XL PRÉFACE HISTORIQUE

du mort, n'est pas un bon sujet pour une pièot inoi*ale , que nos bienséances en sont blessées. Cet areu de ce corps éclaire satisfaisait à la fois la raison et le cardinal de Richelieu, qui crojait le sujet défectueux. Mais l'Académie n'a pas prétendu que le sujet ne filt pas très intéressant et très tragique; et quand on songe que ce mariage est un point d'histoire célèbre, on ne peut que louer Corneille d'aroii réduit ce mariage a une simple promesse d'épouser Ghimcne : c'est en quoi il me semble que Corneille a observé les bienséances beaucoup plus que ne le pensaient ceux qui n'étaient pas instruits de ïhh-. toire.

La conduite de l'Academi^ composée de gens dé lettres, est d'autant plus remarquable, que le déchaînement de presque tous les auteurs était plus violent : c'est une chose curieuse de voir comme il est traité dans la lettre sous le nom d'Ariste :

« Pauvre esprit qui, voulant paroitre admû'able & cliacun, se rend ridicule à tout le monde, et qui, le plut ingrat des hommes , n'a jamais reconnu les obligations qu'il a à Sënèque et à Guilain de Castro , à Vaa desquels il est redevable de son Cid, et à l'autre de sa Mëdée. U reste maintenant à parler de ses autres pièces, qui peuvent passer pour farces, et dont les titres seuls faisoient riR autrefois les plus sages et les plus sérieux : il a fait voir une Mélite, la Galerie du Palais, et la Place royale; ce qui' DQus faisoît espérer que Mondory aononceroit bien* tôt le Cimetière Saint-Jean , la Svnaritaine , et la Place

• DE VOLTAIRE. xu

■ax veaux ^y Hiumeur yile de cet auteur et la hnstue de foname,etc. »

Ou TÔit , par cet éehautillou de plus de ctni brochures faites contre Corneille , qu'il j arait ; comme aujourd'hui , un certain nombre d'hommes que le mérite d'autrui rend si furieux , qu'ils ne connaissent plus ni raison ni bienséance : c'est une espèce de rage qui attaque les petits auteurs , et surtout ceux qui n'ont point eu d'éducation.^ Dans une pièce de vers contre lui on fit parler ainsi Gttilain de Castro :

Donc^er de mon plumage, en corneille d'Borace^ Ne prétends plus voler ploa haut que le Pâmasse. > In^at , rends-moi mon Cid jusques au dernier mot : ^prës tu connoitras , corneille déplumée , Que l'esprit le plus vain est souvent k plus sot , Et qu'enfin tu me dois toute ta renommée.

Mairet ^ l'auteur de la Sophonisbe , qui avait au moins la gloire d'avoir fait la première pièce régulière que nous eussions en France , sembla perdre cette gloire en écrivant contre Corneille des petfloanalités odieuses. Il faut avouer que Corneille répondit très aigrement à tous ses ennemis. La querelle même alla si loin entre lui et Mairet , que

I) est rrai qne ces comédiei 4e Corneille soat trèc œanvauci ; maif il a^eit pat mdint vtai qu'elles yalaieikt mievs q-ie toates celles qu'on avait faites jasqu'aloxi en France.. P. Corneille. Z. d

zm PRÉFACE HISTORIQUE le cardinal de Richelieu interposa entre eus «utorité/Yoici ce cp'il ûx écrire à Mairet par YMé dç Boisrobert.

A Charoanty 5 oetobra 1637.

« Vous lirez le reste de ma lettre conune un ordre qofr fe TOUS envoie par le commandement dé son éminence. le ne tous cèlerai pas qu'elle s'est fait lire arec nn pbisir extrême tout ce qui s'est fait sur le sujet du Gid; et particulièrement une lettre qu'elle a vue de tous lui a ptn jusqu'à un tel point , qu'elle lui a fait naître l'envie àê voir tout le reste. Tant qu'elle n'a connu dans les écrits des uns et des antres <pie des contastations d'esjxit agréaUes et des railleries innocentes, je vous avoos qu'elle a pris bonne part au divertissement ; maiaquaid elle a reconnu que dans ces contestations naissoient enfia des injures , des outrages , et des menaces, elle a prit aussitôt la résolution d'en arrêter le cours. Pour cet efSeit quoiqu'elle n'ait point vu le libelle quf vous attribue! à M. Corneille, présupposant, par votre lépoiise que jt lui lus bier au soir , qu'il devoit étze l'agresseur , db m'a commandé de lui remontrer le tort* qu'il se £ûsoit, .et de lui défende de sa part de ne plus faire de répooMi s'il ne vouloit lui déplaire ; mais , d'ailleurs, craignant que , des tacites menaces que vous lui fûtes , vous ou quelqu'un de vos amb n'en viennent aux effets, qui ûre* rojent des suites ruineuses à l'un et à l'autre , elle m'a commandé de vous écrire que, si vous voulez avoir ia continuation de ses bonnes grâces, yous mettiez tonte* vos injures sous le pied , et ne vous souveniez plus cpis de votre ancienne amitié ,. que ]'ai charge de renouveler

DE VOLTAIRE. xim

ir la taUe de ma dnialire, k Paris, qnanï Toaa serex Nis nasemblés. Insqa'id j*ai parié par U bouche de son imneDce ; mais y pour tous dire ingénument ce que je ense de tontes tqs prooédures , festimë que ▼ons aves offisamBSem pttni le panm M. Corneille de ses vanités , t que ses fcHbles défenses ne demandoient pas des annes i fenes et si pénétrantes (pie ks rôties : vous venez un b ces ionrs son Cid asMK mal-mené par les sentiments b r Académie, m

L'Âca Jémie troimpa les espérances de Boisrobert. )n voit évidemment , par cette lettre , que le carlinal de Richelieu voulait humilier Corneille, maïs |u'en qualité de premier ministre il ne voulait pas qu'une dispute' littéraire dégénérât en querelle personnelle.'

Pour laver la France du' reproche que les étrangers pourraient lui faire que le Cid n'attira à. son mteor qne det injures et des dégoikts , \t joindrai ici une partie de la lettre que le célèbre Bahuuc ^vait & Scudé^i , en Téponie à k critique du Cid que Seudéri Im avait envojée.'

tt Considérez néanmoins , monsieur y que toute la France entre en cause avec lui, et que peut-être il n'y a pas un des )u§es dont vous êtes convenus ensemble qui &'ait loué ce que vous désirez qu'il condamne : de soite (]ue , quand vos arguments seroient invincibles , et que votre adversaire y acquiesqeroit» fl auroit toujours de quoi se consoler glorieusement de la perte de son procès , et vous dire qne c'est quelipie chose de plus d'avoir satia* bit tout on royaume que d'avo^ fait une pièce régulière.

XLïf, PRÉFACE HISTORIQUE

Il n'y a point d'àrelntecte dlulie qui ne trouve des dâfautt à la structure de Fontainebleau, et qui ne l'appelle lui monstre de pierre : ce monstre néanmoins est la bello demeure des rois , et la cour y loge commodément. Il y a des beautés parfaites qui sont effacées par d'autres beautés qui ont plus d'agrément et moins de perfection ; et parceque l'acquis n'est pas si noble que le nattirel, hi le travail des hommes que les dons du ciel , on tous pourroit encore dire que savoir l'art de plaire ne vaut pas tant qus savoir plaire sans art. Arîstote bl&me la Fleur d'A^at&oQ, quoiqu'il die qu'elle fut agréable ; et l'Œdipe ^ui-étre n'agréoit ^as , quoiqu'Aristote l'approuve. Or , s'il est vrai que la satisfaction des spectateurs soit la fin que se proposent les spectacles , et que les maîtres mâoaes du métier aient quelquefois appelé de G^r au peuple , le Cid du poète françois ayant plu aussi-bien que la Fleur du pot'te grée, ne seroit-il point vrai qu'il a obtenu la fia de la représentatioi^ , et qu'il est arrivé à son but, encore que ce ne soit pas par le diemin d'Aristote , ni par les adresses de sa poétique? Mais vous dites, monsieur, qu'il a ébloui les yeux du monde, et vous l'accusez de channs et d'eucliaiitement : je couiiois beaucoup de .gens qui feroient vanité d'une telle accusation; et vous me confesserez vous-même que si la magie étoit une chose permise , ce seroit une chose excellente : ce seroit , à vrai dire , nue belle cliose de pouvoir faire des prodiges innocemment, de faire voir le soleil quand il est nuit, d'apprêter des festins sans viandes ni officiers , de changer en pistoies les feuilles de chéue , et le verre en diamants. C'est ce que vous reprochez à l'auteur du Cid , qui , voui avouant qu'il a violé les règles de l'att , vous oblige de lui avouer, qu'il a un secret , qu'il a nàiettx réussi quQ

DE VOLTAIRE. 3lv

Vart Whùe ; et ne youb niant pas qu'il a trompe toute la coinr et tout le peuple , ne vous laisse conclure de 1& , sinon qu'il est plus fin que toute la cour et tout le peuple , et que la- tromperie qui s'étend à un si grand nombre de personnes est moins une fraude qu'une conquête. Cela étant , monsieur , je ne doute point que messieurs de l'Académie ne se trouvent bien empêcha dans le jugement de yotre procès , et que d'un côté vos raisons ne les ébranlent , et de l'autre l'approbation publique ne les retienne. Je serois en la même peine si J'étois en la même délibération , et si de bonne fortune 'je ne venois de troiiver votre arrêt dans les registres de l'antiquité. Il a été prononcé, il j a plus de quinze cents ans, par utt philosopbe de la famille stoïque , mais un pbilosopbe dont la dureté n'étoit pas impénétrable à la joie , de qui il nous reste des jeux et des tragédies , qui vivoit sons le règne d'un empereur poste et comédien , au siècle des vers et de la musique. Voici les termes de cet authen« tique arrêt, et je vous les laisse interpréter à vos dames , pour lesquelles vous avez bien entrepris une plus longue et plus difficile traduction : =r Ulud multum est primo aspecta oculos occupasse , etiamsi contemplatio diligens inventura est qnod arguât SI me interroges , major ille est qui jodicium abstulit quàm qui meruit =: Votre adversaire y trouve son' compte "par ce iavorable mot de MAJoa est; et vous avez aussi ce que vous pouvez désirer , ne désirant rien , à mon avis , que de prouver que icDicxDM ABSTULIT. Ainsi vous l'emportez dans le cabinet, et il a gagné au théâtre. Si le "Cid est coupaNe , cest d'im o'ime qui a eu- récompense; s'il est puni, ce 6«ra après avoir triomphé; s'il faut que Platon le bannisse de sa république, il faut qu'il le couronne de fleurs en le

»▼! PRÉFACE HI5TOR]Qa& DE VOLTAIRE.

•- bannissant, et ne le traite point pbis mal ^'Sl a tnilé autrelois Homère. Si Arâtote t|tylii« <|ae^iie cboee i d^iier en sa conduite , il doit le laisser Jouir de sa bonne fortune, et ne pas condamner un dessein <pie le snocis a îiutffié. Vous êtes trop faon pour en vouloir davantage : vous savez qu'on apporte souvent du tempérament anit lots, et que l'ëquité conserve ce que la justioe pouiroit cuiner. SHnsistei point sur cette exacte et rigoureuse justice. Ne vous attachez point avec tant de scrupule à la souveraine raison : qui voudroit la contenter et satisAin à sa roulante seroit oUigë de lui. bfttir un plus besa monde que celui-ci ; il faudroit lui faire une nouvelle nature des choses, et lui aller cherdier des idées au-dessus du cieL Je parle , monsieur, pour mon intérêt ; si vous li croyez , vous ne trouverez rien qui mérite d'être aimé, et par conséquent je suis en hasard de perdre vos bonnes grâces , bien qu'elles me soient extrêmement chères , et qiie je soif passionnément , monsieur, votre , «le »

C'est ainsi que Balzac retiré du monde , et plus impartial qu'un autre , écrivait àScudéri son ami , et osait lui dire la vérité. Balzac, tout ampoulé qu'il était dans ses lettres,' avait beaucoup d'érudition et de §^ùt, connaissait l'éloquence des vers, et avait introduit en France eelle de la ptôse. Il '* rendit justice aux beautés du Gid ; et ce témoignage fait honneur à Balzac et à Corneille.