AVERTISSEMENT DU NOUVEL ÉDITEUR
Lorsque Voltaire commença cette tragédie, en 1754, il ne croyait pas que le sujet put fournir plus de trois actes. Ce fut d'Argental qui exigea qu'il en fit cinq. La pièce fut représentée pour la première fois à Paris, le 20 août 1755. Dans sa dédicace à Richelieu, l'auteur dit avoir pris l'idée de son Orphelin de la Chine , à la lecture d'une traduction d'une pièce chinoise imprimée dans la Description delà Chine. Lorsque la pièce française parut, on publia une nouvelle édition de la pièce chinoise , sous ce titre: Tchao-chi-cou-eulh OU l'Orphelin de la maison de Tchao , tragédie chinoise , traduite par le R. P. de Prémare, missionnaire de la Chine, avec des éclaircissements sur le théâtre des Chinois et sur l'histoire véritable de l'Orphelin de Tchao, par M. Sorcl Desjlottes , à Péking (Paris ) , 1755 , in-12 de 96 pages.
Les Magots , parodie de l'Orphelin de la Chine , en vers et en un acte, représentée pour la première fois par les comédiens italiens ordinaires du roi , le 1$ mars 1^56 (par Boucher, officier au service de la compagnie des Indes) , furent imprimés en 1756 , in-12 de 44 pages.
L' 'Analyse de la tragédie de l'Orphelin de la Chine , par M. le chevalier de La Morlière, est de 1755, in-12 de 43 pages.
La Lettre à un homme du vieux temps , sur V Orphelin de la Chine, in-8° de i5 pages, est de Poinsinet le jeune.
La Lettre à madame de ** ', sur l'Orphelin de la Chine, 17 55, in-12 de 24 pages, a été attribuée à tort à La Morlière.
Murphy, comédien anglais et auteur d'une tragédie de Y Orphelin de la Chine, adressa, le 3o avril 1759, à Voltaire, une Lettre contenant la critique de la pièce française. Cette Lettre, traduite et imprimée dans les Variétés littéraires , par Arnaud et Suard , donna naissance à l'opuscule anglais intitulé: Aletter from M. de Voltaire to the author ofthe Orphan of China , 1759 , in-8°. C'est une critique de la pièce de Murphy; mais elle n'est point de Voltaire, quoiqu'on y ait mis son nom.
Des Observations sur l'Orphelin de la Chine sont imprimées à la suite d'une Êpitre à M. de Voltaire, par Gazon d'Oui xigné, dont une nouvelle édition fut publiée en 1760
Un nommé Raux avait mis, en 1756, trois tragédies de Voltaire en figures d'émail: c'était Zaïre, Métope, et Y Orphelin de la Chine. ( Voyez Y Année littéraire, 1756 , tome VIII , p. 45. )
