IDÉE ET CONHOURATION DE LA TERRE
terre? Quand la poussière amollie sut-elle se condenser en terre et quand les mottes ont-elles adhéré les unes aux autres^ ?
§ â. Idée et configuration de la terre d'après la sainte Bible.
Ce n'est que par occasion et dans les descriptions poétiques que les écrivains sacrés parlent de la forme et de Tétat de la terre. Nulle part on ne voit qu'ils aient voulu en donner une idée mathématique et astronomique. Il résulte cependant de quelques descriptions que les Hébreux se figuraient la terre connue un corps rond et sphérique (yiNH ain). Le prophète Isaïe (xl, 22) dépeint la grandeur de Jéhova en ces termes : // s'assied sur le globe de la terre; il étend les deux comme le néant (hébr. comme une toile légère), et les développe comme une tente pour y habiter.
On se représentait encore la terre connue se balançant libretnent dans les espaces. Dans la description de la toute-puissance de Dieu, Job s'écria (xxvi, 7) : C'est lia qui fait reposer le septentrion sur le vide, et qui suspend la terre sur le néant.
Selon l'idée biblique, la terre s'élève du sein des eaux*, elle est fondée sur V Océan ^ et maintenue par la toute-puissance de Dieu. Seigneur, mon Dieu, vous avez fait paraître votre grandeur d*une manière bien éclatante ; vous êtes tout environné de mor jesté et de gloire. C'est vous qui avez fondé la terre sur sa propre fermeté, sans qu'elle puisse jamais chanceler *.
Jérusalem, environnée des trois parties du monde, est représentée comme le point central de la terre. C'est là cette Jérusalem que y ai établie au milieu des nations et qui est environnée de leurs terres. (Ezéch., v, 5; comp. xxxvm, 12.) Cette idée se perpétua longtemps encore parmi les premiers chrétiens d'Orient ".
' Job, xxxviii, 4, 5, 6, 18, 19, 33, 38 (hébr.). — Voy., Bible d'AUioli, les remarques sur la Genèse, xu et suiv. (Trad.)
* Gen., 1,9; Ps. lxxxix, 2. — ' Ps. xxiii, i; cxxxv, ;6. — Cb.-Aug. Calmet, De systemate mundi vet, hehr., diss. xi. — ^ Ps. cm, 1, 5; comp. Ps. cxvra, 90.
* TertoU., Adv. Marc, II , 196. — Etienne Borgia, De cruce valicana. Rome, 1779. Append., p. 3.
Les Grecs, qui ne le sait? considéraient Delphes comme le milieu de la terre*.
§ 3. Division de la surface de la terre.
Les Hébreux partageaient généralement la surface de la terre en contrées desséchées {rrcfi^p) et en mer (D^an)*. Ils appelaient rOcéan le grand abîme (nan d)i]T\)^ dans lequel tous les fleuves so déversent^. Ils établissaient en outre une distinction entre les contrées desséchées et les îles (D^''h^), dénomination sous laquelle
ils comprenaient même les pays d'occident environnés de mers, la Grèce, Tltalie et l'Espagne *.
§ 4. Les quatre régions du monde.
Les quatres régions du monde sont appelées dans les saintes Ecritures, les quatre bords de la terre, yi^n niSJD viit^ (Is., xi, 12), les quatre extrémités du ciel (a^Dtzrn n'iyp yniN), les quatre vents du ciel, n'ihn vai« ( Jérém., xux, 36), les quatre coins de la terre, cd Ti<r<raptç ywvtai rijç yfiç {Apoc, VII, 1), commc cncorc do ces simples expressions de devant, derrière, à droite, à gauche. (Job, xxm, 8, 9.) Quant aux régions du monde prises en particulier, chacune d'elles est désignée sous les noms suivants :
{^ Le devant, les contrées de devant {a^yp); ce qui est en face^ est mis pour Yorietit, parce que les Orientaux, en montrant les régions du ciel et en faisant leur prière tournent la face du côté de l'orient. Les écrivains bibliques, tout comme nous, parlaient d'après les apparences du mouvement du soleil ^, et de là ces expressions de Levant (niîQ) et de lieu du Levant {H'^2i2:i) pour marquer la région orientale du ciel \
' * Cicéron, De divin., XI, lvi.
• Comp. Gen., i, 9, 10; Jon., i, 9. —^Gen., vu, H; Job, xxvin, li; P«. XXXV, 7; Ecclé., i, 7; Eccli., XL, 1. — ♦ Gen., x, 5; Ps. lxvi, i9; Ezéch., XXVII, 3, 15; Dan., xi, 18. — ' Gen., ii, 8; xii, 8; xxv, 18; Job, xxni, 8; I Rois, xv, 7. — * I Jos., x> lî-14; Ps. xviii, 6. — Cfr. Calmet, De statione solis et lunœ, diss. i. — ^ Amos, vm, 12; Ps. lxxiv, 7.
