LES MONTAGNES DU LIBAN

ment de figures aux auteurs sacrés. Ezéchiel (xxxi, 3) compare le roi d'Assyrie et son royaume au cèdre. Voici, dit-il, Assur; il était comme tm cèdre sur le Liban; son bois était beau, ses branches étendues, sa tige haute, et au milieu de ses branches épaisses et touffues se dressait son sommet, Isaïe (ii, 13) appelle les arrogants et les orgueilleux des cèdres du Liban, et le Chantre d'Israël {Ps. xci, 13) dépeint la gloire durable de l'homme pieux en ces termes : Le juste fleurira comme le palmier, il grandira comme le cèdre du Liban.

Les pèlerins qui veulent faire une excursion aux cèdres du Liban se rendent de Beyrouth à Tripoli, et par Eden jusqu'à la hauteur de Makmel. Le plateau sur lequel s'élèvent les cèdres est fermé y du côté de l'orient, par la ceinture en hémicycle des derniers sommets du Makmel, et borné à l'occident par de hauts rochers qui descendent dans la vallée des Saints (Kadischa). Là, les cèdres, disséminés sur cinq collines, forment une petite forêt qui charme par la fraîcheur de son ombrage et qu'animent de leurs chants de nombreux oiseaux. Tout-à-fait dans ces derniers temps, on a bâti au milieu de la forêt une petite chapelle près de laquelle habitent un prêtre maronite et un moine latin. Les arbres dont il est si souvent fait mention dans les Livres saints sont placés à 6,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, tandis que le sommet du Makmel, qui leur sert d'abri, s'élève à 8,800 pieds. On compte encore douze de ces cèdres majestueux qui, comme les patriarches du monde des plantes et }es contemporains des récits bibliques, ont échappé aux tempêtes des temps ; ils sont grouppés sur deux collines : cinq autour de la chapelle, et sept sur une éminence voisine. Le célèbre naturaliste Russegger {Reise, III, 715) prétend que ces troncs, eu égard à leur grosseur et à leur épaisseur, de même qu'au terrain pierreux et à la hauteur où ils sont placés, comptent au moins deux mille ans. Ces Nestors du règne végétal qui, à 4 ou 5 pieds du sol, se partagent en plusieurs troncs, ont plus de 40 pieds de circonférence .et au delà de 50 pieds de hauteur. Les autres cèdres évidemment sont d'une date beaucoup moins reculée. Ils ont, il est vrai, la • mône hauteur que les anciens ; mais leur diamètre n'excède pas

celui de nos gros sapins. La totalité des cèdres peut aller encore actuellement, suivant les rapports les plus récents, à trois cent quatre-vingts. Le feuillage toujours vert des cèdres, dont le bois est d'une fibre dense et très-dure, répand une agréable odeur. Chaque année le Patriarche maronite fait aux cèdres un pèlerinage auxquels s'adjoignent aussi les habitants des villages voisins. On ne voit néanmoins plus aucune trace des autels en pierres dont parlent les anciens voyageurs ^ Le pays montagneux du Liban est présentement divisé en seize districts.

§ 39. Fleuves de la Syrie.

Outre TEuphrate et le Tigre (§ 17), il est fait mention dans les récits bibliques des fleuves de S)Tie qui suivent.

Le fleuve Chobar (las) ou Chaboras, présentement appelé Chabour. Il prend sa source dans le rameau méridional du Taurus et se jette dans TEuphratoprès de Charchémis (ut^dsid), le CiRCESiuM des Grecs et le Kerkisieh de nos jours (§ 17). C'était près du fleuve Chobar que le prophète Ezéchiel (i, 1; ni, 23; X, 15) instruisait et consolait les Juifs, compagnons de sa captivité.

L'Eledthérus, aujourd'hui Nahr-el-Kébir, qui a sa source sur le Liban et se décharge dans la mer Méditerranée, au nord de Tripoli. Ce fleuve formait autrefois la limite entre la SjTie et la Phénicie. (I Mach., xi, 7; xn, 30.)

Le Pharphar (IV Rois, v, 12), qui a sa source sur le Liban, non loin du village actuel de Fidschi, à six lieues environ au nord-ouest de Damas. Il se dirige au sud-est vers Damas, et se réunit à l'Abana ; on le nomme actuellement Fidscheh.

L'Abana ou Aaiana, appelé chez les Grecs Chrysorrhoas, dans le Talmud Karmiun et présentement Barrada (le fleuve froid), traverse en plusieurs bras le riche et magnifique pays de Damas, et se jette dans le Barh-el-Merdsch , à sept heues à l'est de Damas. Le Syrien Naaman s'écriait autrefois : UAbana et le

^ Jacq. Mislin, Voyage, l, 272 et suiv.

ÉTAT DE DABIAS. 87

Pharphar, fleuves de Damas, ne valent-ils pas mieux que toutes les eaux d'Israël? (IV Rois, v, 12 ; comp. Cant. des cant., nr, 8.)

Par le fleuve qui coule vers l'Ahava (I Esdr., vru, 15), on pourrait entendre le grand torrent al-Dhab qui ne coule^qu'en hiver, et qui est à 20 milles à Test d'Alep. On extrait du sel des eaux stériles de ce torrent, non loin du village d'al-Tilp *.

Outre ces fleuves mentionnés dans la Bible, la géographie anciennne nomme aussi FOronte, qui est désigné chez les Arabes sous le nom d'Ël-Aasi (le récalcitrant). Il prend sa source siu* le cAté oriental du Liban, au nord de Baaibek (Héliopolis), court du sud au nord, et tombe dans la mer non loin de Séleucie (actuellement Kapse).

Le fleuve Léonte, qui a sa source au sud de Baaibek (Balbek), et traverse la plaine d'AL-BAKAA-TACHTANi, située entre le Liban et l'Antiliban. Aujourd'hui le Léonte se nomme dans son cours supérieur Nahr-el-Litany, dans son cours inférieur Nahr-el- Kasiminyehy et a son embouchure dans la mer Méditerranée au nord de Tyr.

Le fleuve Ltcus, appelé actuellement Nar-€l-Kelb, se décharge dans la mer au nord de Beyrouth, tandis que T Adonis, aujourd'hui Abraîm (Ibrahim), mêle ses eaux à celles de la mer au sud de Byblos (Gébal). Les autres fleuves qui se jettent plus au nord dans la mer Méditerranée sont désignés dans la nouvelle géographie sous les noms de Nahr-el-Jauzeh, Naha-el-Asphour, Nahr-Abou-Alt, Nahr-el-Barid, etc.

§ 40. Etat de Damas.

L'histoire d'Aram (de Syrie), en ce qui regarde les temps anciens, se divise en autant d'histoires particulières qu'il y avait de viDes un peu remarquables dans le pays, car chaque ville de quelque importance avait son roi particulier. Parmi les Etats qui existaient en Syrie, le principal est celui *de Damas (p^D^ dim), qui comprenait le territoire autour de Damas. Dans l'histoire du

« J. Schwarz, p. 321.

peuple d'Israël, cet état est ordinairement en guerre avec Chanaan. David réduisit les Damascénois sous sa domination ; car il est dit : David mit des garnisons dans la Syrie de Damas ; la St/riq lui fut assujétie et lui paya tribut; et le Seigneur le conserva dam toutes les guerres qu'il entreprit. (II Rois, vm, 6.) Toutefois sous Salomon, Razon, fils d'Eliada, reconquit l'indépendance , se fit roi de Damas et se mit en même temps à la tête des autres petits Etats de Syrie. (III Rois y xi, 23 et suiv.; xx, i et suiv.) Dans la suite, Asa, roi de Juda, fit alliance avec Bénadad, roi de Damas, qui battit ensuite Baasa, roi d'Israël. (III Rois, xiv, 16 et suiv.) Sous Achab, roi d'Israël, Bénadad II fut vaincu et forcé de faire la paix. (III Rois, xx, 1 et suiv.) Plus tard Israël et Juda combattirent ensemble contre les Damascénois. (III Rois, XXII, i et suiv.)

Sous le règne de Joram, roi d'Israël (896-884 av. J.-C.), les Syriens causèrent de nouveaux troubles sur le territoire des Israélites, et Hazael, roi de Damas, ravagea les possessions à l'est du Jourdain, assiégea Jérusalem et s'asvsujétit Israël *. Jéroboam, au contraire, recouvra par les armes son indépendance et rétablit les frontières d'Israël. (IV Rois, xiv, 25 et suiv.)

Après des cx^mbats réitérés, Rasin, roi de Damas, s'allia avec Phacée (Pekah), roi d'Israël, ce qui inspira à Achaz, roi de Juda, la pensée d'appeler àison secours Téglathphalasar, roi d'Assyrie. Téglathphalasar mit Rasin à mort, fit, selon la prédiction des prophètes, la conquête de Damas, et annexa le territoire damascénois au royaume d'Assyrie. {Is,, vn, 1 et suiv.; viii, 4; x, i et suiv.) Depuis lors Damas passa sous la domination des gi^andes puissances qui se succédèrent en Orient, des Assyriens, des Chaldéens, des Perses, des Séleucides, des Romains, et se soutint ou tomba selon la fortune de ses maîtres'.

< IV Rois, VI, 8 et suiv.; vu, 1 et suiv.; xiii, 3, 22; Amos, i, 3. — * /«., vu, 1 ; Jér,, XLix, 23 et suiv.