LA VILLE DE DAMAS
§ 41. La ville de Damas.
La capitale de l'Etat dont il vient d'être parlé était Damas, appelée par les Hébreux Dammések et Darmések, par les Syriens Darmésouk, et par les Arabes de lios jours simplement El-Scham (Syrie) et aussi Dimischk. C'est une des villes les plus anciennes {Gen., lov, 15; xv, 3), et elle est située dans la contrée aussi belle que fertile qui s'étend au pied de TAntiliban. Les Orientaux appellent les environs de la ville le Paradis de la terre, Y Anneau aux mille couleurs du cou de la colombe, le Collier de la beauté K La plaine, de plusieurs milles carrés, est ime mer verdoyante de vergers et de jardins; elle est à 2,200 pieds au-dessus du niveau de la mer, et porte le nom de vallée de Goutha. Comme Damas se trouvait sur la route de jonction entre l'Asie orientale et l'Asie occidentale, le commerce et l'industrie y étaient trèsflorissants. {Ezéch., XXVII, 18.) Une route allait, en tournant l'Antiliban et la montagne d'Hermon, de Damas au lac de Tibériade ; puis du lac de Tibériade à Acre, à Tyr et au Carmel , tandis qu'une autre se dirigeait par-dessus le Liban, vers Sidon et TjT. La route du milieu, appelée la voie de la mer (via maris) conduisait aux villes maritimes de Phénicie qui avaient des ports.
La ville partagea aux différentes époques de son histoire le sort de ses dominateurs. De la domination des Assyriens et des Perses, elle passa sous celle des Séleucides , et pendant que ces derniers régnèrent, un grand nombre de Juifs vinrent s'y fixer. Dans l'histoire du Nouveau Testament, la conversion miraculeuse de Saul, appelé depuis Paul, a rendu Damas célèbre. Saul (35 apr. J.-C.), dans son zèle ardent à persécuter les confesseurs de Jésus, avait obtenu du Sanhédrin ou grand conseil des Juifs, des lettres qui lui donnaient tout pouvoir pour Damas. Comme il approchait de cette ville ( près d'un pont, selon la tradition), il se vit tout-à-coup environné d'une lumière éclatante.
« Comp. Hammer, Gesch. d. Osm, Reiches, I, 765; II, 482. —A. Kremer, Topographie von Damascus, dans les Mémoires de l'accuiémie impériale des sciences, Vieime, 1854.
Dan. Il forma deux corps de ses gens, et venant fondre sur les ennemis durant la nuit, il les défit et les poursuivit jusqu'à Boba, qui est à la gauche de Damas. (Gen., xiv, 14 et suiv.) Il existe au rapport de Troilo \ à une demi-lieue au nord de Damas, un village qui est encore appelé Hoba. Une vallée près de Damas portait le nom d*Eden. {Amos, i, 5.) Pour distinguer cette vallée de TEden, séjour des premiers hommes (§ 6), les Massorèthes ponctuèrent ce nom avec deux ségols (py). Quelques archéologues ont cru que par Eden il fallait entendre la vallée entre le Liban et TAntiliban. Un village Maronite considérable, à quatre milles géographiques au sud-est de Tripoli et à une lieue environ au nord-ouest de la forêt de cèdres du Liban, porte encore présentement le nom d'Eden. Ce village est élevé de 4,454 pieds au-dessus de la mer ; il compte en été une population d'environ 3,000 âmes ; il a plusieurs églises et chapelles avec un siège épiscopal*.
Le village de Chei^on {Ezéch,, xxvii, 18), s'est vraisemblablement conservé dans le village actuel de Halbum, renommé pour son bon vin, et situé à 10 milles anglais au nord-ouest de Damas.
Zéphrona (njiaî), Ueu sur la Umite de Chanaan du côté du nord {Nomb., xxxiv, 9), était, selon toute apparence, non loin de la montagne actuelle de Dschébel - Sifira , au nord-^t de Damas ^.
§ 43. Etat d'Aram-Soba.
On peut supposer avec beaucoup de vraisemblance, que l'Etat peu considérable d'Aram-Soba (naii din), qui avait ses rois propres, portant en général le nom d'Adaféser, était situé partie en deçà partie au delà de l'Euphrate et qu'il s'étendait du côté du sud jusque dans le voisinage de Chanaan ^. Dès le temps de Saûl, Aram-Soba montra des dispositions hostiles à l'égard des Israélites
1 Oriental Reisebeschr., p. 584. — * J. Mislin, Reise, I, 283. — ' J. Schwarz, p. 8. — ^ n Rois, vui, 3, 8; x, 16; I Paralip,, xvm, S.
* iTAT d'arâm-soba. 93
(I Rois, n, 47), et David vainquit Adaréser, roi de Soba, auquel les Syriens de Damas avaient porté secours. (II Rois, vui, 5.) Les Syriens de Soba se mirent aussi à la solde des Ammonites pour faire la guerre à David. Les Ammonites voyant qu'ils avaient offensé David, envoyèrent vers les Syriens de Rohob et les Syriens de Soba et firent lever à leurs dépeiis vingt mille hommes de pied. (II Rois, x, 6.)
Parmi les villes de ce royaume, l'Ecriture nomme Soba (Niiy, Sqitante, lou^), dont le territoire reçut aussi le même nom. (II Rois, x^ 6; Ps. lûl, 2.) Plusieurs habiles interprètes de l'antiquité voient sous cette dénomination la ville de Nesibis des Grecs, sur le fleuve Mygdonius, à deux jours de marche à l'ouest du Tigrée Dans les temps postérieurs, la ville porta aussi, selon Flav. JosÈPBE {Antig.f XX, m, 3), le nom d'ANnocHiA Mygdonu. D'autres veulent voir Soba dans Achad {Gen., x, 10; comp. § 20), tandis que les Juifs prennent Alep de nos jours pour l'ancienne Soba.
Béroth ("ïnta), différente de Béroth (Berytus, Beyrouth, § 57) située au nord de Sidon, tomba au pouvoir de David, après qu'il eut vaincu Adaréser. David prit les armes (les boucliers) d'or des serviteurs d' Adaréser et les porta à Jérusalem. Il enleva aussi une très-grande quantité d'airain des villes de (Bété et) de Béroth. (II Rois, vm, 7 et suiv.)
La viUe actuelle de Biiu sur l'Ëupbrate, à deux journées de marche au nord de Chaleb, où Ton extrait beaucoup de cuivre, doit correspondre au Béroth de la Bible.
La ville de Bété ( rira ), que David conquit sur Adaréser avec Béroth (Il Rois, viu, 8), s'est peutrêtre conservée dans la ville actuelle de Métacu, à dix-huit milles anglais à l'ouest de Chalé.
Taphsa (nosn) était la ville la plus septentrionale du royaume de Salomon. Car Salomon dominait sur tous les pays qui étaient en deçà du fleuve (de l'Ëupbrate), depuis Taphsa jusqu'à Gaza, et tous les rois de ces contrées lui étaient asstyétis. (III Rois, iv, S4.) Le nom que la ville porta plus tard est Tuapsaque, sur la rive occidentale de l'Ëuphrate. Depuis Séleucus Nicator, elle fut
* ABsemani, Biblioth, or,, III, n, d67«
96 THÉÂTRE DES DIVINES ÉCaUTURES.
mais la Synagogue n'en retira pas de grands avantages ^ L'empereur Aurélien fit la conquête de la ville, et les Césars Diodétien et Justinien l'embellirent de superbes édifices. Sous la domination des Sarrasins, tout son éclat disparut successivement, si bien que déjà Abulféda n'en parle plus que conune d'un village où se remarquent des ruines considérables. Les dessins et les plans que R. Wood a donnés des restes somptueux de l'antique cité du désert*, ont jeté l'Occident dans l'étonnement.
Aujourd'hui Thadmor est réduite à une trentaine de huttes en boue qui se trouvent au milieu des décombres et qui servent d'abris à de pauvres Arabes. Ainsi est vérifié le proverbe : Là où un Osmanli foule le sol, il ne croit même plus un brin d'herbe verte.
g 46. Les petits Etats d'Aram-Beth-Roliob, Maacha, Gessur et Istob.
Le territoire d'ARAM-BEXH-RoHOB touchait à la limite septen. trionale du royaume d'Israël, et il reçut son nom de la ville de Beth-Rohob, située près des sources du Jourdain, au pied de l'Antiliban, non loin de la ville de Dan, auparavant appelée Laîs. {Jug., xvni, 28 et suiv.) Du temps de David, Beth-Rohob avait son roi propre. Les Ammonites, ayant été vaincus par David, cherchèrent autour d'eux du secours parmi les rois araméens, et ils prirent nommément les S}Tiens de Rohob à leur solde. (II Rois, x,6.)
Aram- Maacha (n33^D, c'est^-dire enfoncement), était un petit pays près des limites des tribus de Ruben et de Gad, dans le voisinage de Basan et au sud de Damas. Les Ammonites, au temps de David, prirent aussi, avec d'autres, le roi du petit territoire de Maacha à leur solde ^
Tout près d' Aram-Maacha , à l'est du Jourdain, était Gessur. {Deutér., m, 19.) On Ut dans le livre de Josué (xm, 13) que les enfants d'Israël (la demi-tribu de Manassé) ne vouliu'ent point
* Comp. P. Matth. ZiUober , Programm Uber Palmyra. Augsbourg, 4853. » The Ruins of Palmyra. Londres, 4773.
3 n Rois, m, 3; xm, 37; xiv, 23.
VILLES ET GOMTRiES DU PATS d'aRâM. 97
extenniiier les Gbssurites et les Màchatttes. Au temps de SalomcMi, Gessur était un petit Etat monarchique, et ce fut chez Tbolaïaî, son roi, que s'enfuit le perûde Absalon ^
Le petit pays d'IsTOB (lin ), vraisemblablement le même que TuBDi (I Maeh., v, 13), est cité avec Saba, Maacha et Gessur (II Bois, Xy 6 et suiv.), et devait par conséquent se trouver dans le voisinage. Jo^BrrÉ, ayant été chassé de la maison paternelle, 86 réfugia sur le territoire d'IsTOB et y demeura jusqu'à ce qu'il fut appelé pour faire la guerre aux Ammonites {Jug., xi, \ et soiv.). Rabbi J. Schwarz (p. 185) serait porté à placer le pays de ToB sur le rivage oriental de l'extrémité sud du lac de Génésaretfa, à l'endroit où fut plus tard Hippos et où est aujourd'hui El-Houssé.
§ 47. YiUes et contrées du pays d^Aram qui appartinrent à la grande
monarchie assyrienne.
Ainâ que bien d'autres contrées, le pays d'Aram (la Syrie) fut réduit sous la domination et enclavé dans le puissant royaume des Assyriens (§ 26). Entre les villes araméennes qui leur furent assujéties, les divines Ecritures nonmient (lY Rois, xix, 12 ; Is., xxxvn, 12) :
Réseph (l^n), dénomination sous laquelle nous pouvons entendre la ville actuelle de Razapa, non loin de l'Euphrate, à deux journées de marche à l'orient de Chaleb ;
La ville et la contrée de Gozan (|'ri2i), où un grand nombre d'Israélites furent transportés (IV Rois, xv, 19; I Paralip., v, 26; Is., zxxvii, 12). Quelques-uns prennent la contrée de Gozan pour la GAiJZANnE(Ptolém., Y, xvui), actuellement le Kauschan, entre les fleuves Chaboras et Saccoras, tandis que Keil, dans son Commentaire sur les livres des Rois (p. 489), suppose Gozan dans l'Assyrie. •
Habor {ion) était une ville et une petite contrée sur le fleuve Chabor (lY ilôts, xvm, 11; xix, 12). Quelques-uns ont entendu
« n BoU, m, 3; xm, 37; xiv, 23.
par Habor la contrée de Kaboul avec le fleuve Kaboul et la montagne de Chaïbor.
Hala, appelé aussi Lahela (IV Rots, xyu, 6), peut désigner le pays connu plus tard sous le nom de Calachène, au nord de l'Assyrie, ou peut-être I'Arachosie des anciens, hypothèse dans laquelle il faudrait entendre la partie méridionale de TAfgha- NisTAN de nos jours, qui s'étend le long de l'Indus.
La contrée d'EoEN (py), dans la Mésopotamie, non loin de la ville actuelle d'ARDEBiL, était, avec la ville de Thalassar, le Tel Afer d'aujourd'hui (§ 35), passée sous la domination assyrienne (IV Rois, XIX, 12 ; Is., xxvii, 12).
La contrée d'Ara (Nin), où des colons Israélites furent transportés (I Paralip., v, 26), pouvait correspondre soit à l'ancienne province d'ARiE (Ptolém., VI, xvii), soit au Chorasan actuel, à moins que par Ara on n'aime mieux entendre I'Irak de la Perse de nos jours.
Sépharvaïm, ville et contrée de Mésopotamie, était dans les premiers temps un Etat particulier (IV Rois, xix, 13). Pendant la domination assyrienne, des habitants de Sépharvaïm furent transportés comme colons dans le royaume dépeuplé d'Israël. Le roi des Assyriens fit venir des habitants de Babylone, de Cutha, d'Avah, d'Emath et de Sépharvaïm, à la place des enfants d'Israël (IV Rois, xvu, 24). Ces populations assyriennes, amenées dans le pays vers Tan 677 avant Jésus-Christ, se mêlèrent dans la suite avec les Israélites qui y étaient restés, et c'est de là que les Samaritains tirent leur origine *. La ville appelée Sipphara, dans la Mésopotamie méridionale, sur le rivage oriental de l'Euphrate, peut être prise pour Sépharvaïm.
An A (yjn), ville de Mésopotamie, était située dans une île formée par l'Euphrate, et dépendait aussi des Assyriens ■.
AvA (niy), capitale d'un petit Etat monarchique, foiurnit également des colons à Samarie (IV Rois, xviii, 34 ; Is., xxxvn, 13).
< Cf. Josèphe, Aniiq.y X, ix, 7. — Hug, Freih. Zeitschr., VII, 11 et suiv. « IV Rois, XVIII, 34; xix, 13; l Paralip., v, 26; /»., xxxvn, 13. — Comp. Assemani, loc cit., III, ii, 717.
lA STBIE SOUS LES SÉLEUCIDCS ET LES ROMAINS. 99
n en est qui voient dans Ava la ville d'Avatha en Phénicie , et d'antres au contraire croient qu'il faut entendre par là la contrée d'AvADU en Perse *.
g 48. La Syrie sous la domination des Séleucides et des Romains.
Après la destruction de la vaste monarchie babylonico-chaldéenne, la Syrie, avec la Phénicie et la Judée, fut annexée à la monarchie persane, et, depuis Tan 330 avant Jésus-Christ, soumise à Alexandre le Grand ( § 42 ) . Après la bataille d'Ipsus, en 301, elle passa à Séleucus Nicator, le fondateur de la monarchie des Séleucides, monarchie qui subsista depuis l'an 312 jusqu'à Tan 64 avant Jésus-Christ. Sous Séleucus Nicator, beaucoup de Jnife se fixèrent à Antioche et en d'autres lieux de ses Etats, et obtinrent les mêmes droits que les Macédoniens*. Afin de jeter frius de joiu* sur les détails géographiques, nous insisterons en peu de mots sur les rois Séleucides qui furent en contact plus immédiat avec le peuple d'Israël.
Aimocmis (III) le Grand (224 av. J.-C.) vainquit, après plusieurs eombats, les Egyptiens à Panéas et s'assujétit toute la Palestine {Dan., XI, 10 et suiv.); mais il fut contraint par la bataille de Magnésie, en Lycie, de faire avec les Romains vainqueiu^s ime paix honteuse. Antiochus le Grand considérait les Juifs comme des siijets fidèles et cherchait à se les attacher de plus en plus par ses faveurs ^.
Avec Ajmocmjs (IV), surnommé Epiphapœ (175 et suiv.), commença pour les Juifs une période d'oppression et de tortures. Après un combat heureux contre les'Egyptiens, le tjTan vint à Jémsalem, pilla le temple, porta partout le ravage et le massacre,. et tout Israël fut en deuil et en pleurs. Bientôt après il voulut eontraindre les Juifs à embrasser le paganisme, et fit placer dans le temple la statue de Jupiter^Olympien. Alors s'éleva, avec un
* Reland, PaUest., p. 232 et suiv. — J. Schwarz, p. 272. ' Josèphe, Antiq., XII, m, 1.
• Dan., XI , 45 et suiv.; I Mach., vra , 6 et suiv. — Josèphe , Antiq., XII, m, 4; Tita-Live, xxxvn, 40 et suiv.
zèle plein de dévouement à la loi de Moïse, Mathathias l'Asmonéen^ et, secondé par les Juifs qui avaient conservé l'esprit de Dieu, il combattit généreusement pour la liberté et l'indépendance de sa nation *. Ses efforts eurent pour résultat l'établissement d'une principauté indépendante en Judée, et ANTiocmjs V, siu'nommé Eupator, se vit forcé de conclure la paix avec Judas, auquel ses hauts faits firent donner le nom de Machabée (Marteleur) *.
Sous les Séleucides qui suivirent Aio-iochus VI, Antiochus VII, Démétrius, etc., il n'y eut de toutes parts que compétitions au trône et déchirements de toute nature, en sorte que l'ancien éclat du royaume s'obscurcit successivement et Pompée (64 av. J.-C.) réduisit la Syrie en province romaine. Depuis cette époque, le pays fut administré par des gouverneurs romains (présides). En l'an 6 après Jésus-Christ, les Romains réunirent la Judée et la Samarie à la Syrie, et, en l'an 33 après Jésus-Christ, la Satanée, la Gaulonite et la Trachonite lui furent également annexées ^. Sous le rapport ecclésiastique, la Syrie, dans les limites que nous venons d'indiquer, comptait à la fln du quatrième siècle, outre les deux Eglises principales d'Antioche et de Jérusalem, 109 sièges épiscopaux et plusieurs millions d'habitants. Mais depuis la fin du cinquième siècle, cet éclat de l'Eglise de Syrie s'efface de plus en plus par le progrès de l'hérésie des monophysites *.
Cependant l'empire d'Orient ou de Constantinople était florissant, mais ses jours d'éclat marquèrent pour la Syrie le commencement d'une décadence qui alla toujours croissant. Sous JusTiNiEN, les Perses, en diverses invasions, étendirent leurs conquêtes, toujours accompagnées de ravages, et plus tard on vit s'approcher les Sarrasins, qui prirent possession du pays. Durant les croisades et l'invasion des Mongols, la Syrie ne fut pas moins exposée aux ravages de toute espèce, jusqu'au jour où le sultan
< I Mach., I, 20 et suiv.; ii, 1 et suiv.; iv, 1 et suiv.; Il Mach., v, 1 et suiv. — Diodore de Sicile, Eclog. XXXIV.
* I Mach., VI, 48 et suiv.; xui, i et suiv.; II Mach., xiu, 8 et suiv. ' Josèphe, Antiq., XVII, v, 7; XVIII, i, i.
* Binterim, DenkwUrdigkeiten der Kirche, I, u, 489.
