A MADAME LA DUCHESSE D'AIGUILLON

AS AMI y

Ce portrait virant que je vous offre représente un héros assez reconnoissable aux lauriers dont il est couvert. Sa vie a été une suite continuelle dé victoire ; son corps t porté dans son année ^ a gagné des batailles après sa jnort; et son nom, au bout de six cents ans , vient encore triompher en France. Il 7 a trouvé une réception trop favorable pour se repentir d'étro sorti de son pays, et d'avoir appris à parler une antre langue ipe la sienne. Ce

* Ifarif-Magddeine de Yignerot, fille de, la sœur du ewdinal , * et de René de Y ignerot , seigneur de Pont- Conilej. EUe épousa le marquis du Ronre de Ck>mba]et, tt fut dame d'atour de la reine ; elle fut duchesse d'Aï- . goilloii, de son chef, sur la fin de 1637.

Cette <^xtre dédicatoire lui lut adressée au cchxxplifBafement de 1637 ; elle y est nommée madame de Ctos^hal^ et, dans l'édition de i638 , on voit le nom de madame la duchesse d'Aiguillon*

xivm ÉPITHE

succès à passé mes plus ambitieuses espérances^ et m a surpris d'abord ; mais il a cessé de m'étonner depuis que j'ai yu la satisfaction que tous ayex témoignée quand il a parm devant ybus. Alors î'ai osé me promettre de lui tout ce qui en e^t arrivé y et j'ai cru qu'après les éloges dont tous l'avez honoré, cet applaudissement universel ne lui pouvoit manquer. £t véritablement , madame'; on ne peut douter avec raison de ce que vaut une chose qui a le bonheur de vous plaire; le jugement que vous en faites est la marque assurée de son prix : et comme vous donnez toujours libéralement aux véritables beautés l'estime qu'elles méritent , le? fausses n'ont jamais le pouvoir de vous éblouir. Mais votre générosité ne s'arrête pas à des louanges stériles pour les ouvrages qui vou9 agréent*; elle prend plaisir à s'étendre utilement sur ceux qui les produisent , et ne dédaigné point d'emplojer en leur faveur ce grand crédit * que votre qualité et

* La duchesse d'Aiguillon avait un très grand crédit, en efiet, sur son oncle le cardinal ; et, sans elle, Corneille aurait été entièrement disgracié : il le fait assez entendre par ces paroles. Ses ennemis acharnés l'avaient peint connue un esprit altier qui bravait le premier ministre, et qui confolidait dans un mépris général leurs ouvrages et le goût de celui qui les protégeait La duchesse d'Aiguillon rendit , dans cette affaire , un aussi grand service à son onde qu'à Corneille : elle lui sauva, dans la postérité, la honte de passer pour l'approbateur de CoUetet, et l'ennemi du Gid et de Cinna.

DËDICATOIRE. xlix

vos reztus vous ont acquis. J'en| ai ressenti des effets qui me sont trop avantageux pouç m'en taire» et je ne vous dois pas moins de remerciments pour moi que pour le Gid.' C'est ^ne reconnoissance qui m'est glorieuse , puisqu'il m'est impossible de publier que je vous ai de grandes obligations, sans publier en même temps que vous m'ayez assez estime pour vouloir que je tous en eusse. Aussi, madame, si je souhaite quelque durée pour cet heureux effort de ma plume , ce n'est point pour apprendre mon nom k la postérité , mais seulement pour laisser des marques éternelles de ce que je vous dois ; et faire lire à ceux qufbaîtront dans les autres siècles la protestation que je fais d'être toute ma yie^

Mabamb,

TOtre très humble , très obéissant, et très obligé serviteur , P. GoamsiLLE. •