POPULATION DE LA STRIE

entrecoupé de vignes et de champs fertiles. — Les hommes sont grands et beaux, ayant le regard d'une libre hardiesse tempérée par la douceur et un sourire bienveillant ; ils ont les yeux bleus, le nez un peu arqué, la barbe blonde, le maintien noble, des manières civiles, sans obséquiosité ni bassesse, de superbes vêtements et des armes toujours brillantes. Veut-on voir dans sa réalité la représentation des premiers temps du christianisme, la simplicité et la ferveur de la foi primitive, la pureté des mœurs, la pauvreté sans mendicité, la dignité sans orgueil, la prière et les veilles, la tempérance, la charité, Tamour du travail parmi les prêtres et le peuple, il faut aller chez les Maronites. Pour ce qui concerne la constitution politique du peuple maronite^ c'est celle d'un Etat libre et militaire, où tout est gouverné et régi par d'anciennes coutumes qui ont force de loi. Les quatre scheiks supérieurs^(émirs) du Liban, qui forment l'Erbadel, gouvernent à la manière des patriarches, et sont aussi les généraux en temps de guerre. Le tribut, dont la quotité se règle sur le produit de la moisson de l'année, est à peu près Tunique marque de dépendance de la suzeraineté turque. Véritablement ce peuple, vierge dans sa religion, ses mœurs et sa vaillance, semble destiné par la Providence à quelque chose de grand, alors que presque tout autour de lui tombe dans l'impuissance et le méprisa II est depuis quelque temps question du projet de transporter un assez grand nombre de Maronites, avec des Arabes chrétiens, en Algérie. Suivant la Revue de l'Orient (sept. i85i), une caravane de 1,200 hommes aurait quitté le Liban et se serait fixée dans le territoire d'Alger *.

Le nombre des Druses (El -Durzi), qui habitent sur le Liban et dans le Hauran, s'élève à environ 200,000. Leur religion est en partie inconnue, parce qu'à l'exception d'une classe particulière d'hommes qui en a connaissance, les Akaal ou sages, ses mystères ou dogmes sont pour tous les autres tenus dans le secret* Aux yeux des Juifs de nos jours, les Druses, qui sont d'origine

* Cfr. Bonner Zeitschrift fUr Philosoph. und cath. Theolog., année 1896 > i7« livrais., p. 239.

* Ausland, année iS5i, p. i2(U.

arabe et chez qui il reste bien des traces de paganisme, sont absolument ce qu'étaient les anciens Philistins, chez lesquels la haine du vrai Dieu et Tardeur guerrière allaient de pair *. Dans le fait, leur reUgion est un mélange de paganisme, de judaïsme, de christianisme et de mahométisme. Le Druse, ainsi que l'enseignent quelques-unes de ses maximes , doit croire que l'âme d'un mort passe immédiatement dans un homme nouveau-né; il ne lui est pas permis de jurer, mais il doit tout confirmer par oui et non; il n'est pas tenu de cacher le secret de sa religion à sa femme, mais il ne peut manifester la sagesse à l'étranger; la propriété des veuves, des orphelins et de ceux qui vivent de la culture des champs, doit être pour lui inviolable, etc. Le livre sacré des Druses contient les noms de David, d'Abraham, d'Ismaêl et de Pythagore. Hamsa est le nom de leur Dieu, souverain du monde, et ils le considèrent aussi comme le vrai Messie ou Christ. Ils se servent du Coran comme d'un masque, pour tromper les Turcs, mais ils regardent les quatre Evangiles comme nécessaires à la religion. Du reste, ils rejettent la grâce, la prière et l'usage de la ch^ d'animal*. La générosité des Druses dans l'exercice de l'hospitalité, de même que leur ambition et leiu* humeur guerrière sont partout bien connues. Leurs vêtements consistent en une espèce de blouse rayée de blanc et de noir, sur laquelle est jetée une tunique de toile. Une large ceinture tient attachée l'écritoire de métal avec le poignard et les pistolets; le turban, de même que celui des Turcs, forme le ventre au milieu; la chaussure est de peau rouge et relevée à l'extrémité. Le fusil, suspendu en bandouillère, est le fidèle et constant compagnon des Druses. Les femmes druses ne se voilent pas seulement la moitié de la face, comme les femmes de Constantinople, mais elles se couvrent tout le visage d'un morceau d'étoflfe de couleur noire ou brune, sur quoi elles jettent encore un morceau d'étoffe blanche, en sorte que de la tête aux pieds elles sont enveloppées comme des spectres. A la parure paticuUère de la

* J. Schwarz, Dos h. Land., p. 40.

■ J.-J. Dœllinger, Ueber Mohammeds Religion, p. 80 et suiv. — De Sacy, Exposé de la religion des Druses. Paris, 1838,

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tête appartient la corne (tandour), décrite en détail dans les Antiquités domestiques des Juifs \ Le chef-lieu des Druses, dont un grand nombre, dans ces derniers temps, sont entrés dans l'église catholique, est Deui-el-Kamar.

Une troisième peuplade du Liban est celle des Motualis on Métavèles, dont le nombre peut s'élever à 80,000. Ce sont des mabométans dissidents : ils appartiennent à la secte rationaliste des scuiites qui rejettent la tradition orale (Sunna), au lieu que la plupart des Turcs sont des simnites. Les Motualis se sont particulièrement fixés dans la partie septentrionale du Liban et dans la contrée qui environne Balbeck ; ils s'adonnent principalement à la culture de la vigne et du mûrier ; mais on les dépeint en général comme des hommes durs, violents et cupides.

Outre les Maronites, il se trouve aussi sur le Liban des catholiques du rit latin et grec, de même que des Arméniens et des Syriens catholiques. La race des habitants du Liban se distingue^ en général, par sa beauté, un teint frais, des lèvres de corail et des yeux noirs et pénétrants. Il n'est pas rare de rencontrer des hommes dont la haute stature, la force et le noble maintien dénotent l'indépendance de caractère. Les femmes et les filles, d'un teint plein de fraîcheur et d'un regard bienveiUant, sont modestes sans affectation et sans pusillanimité*. L'ensemble de la population est sous le haut gouvernement de l'émir ABscmR qui relève immédiatement du sultan. Il a son siège à Deir-el-Kamar, à trois milles et demi au nord-est de Sidon (Saïda). Il n'y a de juifs que dans trois villes du territoire du Liban, savoir : à Tripoli, douze familles, à Deir-el-Kamar, quatre-vingts, et à Chasbeia trente (J. Schwarz, p. 41).

* Comp. Annates de la propagation de la foi, 1834, VIII, 98 et suiv.; IX, 117 et suiv., ann., 1839, etc., etc. — Ph. Wolff, Die Drusen. Leipz., 1845.

* J. Mislin, Voyage, I, 30i. La dixième livraison des Points de vue pittoresques d'Orient, recueillis avant le voyage de Son Alt. l'archiduc Maximilien de Bavière et édités par H. de Mayr, contient des dessins des costumes sjriexiS.

ii2 THÉÂTRE DES DAINES ÉCRITURES.

§ 52. La vie catholique sur le Liban.

Là OÙ la vie chrétienne se développe dans toute sa force, les asiles de la religion no peuvent manquer. Les Maronites ont environ 200 couvents, dont les religieux, pour la plupart, vivent selon la règle de saint Antoine, ermite. Ces couvents, comme le remarque M. de Lamartine, qui a séjourné assez longtemps sur la montagne du Liban, sont des réunions d'hommes simples, laborieux, qui se proposent tme vie de prière et la liberté d'esprit, renoncent aux soins de la famille et se consacrent à Dieu et à la culture de la terre. Outre la prière et l'éducation du bétail et des vers à soie, en quoi consiste leur principale occupation : ils scient la pierre, ils cultivent leiu*s champs de leurs propres mains, ils piochent, ils labourent, ils moissonnent. Chaque couvent n'est rien autre chose qu'ime pauvre ferme dont on se charge volontairement, et dont les ouvriers ne reçoivent point d'autre récompense que le toit et le logement, la nourriture d'un ermite et les préceptes de leur église. Le couvent de Kanobin (Csenobium), bâti par Théodose le Grand, à environ deux milles géographiques au sud-est de Tripoli, est le siège du patriarche maronite. L'église du cloître, taillée dans le roc, est ornée de plusieurs tableaux envoyés de Rome ; on y remarque aussi d^s cocons de diverses espèces offerts par les Maronites, la soie étant leur principale récolte, et les prémices des fruits étant dus au Maître du monde (Exode, xxxiv, 26). Dans la vallée sainte (Kadischa), située autour du monastère, habitent grand nombre de solitaires qui cultivent la terre et prient sous les cèdres. Le cloître de Keshaja (Kaschéya), au nord-est de Kanobin, est la maison principale de l'ordre de saint Antoine. On compte environ 80 couvents sur le Liban, et dans le cloître de Bezommàr^ dont la position est vraiment royale, habite le patriarche arménien catholique, sous la direction spirituelle duquel sont placés deux évêques avec des diocèses, quatre évêques titulaires avec 60 mornes et environ 12,000 fidèles, qui sont dispersés dans la Syrie, la Cilicie et la Mésopotamie.

UL VIE CATHOLIQlJE AU LIBAN. 113

C'est dans le couvent latin (I'Antoura, à la moitié de la hauteur du Liban, à quatre lieues au nord-est de Be}Touth, que le vicaire apostolique et délégat de Syrie a son siège. Ce couvent appartient aux lazaristes, les dignes enfants de saint Vincent de Paul, qui ont remplacé les jésuites dans la mission de Syrie. Il y a aussi tout près d'ÂNTOURA un couvent maronite de femmes. Les religieuses sont Arabes, mais pour leur vêtement et leur genre de vie, elles se règlent sur leurs sœurs du même ordre en Eure^. Leur maison est pauvre ; elles n'ont, pour subvenir à leurs besoins, d'autres ressources que la récolte de la soie, qui quelquefois est assez productive, et les secours des habitants du Liban ou ceux qu'elles reçoivent de l'Occident. Le couvent des franciscains de Larisse est placé sur un des points les plus élevés et des plus magnifiques, d'où l'on jouit de la vue la plus ravissante. Devant soi on a la mer; une baie, couverte de barques qui vont et viennent, baigne le pied de la montagne ; à droite s'élèvent de petites collines qui sont parées de belles vignes; plus loin, en avant du tableau, l'œil découvre sur le rivage le petit village de Jonas, et à gauche, à ime distance de sept lieues, apparaît Beyrouth avec sa rade. A Soltme (Matten), qui compte 900 habitants, doi^t 300 sont Druses, les autres Maronites et Grecs, les pères capucins ont un hospice, et dans le joU village de Betscherri, qui est placé à 4,322 pieds de Paris au-dessus du niveau de la mer, on trouve un couvent de carmes. L'archiduc Maximiuen de Bavière visita en 1838 le monastère grec catholique de Deir-£l-Mauha£ll£S vers le Liban, et voici ce qu'il dit : « A mon approche, j'entendis de nouveau pour la première fois )) depuis bien longtemps le son solennel des cloches qui se ré- » pandait au loin, et il excita en moi un doux sentiment d'ato tendrissement^ augmenté encore par le souvenir vivant de ma » pairie, dont la chère image se présentait avec plus de vivacité B que jamais à mon esprit. Arrivé au pied de la colline, au sommet » de laquelle s'élève le couvent, je fus reçu par le supérieur, en- B vironné de toute sa commimauté, de la manière la plus solen- » neOe, conduit en procession à l'église pour y faire ma prière » au pied du maitre^utel. Le couvent est très-spacieux et propre.

iii THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.

» Les religieux sont généralement d'origine arabe. Leur prin- » cipale occupation est Tinstruction et la culture des champs et » de la vigne. Leur vêtement est tout semblable à celui des » ecclésiastiques grecs. Il consiste en une tunique d'un bleu I) foncé avec un surtout noir ; ils portent sur la tête un béret » noir appelé kalusse. — Le lendemain matin j'assistai à l'office » solennel, qui fut célébré avec ime vraie pompe et selon le rit » des Grecs catholiques, qui m'était jusque-là étranger. Le chant » des jeunes religieux accompagnait la célébration solennelle. » Les offices divins se font en langue arabe *. »

La BOSsiON DE Syrie, à laquelle les Pères de la Compagnie de Jésus se consacrent en ce moment avec un zèle apostoUque, comprend cinq établissements ou résidences, savoir un à Beyrouth, avec trois écoles; un à Bikfau (Bukfeîya), à trois Ueues et demie à l'est de Beyrouth, avec une double école pour les enfants des deux sexes, et en outre une école du soir pour les adultes, à qui Ton apprend l'arabe et le syriaque. A Ghazir (Ghouzir), à environ 3 milles au nord-est de Beyrouth, les missionnaires ont fondé, au milieu de difficultés sans nombre, un séminaire et im collège où les jeunes gens du Liban sont instruits dans la religion et dans la science. A Zahleh, ville située à quatre milles et demi à l'est de Beyrouth, avec environ 12,000 habitants, 600 enfants de l'un et l'autre sexe fréquentent les écoles établies par le courageux missionnaire P. Riccadorma, écoles dont la salutaire influence se fait sentu* dans les locaUtés environnantes, disséminées dans la plaine de Baalbeck. Dans la station des missionnaires d'sL- Maallâka, dans le voisinage de Zahleh, il se trouve également une école pour les garçons et pour les filles*.

Le catholique d'Europe qui parcourt les majestueuses montagnes du Liban ne peut se défendre d'une profonde émotion lorsqu'il entend retentir solennellement à travers l'air pur le son des cloches de tant d'églises et de cloîtres. Cette voix bien connue,

1 Voyage en Orient, p. 2SS3 et suiv.

* Sur les missions de Syrie, voy. Annal de la propag. de la foi, année i836, p. 344; 1840, p. 318; 1853, p. 38 et suiv. — Gomp. J. Mislin, Voyage, I, iK M suiv.