordais , suppliant, à tes pieds : alors, je me jurai au dedans de moi-même, par un serment terrible que Dieu seul entendit, que le premier but de ma prochaine flèche, ce serait ton cœur.... Ce que j'ai juré à moi-même dans les tortures infernales de cet instant est une dette sacrée : je veux l'acquitter.

Tu es mon seigneur et le bailli de mon empereur; mais l'empereur jamais ne se serait permis ce que tu as fait.... Il t'a envoyé dans ces cantons pour rendre la justice.... une justice sévère, car il est irrité.... mais non pour te permettre impunément toute horreur, dans tes caprices homicides. Il vit un Dieu , pour venger et punir.

Viens , sors , toi qui portes d'amères souffrances , mais qui es maintenant mon plus précieux joyau , mon plus grand trésor.... Je veux, ma. flèche, te donner un but qui jusqu'ici fut impénétrable k la douce prière.... mais toi, il ne te résistera pas.... Et toi, mon cher arc, qui tant de fois m'as fidèlement servi dans les fêtes, dans les jeux , ne me trahis pas dans cette épreuve sérieuse et terrible. Aujourd'hui seulement, tiens ferme encore , corde sûre et fidèle , qui si souvent donnas des ailes à ma flèche acérée.... Si maintenant elle échappait sans force de mes mains , je n'en ai pas une seconde à lancer.

{Des Voyageurs passent sur la scène. )

Je veux m'asseoir sur ce banc de pierre, qui est là pour que le voyageur y prenne un moment de repos ; car il n'y a pas ici de demeure.... On passe à la hâte et en étranger devant ceux qu'on rencontre, sans s'inquiéter de leurs chagrins....