VILLES DE PERSE

la Perse. Le royaume des Parthes fut fondé en 256 avant Jésus- Qirist, par Arsacès !•' ; au premier siècle de Tère chrétienne, il s'étendait sur toutes les pro\inces de l'ancien royaume de Perse, et il se maintint même pendant les temps de la plus grande puissance de l'empire romaine Lors de la première Pentecôte chrétienne, il y avait aussi à Jérusalem des Juifs du pays des Parthes. {Act,, n, 9.)

Les Perses divisés en phisieurs tribus étaient dans les premiers temps en partie nomades, en partie adonnés à la culture des champs*. Ils apparaissent néanmoins de bonne heure sur le théâtre de la guerre, et ils sont renommés dans les divines Ecritures comme d'habiles arbalétriers ^. Il y avait aussi des Perses à la solde des Tyriens, et ils se trouvaient en même temps dans les redoutables armées de Gog. {Ezéch., xxvn, 10; xxxvni, 5.) La langue des Perses proprement dits était de la famille de la langue zend, qui dominait dans la haute Médie. Et en effet, ce fut de la Médie que les prêtres et la caste des savants, l'ordre des mages, passèrent en Perse avec la doctrine de Zoroastrc *. Le point principal dans le culte des Perses était, comme chacun sait, l'adoration du soleil, n est juste de remarquer que les Perses, comparativement aux autres peuples païens de l'ancien monde, ouvraient la voie à une notion plus pure de Dieu et par conséquent à une morale moins corrompue, en sorte que l'on vit se produire de différents côtés un mouvement intellectuel tendant au bien.

§ 31. Villes de Perse.

Parmi les villes de l'ancienne Perse, celles dont il est fait mention dans les divines Ecritures sont :

i* Elymaïs ('E).u|xat;) daus la province de même nom. Antiochus Epiphane roi de SjTio, ayant appris qu'il se trouvait dans le riche temple de cette ville des boucliers et des cuirasses en or, Aercha à s'en rendre maître ; mais repoussé par la vigoureuse

* Pline, VI, XXIX.— Forbiger, Handbuch d. ait Gesch,, II, 546. — * Hérod., 1, 125. — ' l8., XXII, 6; Jér., xlix, 35. — ^ Amm. Marc, XXIII, vi. — Hérod., 1, 131.

défense des Perses , il se vit contraint de retourner à Babylone sans avoir exécuté son dessein. (I Mach.y vi, i et suiv.) Comme on ne voit point qu'il soit parlé d'ime ville d'Elymaïs dans d'autres auteurs anciens, il est à présumer que le nom de la ville fut bientôt changé, ce qui arrivait assez fréquemment {a). Le fait qu'Antiochus cherchait à s'enrichir, et que dans cette vue il tenta une entreprise contre le temple de Diane dans la contrée d'Elymaïs, sans atteindre son but, se trouve également consigné dans Polybe *.

V SusE (]ttfittf, c'est-à-dire en persan Lis, rà 2oO(Ta) sur le fleuve Euléus (^Sik) et Choaspe, dans la contrée de Susiane. C'était la résidence des rois de Perse, qui habitaient'pendant l'été dans cette place très-bien fortifiée, et y conservaient leurs trésors *, Ce fut à Suse que le roi Assuérus (Xercès !•') donna son festin somptueux aux grands de son royaume ^ ; on sait également par les Ecritures que Daniel et Néhémie résidèrent à Suse *. Ker-Poter (II, 41 1) vit, à deux miUes allemands de la ville actuelle de Desphoul, des ruines de l'ancienne ville de Suse, et quelques pans de murs avec des hiéroglyphes. Tout près de là, est un petit bâtiment avec im dôme dans lequel on montre aux voyageurs le tombeau du prophète Daniel. Sur l'emplacement de l'ancienne Suse, s'élève aujourd'hui la ville de Schous (Sous, Schoustir), près de Kérah, où un béglerbey, qui paye tribut à la Perse, a son siège.

3* D'après le récit biblique (II Maclu, ix, i et suiv.), Antiochus Epiphane pénétra jusqu'à Persépolis(n80(Té7roXtç) dans la contrée de Persis, pour s'emparer des trésors de cette ville célèbre. Les habitants s'étant défendus avec courage, le Syrien se vit dans la nécessité, de même qu'à Elymaïs (I Mach,, vi, i et suiv.), de s'en retourner couvert de confusion. Si l'on parvenait à montrer que Persépolis portait aussi le nom d'Elymaïs, on pourrait considérer ces deux événements comme une seule et même entreprise. Perla) Peut-être aussi la province est-elle mise pour la ville, et s^agirait-U ici, comme plus bas (3"), de l'entreprise sur Persépolis. (Trad.J

< Fragm., I, 3t, n'> H.

• Xénophon, Anab., III, v, 15. — Comp. K. Ritter, Asien, VI, 2Ô4. ' Esth., I, 1 et suiv. — ♦ Dan., viii, 2; II Esdr., i, 1.