LES MONTAGNES DU LIBAN

rarient, puis parallèlement à la chaîne occidentale, du côté du nord, et est généralement citée dans les Ecritures sous le nom de Liban. {Cani. des cant., vn, 4.) Cette partie majestueuse de la chaîne orientale, qui coiui; au nord-est de la Palestine, et qui forme la limite la plus extrême du pays des Israélites à Test du Jourdain, s'appelait Hermon^ Les Sidoniens l'appelaient aussi Sarion, et les Amorrhéens Sanir ; certaines parties de THermon portaient le nom de Siôn et d'ÂMANA*. Les Arabes de nos jours désignent le sommet (le double sommet) de l'Hermon sous le nom commun de DscHÉBEL-Es-ScHsiEJi (tête de montagne), avec 8(m prolongement vers le sud le Dschébel-Heisch'. C'est J. Welson qui, le premier et tout récemment, a fait remarquer le double sommet de THermon, particularité qui était jusque-là restée inaperçue, et qui donne l'explication de l'expression montagnes (THermon. (Ps. xli, 7.) La rosée fertilisante de YHermon (Ps. cxxxn, 3) se fait encore présentement remarquer dans le beau tapis de verdure des prairies, des terres ensemencées et des campagnes. Outre le Dschébel-es-Scheikii, les naturels du pays distinguent encore deux autres sommets du Liban, le Makmel, qui s'élève à 8,800 pieds, et le Sannin, haut de 6,800 {Meds. Le circuit de la montagne du Liban, qui a la forme d'un fer à cheval, est d'environ 100 milles.

La roche du Liban est le calcah^ primitif avec des bancs de craie, où se rencontrent des pétrifications de poissons à une hanteur de 3,000 pieds. Le Liban et l'Antiliban envoient des fleuves vers toutes les régions du monde. Déjà le Cantique des cantiques (iv, 15) parle d'un puits d'eaux vives qui coulent avec impétuosité du Liban. Le mont vénéré est mis comme figure des bénédictions, de la stabilité et de l'amabilité ; et l'Etemel adresse par le prophète à Israël revenant à lui, ces paroles : Je serai comme une rosée, Israël gémira comme le lis, et sa racine poussera comme celles des plantes du Liban. Ses branches s^étendrorU, sa gloire sera semblable à Volivier, et son odeur

* Jm., xn, i; xin, 5. — » Deutér., m, 8, 9; iv, 48; Cant. des cant., iv, 8. ' Rnasegger {Reise, III, 2il), porte le plus haut pic du Dschébel-es-Scheikh à 9,900 pieds et le plateau du Dschébel-Heisch à 3,000.

8i THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.

comme celle du Liban. Sa mémoire sera comme le vin du Liban. (Osée, XIV, 6 et suiv.) Encore présentement, le vin cultivé sur les versants du Liban, et qui est connu sous le nom de vino d'oro (vin d'or), est très-renommé*. Il y avait aussi dans les temps anciens beaucoup de bêtes sauvages sur le Liban ; car il est dit dans le prophète : Le Liban ne suffirait point pour entretenir le feu (de l'autel), et ses anirhaux seraient trop peu de chose pour vn holocauste (pour offrir à l'Etemel un sacrifice digne de lui). Is., XL, 16.

C'est surtout des cèdres du Liban qu'il est très-fréquenmient fait mention dans la sainte Ecriture. Le cèdre qui appartient au genre des aciculaires, et a beaucoup de ressemblance avec le pin et le mélèze, donne un bois sans nœud {a) et comme incorruptible, dont on se servait spécialement pour la charpente des toits, pour faire des tables et des mâts de vaisseaux. Salomon reçut de Hiram, roi de Tyr, des cèdres et des pierres pour la construction du temple *. Il ne se trouve plus aujourd'hui, comparativement aux anciens temps, que peu de cèdres sur le Liban. /. Roth qui, de Balbeck, visita en 1837 la forêt de cèdres près Betscherri (Beschirrai), en porte le nombre à trois cents. Au milieu il trouva la forêt un peu plus claire ; il y a sur ce point cinq cèdres, presque égaux en circonférence (9 pieds de diamètre), que l'on considère comme contemporains de Salomon. D'autres se divisent , à ime certaine hauteur, en cinq ou six rameaux qui, sortant d'ime même souche, forment comme autant d'arbres distincts, entés sur le tronc commun, et dont le périmètre est tel que deux hommes ne peuvent les embrasser. Leur sommet , qui est en rapport avec leur grosseur extraordinaire, s'élève majestueusement vers le ciel et forme comme un vaste dôme de verdure. La région des cèdres s'étend jusqu'à la hauteur d'environ 6,000 pieds de Paris ^. Les cèdres servaient communé-

< L'archiduc Maximilien de Bavière, Wanderung fiach d. Orient, p. ^(3 » III Rois, V, 1 et suiv.; comp. Ezéch., xxvu, 5. * Comp. Schubert, Reise, III, 351 et suiv. (a) Le tronc est très-noueux. (Trad.J