LE PATS DE SENNAAR

ea poissons, paraissent cultivées et ofErent de nombreuses traces d'une antique culture, avec de remarquables digues que l'on voit sous le cristal des eaux allant d'un rivage à l'autre, et qui autrefois faisaient dériver l'eau dans la plaine, qui est beaucoup plus basse ^ . Entré dans la plaine maintenant déserte de Babylone , il arrive , après un cours de 40 milles allemands, vers Bagdad, il envoie plus au sud par des canaux son eau à l'Eu- I^u^ate auquel il se réunit, près de Koma (Kouma), en un seul et unique fleuve qui, sous le nom conunun de Schat-el-Ârab, court, dans la direction du sud, se jeter dans le golfe Persique. Suivant le récit des divines Ecritures, le prophète Daniel (x, 4) fat favorisé sur les bords du Tigre de visions d'en haut, et là encore le jeune Tobie {Tob., vi, 1 et suiv.) reçut une preuve que la Providence divine veiUsût sur lui d'une manière particulière. Le climat de la Babylonie était en général tempéré et sain. Comme la contrée était exposée aux débordements de l'Euphrate et du Tigre, on y avait creusé de nombreux canaux, ce qui a fait dire à Jérémie de Babel (u, 13), qu'elle habite sur de grandes taux, (Comp. Baruch, i, 4.) La fertilité du pays était extraordinairement grande, tellement qu'un boisseau de semence rapportait, dans les années les plus abondantes, jusqu'à trois cents boisseaux*. Le pays ne produisait ni vignes, ni oliviers, ni ftgniers, mais en compensation il y avait des dattiers en abondance. On suppléait au défaut de bois de construction {a) par les briques; la terre qui servait à leur confection était excellente et se trouvait en quantité à Babylone, où il ne manquait pas non plus de bitume, comme nous l'apprend le récit sacré : Allons, faisons des briques et cuisons-les au feu. Ils se servirent donc de briques comme de pierres, et de bitume comme de ciment. (I Moïse, u, 3.) L'Euphrate et le Tigre, qui sont des fleuves très-navigables

* Tigriêfahrt eines deutschen Missionwrs, Cf. Allgem» Zeiiung, année 1853, n. »2, 314, 216.

•Strabon, XVI, 731.

(a) En Allemagne, on bâtit plus en boia qu'en pierre. La brique y est totti d*un grand usage. La pierre manque en général. (Trad.)

(§ 6), faisaient de la Babylonie une position extrêmement favorable pour le commerce; aussi Ezéchiel (xvn, 4) la dépeint-il comme un pays commerçant.

Les Babyloniens (les Chaldéens), qui se distinguaient dans la confection des habits somptueux et des tapis de prix, avaient attiré à eux une partie très-considérable du commerce d'Asie, et exportaient par terre et par eau en différentes contrées leurs produits avec les articles de luxe qu'ils tiraient de l'Inde ^ Suivant toutes les données des recherches historiques, la Babylonie fut le point de départ de la plus antique culture, aussi bien pour le monde sémitique à l'ouest, que pour les peuples aryens à l'orient. La langue des Babyloniens, une branche de la famille des langues sémitiques, se rapproche de l'hébreu et de l'araméen ; c'était le dialecte que nous nommons chaldé^i *. C'est un fait digne d'attention et qui doit être remarqué que, le dialecte chaldaïque qui, de nos jours encore, se parle dans le voisinage de Mosoul, est presque entièrement identique avec la langue des Sabîens ou soi-disant disciples de Jean, que l'on a découverts dans les cantons près de l'embouchiu'e de l'Euphrate, et dans la contrée du Khouzistan (la Susiane) ^. Les Hébreux, comme on le sait, adoptèrent dans la suite les caractères gracieux de l'écriture chaldaïque.

Comme la religion des Chaldéens était l'astrolâtrie, ils s'adonnèrent d'une manière particulière à la connaissance du ciel et à l'astrologie, et ils formèrent im ordre spécial de savants qu'ils appelaient mages (D'^DVin) *. Ces mages passaient en général pour les sages du peuple (/e>., l, 35); ils faisaient des observations astronomiques; ils prédisaient d'après les astres les phénomènes naturels et les destinées, et tiraient aussi des présages comme auspices et aruspices ^. A l'époque romaine, les devins et enchan-

^ Jos., vu, 21; Ezéch., xvii, 4; Is., xliu, 14. — Slrabon, XVI, 739. — Comp. A.-H. Layard, Ninive et ses ruines.

* Comp. Is., XXXVI, 11; Dan., i, 7.

' Layard, loc. cit., p. 143.

* Dan., II, 2; X, 5; vu, 11 ; Jér., xxxix, 3. — Cicéron, Dit\, I, i, 2. 5 Is., XLVU, 9, 13; Dan., ii. •— Ephrem Syr., Op., II, 488.

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teurs errants de FAsie reçurent aussi le nom de mages (magiciens) *. C'est à cette classe qu'appartenaient le Samaritain Simon et le Juif Barjésu, dont parlent les Actes des apôtres (vui, 9 ; xm, 6,8).

Depuis le cinquième siècle les adeptes de l'hérésie nestorienne, qui se répandit en Mésopotamie, en Assyrie, en Perse et plus loin encore, prenaient le nom de chrétiens chaldéens. Ces nestoriens qui, en 1445, 1552 et 1616, rentrèrent dans le sein de l'Eglise catholique romaine, furent appelés simplement Chaldéens ou Assyriens (§ 264, n« 5). Les Chaldéens catholiques de nos jours sont sous la juridiction du patriarche de Bagdad, tandis que la partie qui est restée hérétique (les nestoriens) est sous la dépendance d'un patriarche propre, qui a son siège non loin de Mosoul*. Layard, qui dans ses fouilles à Ninive se servit de chrétiens nestoriens, et a donné des renseignements sur les chrétiens chaldéens dans le Kurdistan, a d'ailleurs cx)mmis plusieurs erreurs dans l'exposition de leur système théologique'. On sait qu'il se trouve parmi les Kurdes beaucoup de nestoriens qui sont assujétis à ces fanatiques mulsiunans. Dans les années 1843 et 1846 ces infortunés eurent à subir d'inexprimables persécutions, et furent massacrés par centaines *.

La Babylonie (la Chaldée), depuis l'époque des califes, est connue sous le nom d'Irak- Arabi; la principale ville est Bagdad, sur le Tigre, jadis la première ville du monde mahométan, aijyourd'hui encore une place importante de commerce, avec 30,000 habitants. L'évèque catholique de Bagdad porte le titre d'évêque de Babylone.

§ 18. Ville capitale Babel (Babylone).

Nenuxxl ("TiîM), le violent fils de Chus et le petit-flls de Cham, bâtit dans la plaine de Sennaar, près de l'Ëuphrate, la ville qui

' Tacite, Annal., II, 32; VI, 29.

'Âssemani, Biblioth. or., t. I, p. 203, 544 et suiv. ; t. n, p. 457. — Annales de la propagation de la foi, 1S45, vr livraison, p. 49.

* Layard, Ninive et ses ruines.

* Àllgem. Zeitung, année 1846, nov., 11, 18, 24, 25, 27; déc, 4, 10,M5, 28.

reçut le nom caractéristique de Babel (Sia), c'est-à-dire confusion du langage, action de balbutier, parce que ce fut là que l'Etemel confondit l'orgueilleuse entreprise des hommes présomptueux, qui pensaient pouvoir affermir leur unité sans Dieu^ Plus tard cette ville fut nommée Babylone. (I Mach., vi, 4; Act., vn, 43.) Une tradition du pays attribue à Bel ( Sya , en chaldéen, maître, roi), divinité nationale et dominateur mytiiique des Babyloniens, sa construction; mais les auteurs juifs plus récents désignent Nemrod comme son fondateur; selon une autre tradition assyrienne, Sémiramis, épouse de Ninus, serait la fondatrice de Babylone, tandis que, d'après les récits des Chaldéens, c'est Nabuchodonosor (i3f 372113) qui paraît l'avoir bâtie et agrandie*. Au temps de sa plus grande splendeiu*, Babylone, située sur le côté occidental de l'Euphrate inférieur, comme nous l'apprend Hérodote (I, 178 et suiv.), était bâtie en carré, et avait dans tout son circuit 480 stades (12 milles allemands). La ville avait cent portes d'airain, vingt-cinq de chaque côté. {Isaïe, xlv, 2.) Les édifices les plus remarquables étaient la forteresse royale et le temple du dieu Bel. {Dan., iv, 26; Jér,, l, 2.) Le pont en pierre sur l'Euphrate, qui coulait au milieu de la ville, et les jardins appelés suspendus, en forme de terrasses, furent dès la plus haute antiquité des objets d'étonnement^. Ce fut Nabuchodonosor qui répara l'ancienne Babylone, la ville de la tour de Bélus, et qui réunit la nouvelle ville placée sur le rivage oriental à l'ancienne au moyen d'un pont en pierres carrées. {Dan,, iv, 26 et suiv.) Les édifices babyloniens qu'Hérodote et Diodore de Sicile attribuent aux reines Sémiramis et Nitocris, sont incontestablement l'ouvrage de Nabuchodonosor. Babel était la principale place du commerce asiatique, et la Chaldée, par sa position, était naturellement destinée à devenir le principal centre des relations des peuples d'Asie entre eux. Placée à une égale distance entre l'Indus et la mer Méditerranée, elle était considérée oomme le

* Gen., X, 8 et suiv.; xi, 4, 9; I Paralip., i, 10; Mich., v, 6.

* Comp. Dan., rv, 24. — Eusèbe, Chron. arm., I, 35. ■— Eusèbe, Prsepar. evang., IX, 41. — Diodore de Sicile, II, 7.

' Diodore de Sicile, U, 10.

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dépôt naturel des produits précieux de l'Orient, qui exportait vers rOccident. A cet avantage se réunissaient le voisinage du golfe Persique et la proximité des deux grands fleuves de FËuphrate et du Tigre, au moyen desquels était ouverte la voie aux relations avec les habitants des bords de la mer Noire et de la mer Caspienne. Par leur pente naturelle, TEuphrate servait à l'importation des produits de l'Assyrie et de l'Asie mineiu-e, et le Tigre à l'importation des marchandises de la Médie et de l'Arménie, de même qu'en remontant le cours de ces fleuves on amenait les produits naturels et les marchandises de l'Inde, de la Perse, de l'Arabie, de l'Egypte et de l'Afrique par le golfe Persique. Après la desbiiction de Jérusalem par Nabuchodonosor (588 av. J.-C), beaucoup de Juifs se fixèrent à Babylone ; leur sort n'y était pas heureux, et néanmoins ils purent y établir de doctes écoles. (Dan., xni, 1 et suiv.; I Pier., v, 13.) Même dans les temps postérieurs à Jésus-Christ, les colonies et les établissements juifs de Nahardée (Nouhadra), de Fiun-Baditha, de Sora, etc., ont acquis one importance qui les a fait mentionner par l'histoire.

Sous Nabuchodonosor, Babylone atteignit le comble de la grandeur et de la gloire terrestres; mais à tout cet éclat se joignait une afireuse corruption de mcteurs, triste effet du culte idûlâtrique, si bien que Babylone devint un symbole du paganisme et de l'inunoraUté*. Les Voyants inspirés de l'ancienne alliance prédirent souvent la ruine de cette ville impie qui tenait sons elle le monde :

Voici que je vais susciter contre eux les Mèdes qui ne se mettront poifit en peine de l'argent, et qui ne se complairont point dans For; mais ils perceront les petits enfants de leurs flèches ; ils n'auront point àe compassion de ceux qui s&nt encore darui k sein de leurs mères, et ils n'épargneront pas ceux qui ne font que de naître. Ainsi Babylone, la gloire des royaumes, la courtmne de f orgueil des Chaldéens, sera comme Sodome et Go-

* ilpof., xrv, 8; xvi, 49; xvn, 5; xviu, 2; x, 21. Comp. ma dissertation sor le caractère et la signification des écrits des prophètes de la nouvelle alliance, imprimée dans la Revw de Fribom^, pour Fan. ihéol. 1842, Vn, p. 231-317.

morrhe, que le Seigneiûr a détruites^. La colère du Seigneur la rendra inhabitée et la réduira en un désert. Quiconque passera par Babylone sera frappé d'étonnement et se rira de toutes ses plaies. Comment le marteau de toute la terre a-t-il été brisé et réduit en poudre? Comment Babylone a-t-elle été changée en un désert parmi les nations *? Fuyez du milieu de Babylone (vous, Juifs captifs), et que chacun sauve sa vie. Ne cachez point son iniquité sous le silence, parce que voici le temps oii le Seigneur doit se venger d'elle, et c'est lui-même qui lui rendra ce qu'elle mérite^.

Cyrus, oii Choresch, comme il est appelé dans l'Ecriture, le puissant monarque des royaumes unis des Perses et des Mèdes, se rendit maître en 538 ou 539 avant Jésus-Christ, après un siège de deux ans, de l'orgueilleuse Babylone, et transféra la résidence royale à Suse. Darius, fils d'Hystaspe, fit plus tard briser ses portes d'airain et abattre ses murs jusqu'à cinquante coudées, ce qui fut cause que son ancienne grandeur disparut peu à peu *. Séleucus Nicator bâtit à 300 stades de l'ancienne Babylone la viUe de Séleucie sur le Tigre, et lui conféra le privilège de résidence royale ^. Ce sont actuellement la ville de Hillah et la contrée environnante qui occupent l'emplacement de l'ancienne Babylone. Il y avait une seconde Babylone en Egypte, dans le voisinage d'Héliopolis, sur le bras bubastique du Nil.

§ 19. Les ruines de Babylone.

Il était réservé aux efforts des archéologues français de nos jom*s d'arracher des ténèbres et du sein de la terre les restes remarquables de l'antique cité reine du monde®. Sur la rive orientale de l'Euphrate, non loin de la ville actuelle de Hillah, on remarque encore des amas de ruines couvrant un vaste espace, et des espèces de collines informes de décombres : c'est tout ce qui reste de Babylone. La ville de Hillah, sur les deux côtés de l'Euphrate, qui en

^ l8., XIII, i7 et suiv. Comp. xlvii, i et suiv. — * Jér., l, 13, 23. — ' Jér., Li, 6. — ♦ Hérod., III, i38. — « Pausan., VIII, xxxui, i. — « Fresnel, Journal asiatique et AthensBum français.