CIMETIÈRES AUTOUR DE JÉRUSALEM

de persan et de grec. Le tombeau de Zacharie, haut de 30 pieds, est creusé dans le roc vif; on regarde ce Zacharie comme le prêtre que le roi Joas mit à mort dans le temple (Il Paralip,, XXIV, 21; Matth., xxiii, 35). La grotte sépulcrale de Saint- Jacques a une porte peu élevée , supportée par deux colonnes doriques ; eUe contient au moins six chambres mortuah'es avec de nombreuses niches, et Ton suppose que c'est le lieu où se réfugia Tapôtre saint Jacques, et dont il fit sa demeure après le crucifiement de Jésus. Le tombeau d'ÂBSALON est situé près du pont au fond de la vallée de Cédron; c'était à Torigine une colonne commémorative ou triomphale qu'Asbalon s'érigea à luimême * ; plus tard on lui donna une nouvelle forme, et il consiste actuellement en une cavité carrée, creusée dans le vif du rocher. Il a 20 pieds de chaque côté, et est orné à l'extrémité de petits pilastres ioniques*. Le Juif ne manque pas de jeter en passant, en signe d'horreur, une pierre contre la colonne du rebelle Absalon. Le monument funéraire le plus au nord des quatre est attribué au pieux roi Josaphat. Un fronton triangulaire couroime l'entrée qui conduit aux cavités sépulcrales.

3° Au nord de Gethsémani (§ 152, n** 2), on rencontre le tombeau de ALarie, construction carrée, de l'intérieur de laquelle on descend par un escalier de cinquante degrés à la chapelle creusée dans le roc, où se trouve le monument funéraire de la Reine des vierges. C'est là que, selon une ancienne tradition, la sainte Vierge reçut la sépulture ; mais Dieu ne voulut point que cette demeure de la mort retînt le corps qui avait été la demeure de Celui qui est la vie : pur de la souillure du péché, le corps de Marie devait échapper à la corruption^. L'autel où Ton dit la messe est surmonté d'une coupole. On montre également en ce heu les tombeaux de saint Joachin, de sainte Anne et de saint Joseph, père nourricier de Jésus. L'église, qui d'abord appartint

< II Rois, XVIII, 18. — Josèphe, Antlq., VII, xxx, 3.

• Voyez un plan des tombeaux do Zacharie et d* Absalon dans Henri de Mayr (livrais, viii) et W.-H. Bartlett (our. cit., p. 114, pi. xiv).

' Calmet, Dictionn. de la Bible, aux mots Maria, Dei Mater et Virgo. — Voyez le plan du tombeau dans H. de Mayr, livrais, iv.

aux catholiques, est aujourd'hui partagée entre les Abyssiniens, les Grecs et les Arméniens * .

3"" Les tombeaux désignés sous le nom de Tombeaux des Rob^ à une distance d'un quart de lieue au nord de la porte de Damas, consistent en un enfoncement carré, en forme de dterne» long de 92 pieds et large de 87. Près du mur occidental de celte avant-cour, actuellement profonde de 18 pieds, se trouve une galerie taillée dans le roc, longue de 39 pieds, large de 47 d haute de 15. Au-dessus de la porte règne une guirlande de grappes de raisins, de fleurs et de couronnes artistement entremêlées. De l'extrémité méridionale de cette* galerie, on arri?e aux chambres mortuaires creusées dans le roc vif, et que Ton peut, à juste titre, appeler un ouvrage royal. Mais quels rois furent déposés en ces lieux? C'est ce qu'on ne peut dire avec certitude. Puisque les rois de Juda, à l'exception de quatre, avaient leurs tombeaux sur le mont Sion, dans la cité de David, et que les princes Machabées furent enterrés à Modin*, il est plus que vraisemblable que les rois inhmnés dans les monuments funéraires situés au nord de Jérusalem, sont ceux de la famille d'Hérode. Cette supposition est confirmée par Josèphe, qui fait mention de grottes royales (mausolées) au nord de la ville, et signale ces grottes comme des monuments d'Hérode*. Non loin des Tombeaux des Rois et do la route de Naplouse, l'attention est attirée par quelques amas de cendres d'un gris bleuâtre. D'après les indigènes, ce seraient des restes des fabriques de savon qui auraient autrefois existé en ces lieux; mais de savants voyageurs anglais ont cru, au contraire, que ce qu'il y avait do plus probable , c'est que ces amas de cendres proviennent dos holocaustes offerts anciennements par les Juifs, hjrpothèse confirmée par l'analyse d'ime certaine quantité de ces cendres apportées en Allemagne dans le laboratoire du profes-

^ Jacq. Mislin, lU, 230.

* III Rois, II, 10; XI, 43; II Paralip., xxvra, 27; xxxn, 33; Act., n, 29; I Mach., II, 70; ix, 19; xiii, 26, etc.

' Bell, jud,, V, m, 2; V, iv, 2. — Comp. Salzbacher, II, 157 et suiv. — Robinson, II, 183 et suiv.

CIMETIÈRES AUTOUR DE jéRUSALEH. 445

seur Liebîg. Suivant le rapport du D' Roth, le résultat de cette analyse aurait montré que ces cendres sont effectivement des restes des holocaustes, attendu que ce ne sont pas les substances végétales, mais les substances animales qui y dominent, et que même il s'y trouve de petits fragments d'os et de dents carbo-

nisés*

4® A un quart de lieue au nord de la porte de Damas, on rencontre encore le monument sépulcral d'Hélène, reine d'Adiabèiie, qui vint à Jérusalem avec son fils Izate, et embrassa le judaïsme. Ce monument peut avoir fait partie des tombeaux des Rois, ou tout au moins avoir été placé près de ces tombeaux. Les restes considérables qui subsistent témoignent encore de la somptuosité que les anciens apportaient tant à l'extérieur qu'à rintérieur de ces sortes de constructions*.

5** Les tombeaux des Juges, auxquels on arrive de la porte de Damas en une demi-heure de marche, dans la direction du nordouest, offrent également de nombreuses chambres mortuaires situées horizontalement dans les parois des rochers. L'entrée en est aussi ornée d'un travail emblématique de fleurs et de feuilles. Quaresmius (11, 728), sans en donner d'ailleurs aucime preuve historique, rapporte ces tombeaux aux juges de l'Ancien Testament. D'autres archéologues les prennent pour les tombeaux des Justes {Matth., xxiu, 29). Les juifs de nos jours ont pour ces lieux autant de vénération que pour le tombeau de Simon le Juste, fils et successeiu* du grand-prêtre Onias, qui se trouve au sud-est dans la partie supérieure de la vallée de Cédron.

6** Au nord-ouest de la ville, entre la porte de Damas et la porte d'Hérode, on montre la grotte de Jérémie, et ce serait dans cette grotte, longue et large de 30 pas et haute d'environ 40 pieds, que cet homme de Dieu aurait écrit ses touchantes lamentations. Le terrain en avant de l'entrée est actuellement environné d'un mur, derrière lequel se trouve un petit jardin avec une petite

* Aushurger Postzeitung du i*' juin 4855.

« Josèphe, Bell, jud., V, iv, 2; Antiq., XX, rv, 3. — Saint Jérôme, Ad Eustoch. ; Epitaph. Paulx. — Gomp. KrafTl, Topogr,, p. 217 et suiy.

mosquée *. Les mahométans vénèrent dans la grotte de Jérémie, qui est probablement une ancienne carrière, quelques tombeaui de leurs saints. Les citernes qui se trouvent autour remontent pareillement à une haute antiquité. Il y a eu des archéologues qui ont cru qu'on devait reconnaître dans la grotte dite de Jérémie soit les tombeaux des Rois, dont il a été fait mention ci-dessus, soit le monument d'Hérode, dont parle Flavius Josèpbe {De belLjud.y V, rv, 2).

§ 454. Aïn-Charim et le couvent de Saint-Jean.

Aïn-Charim ou Karim, rappelle la ville de Karem {Jos., xv, 60, dans les Septante). C'est un village à une lieue et demie au sud-ouest de Jérusalem, situé dans une vallée qui produit en abondance des raisins magnifiques, des olives, de la germandréeromarin, et qui renferme mie grande et belle source *. Le couvent catholique de Saint-Jean à Karim fut bâti en 1624 . H est environné de cyprès et d'autres arbres, et peut être considéré comme le plus beau des couvents latins de Terre sainte*. Il est habité par des religieux franciscains, au nombre de huit ou dix, qui sont tous Espagnols. De l'église du couvent, qui est très-belle et bâtie à reuropéenne , un escalier en marbre, placé du côté gauche du maître-autel, conduit à une chapelle souterraine, éclairée par une multitude de lampes : c'est là, à ce qu'on prétend, la grotte où naquit saint Jean-Baptiste. Cinq bas-reliefs de marbre blanc placés sur un fond noir, d'environ 15 pouces de hauteur, représentent les principales scènes de sa vie, savoir sa naissance, sa prédication dans le désert, la Visitation, le baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans le Jourdain et le martyre du saint précurseur. Ces magnifiques bas-reliefs, dûs à la générosité du roi de Naples, sont disposés en demi-cercle autour du

< Salzbacher, II, 156 et suiv. — Edm. Vœrndle d'AdeIsfried a donné une photographie de la grotte de Jérémie et des environs de Jérusalem du côté du nord (n» 6).

* Russegger, Reise, III, 113.

' Voyez-en le plan dans Ul. Halbreiter (pi. m, n* li).

AÏN-CHARIM ET LE COUVENT DE SAOTT-JKAIf. 447

sanctuaire. Au-dessus de Tautel se trouve un tableau estimé d'un maître espagnol, dont le sujet est la naissance de saint Jean. La population catholique du village d'AïN-KARiM, groupée autour du couvent, se compose d'environ iOO âmes qui reçoivent des moines les secours spirituels*. L'archiduc Maximilien de Bavière, qui fit en 1838 la route pénible de Bethléem au couvent de Saint-Jean, dit entre autres choses : (( Je passai l'après-midi au milieu des religieux, dont l'accueil bienveillant et empressé ne s'effacera jamais de ma mémoire. Le soir j'assistai aux vêpres ; un des Pères joua de l'orgue avec habileté. Les enfants de l'école se mirent à genoux dans l'église, leur maître à leur tête. Le son solennel de l'orgue et le chant des enfants ravivèrent en moi le souvenir de la patrie. J'eus peine à retenir mes larmes*. »

A une petite demi-Ueue d'AïN-KARiM, on montre l'endroit connu sous le nom de Lieu de la Visitation {Luc, i, 74 et suiv.), où Marie et Elisabeth se seraient rencontrées. Il y avait autrefois sur cet emplacement une église et un couvent ; mais de tout cela il ne reste plus que des décombres. Une grotte qui s'y trouve est l'objet d'une très- grande vénération de la part des chrétiens et des mahométans ; ces derniers y apportent de l'huile dans des cruches pour l'offrir en sacrifice^.

A une lieue à l'est de Saint-Jean se trouve le couvent grec de la Sainte-Croix. Ce couvent, habité par des religieuses, ressemble à une forteresse, et est appelé par les Arabes Déir-el- MoussALLABEH. Sous Ic maîtro-autcl de l'église, qui est spacieuse et bien ornée, on montre une ouverture où était, dit-on, l'olivier qui servit à faire la croix du Sauveiu*. Ce couvent de femmes, dont il est déjà fait mention au troisième siècle, possède, à ce qu'on assure, plusieurs manuscrits géorgiens*.

< Comp. J. Mislin, IV, 33 et suiv., et Missions-Notizen, Vienne, 4849, livrais, m, p. 43 et suiv.

■ Wanderung nach dem Oriente, p. 218 et suiv. — ' Salzbacher, II, 158 ®^ suiv. — * J. Mislin, IV, 38.

§ 155. Bethléem.

A deux petites lieues, ou, selon Eusèbe et saint Jérôme, à sii milles romains au sud de Jérusalem, est assise sur un monticiile du territoire de la tribu de Juda, courant de Test à l'ouest, b petite ville de Bethléem (DnS"n^a, c'est-à-dire maison de pain), célèbre dans Thistoire sainte, et primitivement appelée EpmiATA (nniSN, c'est-à-dire fertilité)*. Ses deux noms font allusion à la richesse et à la fécondité de la contrée. Peu considérable par son enceinte, Bethléem reçut des événements historiques sa célébrité et son importance. Ëlimélech, Noémi, Ruth, Booz, Obed, Jessé y eurent leur demeure, et David y naquit, ce qui fit appeler Bethléem simplement la ville de David '. C'était dans les plaines de BETmi£M que le jeune fils de Jessé, sacré plus tard roi d'Israël par Samuel, gardait les troupeaux de son père, selon ces paroles du livre des Rois : Isaî fit donc venir ses sept fils devant Samuel, et Samuel lui dit : Le Seigneur n'a choisi aucun de ceux-ci. Alors Samuel dit à Isaï : Sont-ce là tous vos enfants ? Isaï lui répondit : Il en reste encore un petit (David) qui garde les brebis. Envoyez-le quérir, dit Samuel. Isaî l'envoya donc quérir, et le fit venir. Or il était roux, d'une mine avantageuse, et il avait le visage fort beau. Le Seigneur dit à Samuel : Sacrez-le présentement, car c'est celui-là^. Plus tard, Roboam fit, entre autres villes, fortifier celle de Bethléem (II Paralip., xi, 6). Mais ce qui a valu à Bethléem une place importante dans l'histoire du monde, c'est surtout que parmi les pasteurs est né le Pasteur unique {Jean, x, 11), dont le troupeau devait se répandre sur toute la terre. Un prophète de Dieu avait fait cette prophétie :

Et toi, Bethléem-Ephrata, tu es petite entre les villes de Juda; mais de toi sortira Celui qui doit régner dans Israël, et sa sortie (sa génération) est dès le commencement, dès l'éternité. Il demeurera ferme, et il paîtra son troupeau dans la force du

< Comp. Gen.y xxxv, 16, 19; xlviii, 7; Jos., xv, 58 (lxx); Jug., xvn, 9. — « Comp. le livre de Ruth; I Rois, xvi, 1 et suiv.; xvu, 1 et suiv.; lue, II, 4, il. — ' I Rois, XVI, 10 et suiv.

Seigneur, dam la majesté du nom du Seigneur y son Dieu ; et ils se convertiront, parce que sa gloire éclatera jusqu'aux extrémités du monde. Et il sera la paix ^.

La parole du prophète eut son accomplissement sous l'empereur romain Auguste. Or il arriva en ces jours qu^il parut un édit de César- Auguste, pour faire un dénombrement de toute la terre. Alors Joseph partit aussi de la ville de Nazareth, qui est en Galilée, et vint en Judée à la ville de David, appelée Bethléem, parce qu'il était de la maison et de la famille de David, pour se faire inscrire, avec Marie, son épouse, qui était grosse. Et pendant qu'ils étaient en ce lieu, il arriva que le temps auquel elle devait accoucher s'accomplit. Et elle enfanta son premier-né; elle l'enveloppa de langes, et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans l'hôtellerie. Or il y avait là aux environs des bergers qui passaient la nuit dans les champs, veillant à la garde de leur troupeau. Et tout d'un coup un ange du Seigneur se présenta à eux, et une lumière divine les environna, ce qui les remplit d'une grande frayeur. Alors l'ange leur dit : Ne craignez point; car je viens vous apporter une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie. C'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. Au même instant. Use joignit à l'ange une grande troupe de l'armée céleste, louant Dieu et disant : Gloire à Dieu au plus haut des deux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté*. Le Libérateur, si longtemps et si ardemment

* Mich., V, 3 et suiv.; comp. Is., vn, 14; vin, 10; ix, 1 et suiv.; xi, I et 8uiv.; XII, 1 et suiv.; Jér,, xxui, 3 et suiv., etc.

* Luc, II, 1 et suiv.; comp. MaUh., i, 18 et suiv.; n, 1 et suiv. — L*édit de Tempereur concernant le dénombrement du peuple fut, en ce qui regarde le Messie, une œuvre providentielle; il en résulte que le Messie fut compris dans un registre public, et qu*ainsi son existence civile, de même que le lieu de sa naissance, à Bethléem, purent être constatés par des documents. Aussi les premiers apologistes du christianisme ont-ils fait appel à ce registre pour établir ces faits (Saint Justin, martyr , Apolog., I, § 34. — TertulL, Ad. Marcion, IV, c. vu, c. xix). Pour ce qui regarde le temps de la naissance de Jésus-Christ, elle tombe en la nuit du 24 au 25 décembre, suivant la période julienne, et du 22 au 23 du

TOMB i. 29

attendu, est apparu par la bonté et la grâce de Dieu; de la racine de Jessé a poussé le rejeton et est sortie la fleur destinés à devenir un étendard p{»ur tous les peuples {Is., xi, i-iO). L'étoile de la maison de Jacob (Nomb., xxiv, 10) a brillé au milieu de la nuit obscure du monde, et à cette vue le ciel et la terre ont tressailli de joie :

a Avec Marie, qui, pleine de joie. Fa enfanté, l'étable s'est réjouie d'avoir été choisie pour lui servir d'abri ; la crèche s'est r^ouie d'avoir été jugée digne de lui servir de berceau ;

» Les pasteurs se sont réjouis d'avoir vu la gloire des anges descendant du haut des cieux sur la terre auprès de lui ;

)) A sa naissance, le ciel et la terre ont mêlé leur joie^ »

Suivant ime tradition fort ancienne, le lieu de la naissance de Jésus-Christ fut ime grotte ou caverne (ermjXatov), dont on se servait très-souvent dans le pays montagneux de la Palestine conune d'abri pour les troupeaux, ce qui arrive encore aujourd'hui. Nul doute, du reste, que la grotte où le Sauveur naquit n'ait été non-seulement bien connue des chrétiens du premier et du second siècle, mais encore qu'elle n'ait été pour eux l'objet de la plus haute vénération ; nous en avons ime preuve sans réplique dans l'ordonnance de l'emperem* Adrien, en vertu de laquelle cette grotte vénérée fut, en haine des adorateurs de Jésus , consacrée au culte païen ^. Or, au troisième siècle, c'était un sentiment universellement reçu que c'était bien là le lieu où Jésus^Christ était né ^. Ce fut en conséquence de cette persuasion universelle que,

même mois comput romain de Tan iOOO de la création (aj, de la 4i* année de la période julienne, de Tan 748 (749) de la fondation de Rome, et de la 3« année de Tère vulgaire. Comp. J.-B. Weigl, Abhandlung Uber das tvahre GeburU-und Sterbjahr Chriêti. Salzbach, 1849, II, 173.

* Harfenklœnge vom Libanon, traduit du syriaque par Plus Zingerle. Innsbruck, 1840, p. 29 et suiv.). — Comp. dans l'appendice l'hymne devant la sainte Croche, et dans le Bréviaire l'hymne de Prudence, pour le jour de l'Epiphanie : 0 sola magnarum urbium.

* Eusèbe, De vita Constant., III, 26. — Saint Jérôme, Ad Paulin. Epist. Lvm.

3 Saint Justin, martyr., Dialog. cum Tryph. lxxviu. — Baron., Ad ann. 328, n» 37.

(a) Encore toutes ces dates sontrelles très-contestéea. (Trad.J

vers Tan 326, la noble et pieuse impératrice sainte Hélène , fit bâtir une somptueuse église sur la grotte de la Nativité, après en avoir éloigné toutes les statues du Qulte idolàtrigue. Plus tard, mais peu de temps après (384 jusqu'à 420), saint Jérôme^ ce docte Père de TEglise, vécut pendant plusieurs années dans le voisinage de Bethléem \ et durant ce temps des milliers de pèlerins visitèrent le lieu sacré. Au sixième siècle l'empereur Justinien restaura les édifices consacrés à Dieu dans Bethléem '; et, connue nous l'apprennent les plus anciennes relations, les pieux pèlerins Antonin et Axculfe visitèrent à Bethléem la sainte grotte^. De même qu'au second siècle, les païens, sans le vouloir, donnèrent un sûr moyen de constater l'authenticité de la grotte de la Nativité, les mahométans au septième siècle fournirent aussi des preuves en faveiu* de ce sanctuaire. Omar visita Bethléem en 637, et fit sa prière sur le lieu où Jésus-Christ était né, et plus tard Abdallah, fils d'Amrou, envoya même de l'huile pour l'entretien des lampes qui se trouvaient dans la grotte de la Nativité^. Une infinité de monmnents attestent quelle a été, depuis le hui* tième siècle jusqu'au dix-neuvième, la profonde vénération des chrétiens envers le célèbre sanctuaire. Il est d'ailleurs hors de toute vraisemblance que les chrétiens d'Orient aient laissé dans l'oubli les Ueux si dignes de souvenir où avait commencé et avait été consommé le grand œuvre de la rédemption, ou qu'ils aient porté sur d'autres leur vénération. Si dans le cours des âges la grotte de la Nativité a été ornée de marbre, d'argent et d'or par la piété chrétienne, si, par des constructions jugées nécessaires ou utiles, on a cherché à prévenir diverses dégradations ou destructions, ce ne sont pas là des changements qui puissent en rien infirmer l'authenticité du lieu, attendu qu'en plusieurs endroits on peut encore apercevoir le rocher nu. Ces considérations sont plus que suffisantes pour éclaircir les doutes sans fondements soulevés par le comte de Gasparin et toutes les réflexions que fait

< Eusèbe, De vita Constant., III, 41, 43. — Hieron. Epitaph. PaulsB. » Procop., De sedif. Justin., V, ix.

' Adamnanus, De locis aanct., lib. III. — Mabillon, Smc. m. * El-Makin, I, m, 28. - Medschired-din, 134.

K. Ritter (Erdk.y XVI, 292) contre rauthœticité de ce lieu célèbre, et si on les rapproche des faits historiques relatés ci-dessus et de la tradition constante qui s'en est conservée, on conviendra qu'il ne manque rien à la réfutation ^

La noble matrone sainte Paule, issue de la race fameuse des Gracques et des Scipions, vint en 385 avec sa flUe Eustochium à Bethléem, y passa dans ime pieuse retraite les dernières aimées de sa vie, et y fonda trois couvents, deux de femmes et un d'hommes^. Bethléem, dont les Croisés, avant de s'avancer contre Jérusalem, se mirent d'abord en possession , fut, à la prière de Baudouin P% érigée en évêché par le pape Pascal II en il 10; mais dans le siècle suivant (1244) la petite cité fut plus d'une fois dévastée par les sauvages Charismiens (ou Charasmiens) '. L'église de Sainte-Marie, bâtie sur le lieu de la naissance de Jésus-€hrist, repose sur ime hauteur de calcaire jurassique crétacé. Elle est en forme de croix, avec cinq nefs, et l'une des plus anciennes du pays; elle a une longueur de 170 pieds sur ime largeur de 80. La charpente, toute visible et sans plafond, repose sur 48 colonnes de marbre hautes de 22 pieds, et au lieu d'architrave, des poutres en bois placées sur les chapiteaux servent de support à tout le fcdtage, ce qui fait une impression singulière sur le spectateur*. L'intérieur de cette église, qui appartenait autrefois aux catholiques, est partagé maintenant entre les Grecs et les Arméniens ; les premiers se sont approprié le chœur, les seconds, le vaisseau sépaxé par un mur. Les Maronites et les Cophtes ont des autels dans le bras gauche de la croix du chœur. Al côté de l'église, au nord et au midi, sont les couvents des Latins et des Grecs , et à l'ouest , celui des Arméniens , constructions qui ressemblent à des forteresses. Le couvent catholique, dont

* Comp. Histor. -polit. Blœtter. Munich, 1856, p. 275 et suiv.

* Saint Jérôme, Epist. lxxxvi ad Eustach. ; Epitaph. Paulœ.

' Guillaume de Tyr, XI, xii. •— Adrichomius, p. 41 et suiv. — Comp. Fr.-Jos. Hehlen, Wallfahrt nach Bethlehem und Hebron. Munster, 1846, p. 50 et suiv.

* J.-W. Sieber, Reise, p. 48. Le plan de Téglise de Sainte-Marie se trouve en dififérents ouvrages. — Voyez T. Tobler, Bethléem. Saint-Gall et Berne, 1850.

la petite église de Sainte-Catherine est en même temps l'église paroissiale des catholiques de Bethléem, comptait, en 1848, quinze religieux, parmi lesquels huit prêtres. De l'église de Sainte- Catherine et du chœur des Grecs on descend par un escalier de 16 degrés à la grotte de la Nativité, qui, longue de 15 pieds, large de 5 et haute de 10, va en se rétrécissant vers le fond. La voussure et les parois du rocher furent vraisemblablement taillées lorsqu'on les revêtit de marbre. Afin de faciliter les fonctions et le service des prêtres, on a aussi pratiqué des allées et des corridors, et l'on a couvert les pilastres de marbre semé de jaspe et . de porphyre. L'étoile d'argent, qui autrefois se voyait au centre, avec l'inscription : Hic de virgine Maria Jésus Christus natus est, a été furtivement enlevée par les Grecs en 1847, afin d'expulser les catholiques de la possession du lieu sacré où le Sauveur vit le joiu" ^ « Cette pensée et ces paroles : Ici Jésus-Christ est né DE LA SAINTE ViERGE Marœ, out pouT le Mèlo, s'écrio le pieux P. de Géramb (I, 159), un charme et une douceur que l'on ne peut bien sentir^ que l'on ne peut même concevoir, à moins que l'on ne se trouve siu* le lieu même. L'âme, le cœur, toutes les puissances de l'esprit s'émeuvent à ces paroles ; elles reviennent sans cesse sur les lèvres, qui brûlent de reconnaissance et d'amour. D n'y a vraiment point d'endroit au monde où le cœur puisse éprouver une plus douce émotion que dans cette grotte de Bethléem. Je priais, je soupirais, j'élevais au ciel mes yeux pleins de larmes, je prononçais doucement le saint nom de Jésus, les saints noms de Marie et de Joseph , et je louais le Dieu trois fois saint de m'avoir donné, dans sa miséricorde, son Fils pour Sauveur. Je le louais de m'avoir donné pour mère Celle qu'il avait jugée digne de devenir la mère de son Fils. Je le louais d'avoir mis en moi une âme capable d'être touchée, émue et pénétrée par de si incompréhensibles bienfaits. »

À trois pas de l'entrée, on montre l'endroit où les Mages offrirent leurs présents au Sauveur du monde nouvellement né {Matth., II, 11), et dh'ectement en face la piété chrétienne vénère

* .J. Mislm, III, 313 et suiv. — Comp. Fr.-Jos. Cfrehlen, ouv. ctl., p. 19 et suiv.

le lieu où les bergers trouvèrent FEnfant divin couché dans k crèche. Deux autels, qui sont la propriété des catholiques, marquent ces lieux vénérables. Ces autels sont disposés pour TohlatioQ du très-saint sacrifice, et un orgue pour raccompagnement des chants de Téglise contribue à romementatic»i du pieux sanctuaire, qui est constamment éclairé par 32 lampes, j^ésents de plusieurs souverains chrétiens d'Europe ^

Du fond de la sainte grotte, une porte conduit dans une allée taillée dans le roc, assez longue, mais tortueuse. On y voit l'autel de Saint- Joseph, l'autel de Saint-Eusèbe (42i) et le caveau supposé des saints Innocents. A trente pas de là se trouvent la grotte et l'oratoire de saint Jérôme, orné d'un autel et d'un tableau. En avançant toujours dans cette allée souterraine on rencontre les tombeaux de sainte Paule (404) et de sainte Eustochium, sa fille (420), à côté du tombeau de saint Jérôme (420), dont les ossements furent plus tard transportés à Rome. Sur tous ces tombeaux s'élèvent des autels ornés de tableaux ayant trait aux personnages *. A l'exhémité de l'allée, trente degrés conduisent à l'église de Sainte-Catherine, sanctuaire de petites dimensions, mais richement décoré. Chaque jour les Pères de Saint-François s'y rassemblent vers les trois heures, et font à tous les lieux mentionnés une procession, durant laquelle on chante des hymnes et l'on récite des oraisons que l'on trouvera dans un appendice à la fin de cet ouvrage. Du haut du toit plat du couvent de Bethléem, dont Russegger (III, 79) évalue à 2,538 pieds la hauteur au-dessus de la mer, on jouit d'un point de vue qui s'étend sans

< Henri de Mayr (6« livr.) et Dav. Roberts (5« livr.) ont donné des plans de la grotte de la Nativité.

• « Il y a peu de tableaux, écrit le P. Géramb (I, 153) qui m'aient autant plu que celui de sainte Paule et de sainte Eustochium , sa fille. Il ne me semble pas , il est vrai , être Pouvrage du pinceau d'un grand maître , et néanmoins il est d'un grand e£fet. Il représente ces deux personnes couchées dans un seul et même sarcophage. Ce fut, suivant la judicieuse remarque de Chateaubriant, une touchante pensée du peintre de donner à la mère et à la fille une parfaite ressemblance entre elles; la jeunesse, un voile blanc et ime couronne de roses les distinguent cependant l'une de l'autre. » — Adrichomius {Theat. Terrœ sancL, p. 43) a recueilli l'épitaphe composée par saint Jérôme.

obstacle jusqu'au Jourdain et à la mer Morte ; au sud-est se présente à l'œil la montagne des Francs et Thécué, à l'ouest se déroule, jusqu'au tombeau de Rachel, une suite irrégulière de collines et de vallées , et au nord apparaît, semblable à une forteresse, le couvent grec de Saint-Elie (Deir-Mar- Elias); pour Jérusalem, on ne peut l'apercevoir.

Bethléem, appelée par les Arabes Beit-Lachem (maison de nourriture), est actuellement située à l'ouest du couvent. De loin elle apparaît au voyageur comme une ville agréable, majestueusement assise sur une montagne ; lorsqu'on la considère de près, l'intérieur ne répond pas à l'attente : les rues en sont étroites et malpropres, et beaucoup de maisons sont en ruines ou creusées dans le rocher*.. En 1848, on estimait sa population à environ 3,000 âmes; 1,500 catholiques, 1,000 grecs et 100 arméniens; le reste se compose d'Arabes (Mislin, III, 324). Autrefois les Turcs habitaient aussi un quartier à part ; mais , après la révolte de 1834, ce quartier fut détruit par l'ordre d'Ibrahim-Pacha. Les habitants chrétiens de Bethléem, habitués à se contenter de peu, s'occupent soit à cultiver la terre et à soigner leurs troupeaux, soit à confectionner des chapelets, des crucifix et d'autres objets de piété, pour lesquels ils emploient la nacre et l'asphalte de la mer Morte. Les fruits du palmier-dôme (crucifère), les noyaux des petites dattes brunes, les graines de différentes sortes de plantes légumineuses et de divers arbrisseaux servent à faire des chapelets, qui sont distribués aux pèlerins de toutes les contrées du monde. Les femmes de Bethléem se font remarquer par leur application à s'occuper des soins domestiques et par une extrême pureté de mœurs. De graves et vénérables pèlerins ont signalé la beauté de leur physionomie, la délicatesse de leurs traits, de leurs yeux et de leurs cheveux noirs. Quant aux petits garçons, instruits dans l'école du couvent, on loue surtout les beaux chants latins qu'ils exécutent durant les ofQces divins*.

* Les artistes Ul. Halbreiter (pi. v, n« 5), J.-M. Bernatz (n» Î3), Henri de Mayr (4« livr.), etc., ont pris des points de vue de Bethléem teUe qu'elle est de nos jours.

* Géramb, I, 169 et suiv. — Russegger, ReUe, lU, 81.

Le noyau de la population catholique de Palestine se trouvant à Bethléem, où maintenant encore, comme dans les temps primitifs, chaque maison conserve l'usage du moulin à main, le patriarche de Jérusalem a fait en sorte d'avoir des sœurs de SaintnJoseph pour la direction de Fécole des petites filles. Le climat ordinaire de la contrée est signalé comme des plus doux , tellement que, même à Noël, le temps est encore favorable aux herbes fourragères. La route de Jérusalem à Betiiléem peut, comparativement à l'état actuel des autres routes de la Palestine, être considérée comme excellente. En 1857, la fête de Noël fut célél»^ à Bethléem avec une magnificence toute particulière. Depuis deux ans le patriarche n'avait pu y paraître à cause des obstacles qu'on avait fait naître. Cette fois, grâce à une escorte que le gouverneur de Jérusalem lui avait envoyée , il put s'y rendre de Beit-Dschalla , où il avait établi un séminaire au mois d'octobre, n sera plus loin (§ 191) question de Bethléem dans la tribu de Zabulon {Jos., xix, 15).

§ 156. Les environs de Bethléem.

Le pied destructeur des farouches Sarrasins a partout rudement foulé le sol, et la main cruelle d'un barbare oppresseur a porté des atteintes profondes à la fertilité du pays de promission; néanmoins, la ville où le Sauveur daigna prendre naissance ne laisse pas d'avoir encore autour d'elle une belle ceinture de vignobles considérables et de vastes plantations d'oliviers et de figuiers ^ Les colMnes autour de Bethléem sont , comme sur le Liban, distribuées en terrasses, et les figuiers et les oliviers qui y croissent en grand nombre paraissent plus frais qu'à Jéru-

* C*est aussi ce que rapportait au quatorzième siècle Rodolphe de Suchem, comme on le voit dans sa relation de voyage [Heyssbuch, p. 448) : « Bethléem est une jolie et ravissante localité, peu étendue, située sur une montagne, et presque entièrement habitée par des chrétiens, environnée de prés agréables et de vallées fertiles, forte et bien gardée, car les rois de Jérusalem avec leurs troupes y séjournent volontiers, parce qu*on y récolte du vin et les autres choses dont on a besoin. »

salem (Mislin, III, 307). Ses gracieux alentours sont riches en souvenirs des anciens temps.

!• A un quart de lieue à Test de Bethléem, se trouvent les murs ruinés d'une église que sainte Hélène fit bâtir à l'endroit où les anges du ciel apparurent aux bergers et leur annoncèrent la naissance du Sauveur du monde {Luc, n, 8 et suiv.). Actuellement cet emplacement, à la garde duquel veille un prêtre grec , est environné d'un mur et planté d'ime cinquantaine d'oliviers * . Près du village de Beit-Sahour, où habitaient les bergers qui attendaient la consolation d'Israël , s'élevait autrefois un couvent de fenunes, et c'est dans ce couvent, dont elle était la fondatrice, *jue vécut et mourut sainte Paule* («).

S"" La fontaine à laquelle trois braves soldats allèrent, au péril

Jo leur vie, puiser de l'eau pour David (II Rois, xxin, 15 et suiv.;

; Paralip., xu, i7 et suiv.), est très-vraisemblablement celle qui

>»,' trouve entre la ville et l'église de la Nativité, à l'endroit où la

« ►Iline se tourne vers le sud. Quelques-uns ont pris pour la fon-

(ine de David la grande citerne qui est au delà de la profonde

illée, à un quart de lieue environ de Bethléem, au nord-est de

tte ville".

'■ L'ouvrage d'Edm. Wœrndle d'Adelsfried contient une photographie du imp des bergers au sud-est de Bethléem. Vienne, 1836, n» 5. l' oulques de Chartres, Itinerar., 223. — Géramb, I, 188. <Juaresmius, II, 614. Une découverte qui intéresse à un haut degré les catholiques vient >ir lieu à Bethléem, sur le lieu même où la tradition fait apparaître n aux bergers dans la nuit qui donna naissance au Sauveur du le. Une excavation de quelques mètres a mis à découvert les ruines couvent de Tépoque de saint Jérôme et de sainte Paule ; on y reconos restaurations postérieures faites par les Croisés, citernes sont immenses, dit à ce sujet une lettre de Jérusalem , et un parfait état de conservation. Déjà le pavé en mosaïque de pluchambres est à découvert, et on est sur les traces du pavé en e de Téglise, ainsi que de l'entrée des souterrains. L'emplacement s ruines est connu des Arabes sous le nom de Siar-el-Granem (la nade des Brebis). Un nombre considérable de grottes très-profondes onnent, et jusqu'à ce jour les bergers s'y mettaient à l'abri avec troupeaux. Tout près de ces grottes se trouve une grande citerne lue. Un village placé près de là s'appelle Beth-Sekour (Maison des s). Gazette de France, n» du il mars 1889. (Trad.)

3^ A une distance d'environ 400 pas, dans la direction du sudest, on rencontre la grotte connue sous le nom de grotte du Lait; un petit autel a été creusé dans la grotte, et autour brûlent ordinairement plusieurs lampes. De temps en temps on y dit la sainte messe et Ton y chante les litanies. C'est là que, suivant une tradition qui remonte très-haut, Marie et Joseph se seraient cacbés avec l'enfant Jésus avant de fuir en Egypte {Matth., n, i3 et suiv.). Les chrétiens et les mahométans attribuent à la ooucIiB friable et tendre de calcaire, appelée en minéralogie lait de mumtagne, une vertu efficace pour rendre sain et plus abondant le lait des mères gui allaitent leurs enfants *. Il se trouvait autrefois en cet endroit une église dédiée à saint Nicolas.

4" A une demi-lieue au nord-ouest de Bethléem s'élève, sur la route rocailleuse gui conduit d'Hébron à Jérusalem , le toinl)eao de Racuel, épouse de Jacob, dont l'Ecriture (Ge^*., xxxv, 49; xi.vin, 7) dit : Racket mourut donc, et elle fut ensevelie stir le chemin qui conduit à la ville d'Ephrata, qui est Bethléem. Et Jacob dressa un monument sur son tombeau. L'emplacement, dont saint Jérôme fait déjà mention *, était marqué au septième siècle par une pjTamide et au douzième par un monument composé de douze pierres, suivant le nombre des douze enfants de Jacob, et surmonté d'une coupole. De nos jours il y a en ce lieu un petit édifice carré et à coupole, appartenant aux Turcs, et connu parmi les indigènes sous le nom de Koubbet-Rahil (tombeau de Rachel). A l'intérieur de l'édifice, auquel sir Moïse Montefiore fit ajouter un porche en 1841, se trouve le tombeau, long de trois coudées et demie, large de deux coudées et haut de deux ; il est formé de grosses pierres et est un objet de vénération poiu* les juifs, les chrétiens et les mahométans^. Tout près de là est le CHAMP DES Pois, c'cst-à-dirc une pièce de terre couverte de petites pierres rondes en forme de pois. Les pèlerins ont coutume de prendre de ces pierres et de les emporter comme souvenirs dans

* Schubert, III, 22. — Fr.-J. Gehlen, p. 36.

* Saint Jérôme, Epist. lxxxvi ad Eustoch.; Epitaph. Paulm.

' J. Schwarz, p. 81. — J. Mislin, III, 308. — Ul. Halbreiter (pi. ur, n« I) a donné le plan du monument.

leur patrie. L'opinion populaire rattache un miracle à ce phénomène ; les propriétaires cupides de ce champ ayant refusé une aumône à la sainte Famille, les fruits de leur champ se changèrent en pierres comme celles qu'on voit encore *.

5** A une lieue au sud-ouest de Bethléem, on arrive par un sentier pierreux vers la partie supérieure du Wadi-Ourtas et vers l'ancien château d'Àl-Bourak. Les étangs situés près de là et appelés par les Arabes Birraat-al-Bourak (étangs de Bourak), sont considérés comme des ouvrages de Salomon. Ces trois grands réservoirs, construits en pierres carrées et d'une haute antiquité, sont placés sur une pente; le plus élevé verse son eau dans le deuxième, d'où elle coule dans le bassin inférieur. Les canaux sont actuellement en très-mauvais état*. Une source, que l'on prend poiu* la fontaine scellée du Cantique des cantiques (nr, 12), alimente le réservoir supérieur. Dès la plus haute antiquité un aqueduc fait de main d'homme et dont il reste encore de nombreux vestiges, conduisait à Jérusalem l'eau de ces réservoirs, connus aux jours de Josué sous le nom d'EAUx de Nephtoa {Jos., XV, 9).

De nos jours encore, ces étangs lui fournissent leurs eaux. L'aquéduc, tantôt s'wifonce à une certaine profondeur sous terre, tantôt parait à la surface du sol dans des talus de terre ou de petits canaux. 11 passe près de Bethléem, à l'est, et se prolonge ensuite dans la direction du nord jusqu'à proximité de Jérusalem, tourne autour du mont Sion d'abord au sud, puis à l'est, et va aboutir à la petite porte Bab-el-Mougharibeh (§ i^), qui est au midi. On découvrit, en 1845, non loin de l'endroit où les juifs font leurs lamentations (§ 147), un vaste réservoir, dont les eaux s'en allaient autrefois dans diverses directions sur la montagne du Temple^. La tradition attribue ces travaux grandioses de

* Fr.-J. Gehlen, p. 40.

■ Suivant M»' Mislin (III, 375) Tétang ou réservoir supérieur a 403 pieds de longueur, le second 562 pieds et le troisième 619 pieds, sur une largeur moyenne de 253 pieds; la profondeur varie de 25 à 50 pieds.

' J. Mislin , III , 358. — J. Schwarz , p. 224. -* On trouve des plans des réservoirs de Bourah dans Touvrage de W.-H. BarUett, The Christian in PaUestine, tab. lxi, p. 170.

Bourak au roi Salomon, qui disait de lui-même : J*ai fait fam des réservoirs d'eau pour arroser les plantes des jeunes arhm (des jardins que j'avais créés) {EccL, ii, 6).

6"" A une demi-lieue à Test des réservoirs dont on vient de parier, vraisemblablement tout près du village actuel d'Ourtas, qui doit occuper l'emplacement de l'ancienne ville d'ËTAH ( II ParaUf^ XI, 6), se trouvaient les fameux jardins de Salomon. L'histimn juif Josèphe raconte que Salomon embellit Etam par des jardini et des aqueducs*.

La source d'OuRTAs , dans le wadi de même nom » fournit de très-bonne eau , et forme un ruisseau qui coule en murmurant le long d'ime fertile et agréable vallée. Les vieilles murailles de diverses sortes que l'on voit entre les jardins , comme des fir&gments de travaux importants de la plus haute antiquité, attestent des temps de prospérité depuis longtemps disparus, de même que la beauté du printemps, qui commence au mois de mars, les fleurs des cerisiers et des abricotiers et les roucoulements des tourterelles rappellent d'une manière saisissante les gracieuses peintures du Cantique des cantiques (ii, il et suiv.)*. Quelques émigrés allemands se sont depuis quelques aimées fixés dans le Wadi-Ourtas et y ont loué les jardins appartenant aux Arabes'.

7** Migdal-Eder (la tour des troupeaux), où le patriache Jacob dressa sa tente [Gen., xxxv, 21), aurait été, suivant une tradition du pays, à une lieue au sud-ouest de Bethléem.

8*^ En une heure trois quarts, on va, dans la direction du sudest, de Bethléem à la montagne des Francs, connue par les Arabes sous le nom d'EL-FouRsiDis (le petit jardin). Cette montage, haute de 400 pieds, et qui, spécialement du côté du nord, ofEre un vaste point de vue, ressemble à un cône tronqué ; son sommet forme un cercle d'à peu près 750 pieds de circonférence et est environné de murs en ruines. Quatre fortes tours rondes s'élevaient aux quatre coins vers les quatre régions du ciel. Le nom

* Josèphe, Antiq., VIII, vu, 3. .

• Mariti, p. 506. — Schubert, Heise, II, 480. — J.-M. BemaU a pris une Yue des jardins d'Ourtas (n° 25).

' Strauss, Sinai, p. 358.

de MONTAGNE DES Francs n'est employé que parmi les Occidentaux; les historiens des croisades eux-mêmes ne mentionnent pas la montagne sous ce nom. Cette forte position aurait été conservée encore quarante ans après la chute de Jérusalem par les Francs (les chevaliers de Saint-Jean). Félix Fabri, écrivain du quinzième siècle, cite le château fort bâti sur la montagne sous le nom de Béthulie, et, selon lui, le sommet de la montagne aussi bien que ses penchants étaient très-fertiles. Il n'y manquait pas non plus de citernes, et il fallut une maladie contagieuse qui sévissait parmi la garnison chrétienne pour amener la reddition de ce point fortifié. Fabri vit encore de nombreux pans de murs du monastère de l'abbé Agathon , situé à peu de distance de là * . La forteresse d'HÉRODiuM, bâtie par Hérode le Grand, à soixante stades de Jérusalem, devait se trouver sur cette montagne des Francs, et la ville où ses restes fiu'ent transportés, au pied de la même montagne*. J. Mislin (IV, 18) trouva le sommet creux à son milieu, creux comme le cratère d'un volcan, et il reconnut encore les fondations des tours, ainsi que quelques restes des murs des citernes. Le soleil se coucha directement derrière les montagnes d'Ephraïm, et la vallée du Jourdain, dans son développement vers le nord, se perdait dans les ombres des montagnes de Samarie. Les éminences onduleuses de la plaine apparaissaient aux yeux du voyageiu* comme des monceaux de cendres et de poussière (Deutér., xxvra, 24), et la mer Morte, s'étendant silencieuse à ses pieds, semblait vouloir dissimuler le souvenir des crimes des anciens habitants de ses bords. Nous avons émis plus bas (§ i65) la conjectiu*e que le poste de Bêthacarem était placé sur la montagne dont il s'agit ici.

9*" A une lieue et demie à l'ouest de Bethléem , dans le village d'el-Khoudr, on rencontre le couvent de Saint-Georges*. Les pèlerins des premiers siècles ne manquaient pas de les visiter; on y montrait dans l'église la longue chaîne et les fers dont saint Georges fut garrotté et eut le cou hé. Aujourd'hui, deux moines

< Reyssbuch, p. 154, b.

• Josèphe, Bell, jud., I, xxi, 10; I, xxxni, 9; Antiq., XV, ix, A.

' Doubdan, Voyage, p. 171. — Foulques de Chartres, p. 340.

462 THÉÂTRE DES DIVINES teRITURRS.

grecs résident dans le couvent à côté de Téglise de Samt-Gd(ffgei; le village d'el-Khoudr ne compte que des habitants mahométutfw Suivant le rapport de Bové, presque toutes les montag^nes à Yaoeà du couvent sont plantées de vignes, qui produisent un vin déficieux , et sur la route entre Bethléem et Hébron , on apençoi presque sur toutes les hauteurs des vestiges de terrasses^ pieu?» encore subsistantes de la culture autrefois en usage ches la Chananéens et les Israélites. On rencontre aussi beaucoup de citernes creusées dans les rochers et fermées par de grosses pierres, afin d'empêcher les étrangers d'y puiser, ce qui rappeDe les temps des patriarches (Gen., xxix).

Pour nous aider à déterminer avec toute la précision possible la position géographique des autres villes et localités de la contrée de Judée , nous croyons utile de faire d'abord connaître HébroD, Ramath-Léchi (Bétogabra, Eleuthéropolis), Lod (Lydda, Dioqpolis) et Ëmmaûs (Nicopolis).

§ 157. Hébron.

Hébron , située à environ huit lieues au sud de Jérusalem et i près de six lieues au sud de Bethléem, portait primitivement le nom de Cariath-Arba (yaiK nnp, la ville d'Arba, le père des Ënacim)^ Elle fut bâtie sept ans avant Tanis en Egypte (§ 64), et était placée dans ime vallée des montagnes de Juda*. Les patriarches Abraham, Isaac et Jacob vécurent à Hébron, et y furent ensevelis, ainsi que plusieiu's membres de leiu^ famiUes, selon ce qui est marqué dans l'Ecriture : Abraham levant dom sa tente, vint demeurer près de la vallée de Mambré, qui est vers Hébron y et il dressa là wi autel au Seigneur. — Ja^ob vitU ensuite trouver Isaac son père, à Mambré, en la ville cTArbéy appelée Hébron, oii Abraham et Isaac avaient demeuré^. Sara, Rébecca et Lia furent enseveUes dans la double caverne qu'Abraham avait achetée d'Ephron l'Héthéen ^.

Hébron, où s'étaient rendus les espions envoyés par Moïse,

* Jos., XIV, 13; XV, 13; xx, 7. — * Gen., xxxvii, U; Jo$,, xx, 7; II Hoti, IV, 12. — ' Gen., xiu, 18; xxxv, 27. — ♦ Gen., xxiu, 17 et suiv.; xlix, 29 et suiv.; L, 12 et suiv.