LES QUATRE RÉGIONS DU MONDE

2" Dans le langage de l'hébreu, derrière^ la région de derrière (thm) désigne Toccident. {Job, xxui, 8; Jug.y xvin, 6.) La mer Méditerranée formant la côte occidentale de la Palestine, est appelée la mer qui se trouve derrière (Deutér., xi, 24), et l'occident et le vent d'occident simplement la mer ou le vent de la mer (Exode, X, 19); de même le déclin, ou l'entrée du soleil (dans la mer) (nîm) et so?i couchant {yyrû) sont mis pour l'occident*.

3** A droite, ce qui est à droite ( Yf2^r\) veut dire le sud *, comme aussi la contrée aride, brûlée par le soleil {2X^ DTl) '.

4' Les expressions : à gauche, le pays à gauche {h^'Hdw) et la contrée obscure (pJDï ) sont l'application du nord *.

Dans l'opinion des Hébreux et avec eux des autres peuples de l'antiquité ^, les contrées situées au nord sont les plus hautes, et celles qui sont situées au sud sont les plus basses. De là vient qu'il est dit dans l'Ecriture de ceux qui se dirigeaient du sud vers le nord : ils ont mante (Osée, viu, 9) ; et qu'au contraire celui qui allait du nord vers le sud, de la Palestine en Egypte, descendait, ainsi qu'il est marqué d'Abram et de Jacob. (Gen., XII, 10, 46, 3.) D'après cela les pays hauts, ou d'eîi haut^ seraient les pays situés au nord.

Outre cela les anciens peuples, et notamment les Chaldéens, se figuraient que la pointe la plus élevée de l'extrême nord, était le lieu où les dieux se rassemblaient pour délibérer ensemble sur les événements du monde \ Dans le prophète Isaïe (xiv, 13), l'orgueilleux roi de Babylone s'écrie : Je monterai au ciel; j'établirai mon trône au-dessus des astres de Dieu, je m'assiérai sur la montagne de l'alliance aux extrémités de Vaquiloyi.

* Dealer., XI, 30 ; Ps. Lxxrv, 7 ; Is., xlui, 5. — * Jos., xvii, 7 ; IV Rois, xxui, 13. — ^ Comp. Nomb., xxxv, 5; Jos., xv, i; Ezéch., xlu, 12 et suiv. — ♦ Comp. Exode, xxvi, 20; Job, xxui, 9; Jérém., m, 18; Eséch., vin, 14.

' Virgile, Géorgiques, I, 240 et suiv.

^ I Mach., m, 37; II Mach., ix, 23; Act., xix, 1.

" E.-F.-K. Rosenmûiler, Handb. d. bibl. Alterthumsk., I, 154 et suiv.

§ 5. Des mesures de distance dans la Bible.

Presque jamais dans les divines Ecritures, la distance des lieux n'est indiquée d'une manière précise : la position d'un lieu n'y est guère marquée qu'en général d'après la position d'un autre lieu connu, ou bien encore par la désignation de la région du ciel vers laquelle un lieu est situé par rapport à un autre, sans détermination parfaite de la distance. Par exemple, il est dit de Sarepta qu'elle était près de Sidon, et qu'^flî était située non loin de Béthaven, à l'orient de BétheL (III Rois, xvii, 9; Jos., vn, 2.)

Cependant il se rencontre parfois des indications précises des distances entre les lieux. Les plus connues d'entre elles sont :

i° U étendue de pays (yiN niM), Septante tTrTrô^popo; (hippodrome), qui équivaut à environ une heure de marche, ou à 3/4 de mille géographique, à peu près une parasange arabe ^ 2,400 pas géométriques. (Gen., xxxv, 16, 48, 7; IV Rois, v, 19 *.)

2° La journée de marche {nv '?]1T) qui était une mesiu^ede distance commune '; on entendait par là l'espace qu'un voyageur à pied peut, en allant d'un pas ordinaire, parcourir en un jour. Les Grecs estimaient communément la journée de marche à 150 ou à 200 stades ', et par conséquent à 3 milles 1/2 ou à 4 milles allemands {b). Les Romains comptaient pour une journée de

^ La Vulgale traduit l'expression hébraïque chibrath haaretz par vemum tempttSj printemps. — Comp. Jac. Bonfrerius, Pentat. commentario illustratus, p. 274 et suiv. (a).

* Gen., XXX, 36; xxxi, 23; Jon., m, 3; Tob., xi, 1 ; Luc, ii, 4i.

(o) L'auteur donne sur la valeur du chibrat haaretz ce qui lui a paru le plus vraisemblable ; mais on ne sait pas au juste ce que signifient les mots hébreux, ni par conséquent de quelle distance il s'agit dans les passades indiqués. En outre, la parasange, en usage chez les Perses, chez les Egyptiens et dans la plus grande partie de l'Asie, variait chez les différents peuples, et môme chez le même peuple. Elle valait, suivant Hérodote et Xénophon, 30 stades (environ 3,250 mètres). Strabon le porte à 40 stades et plus. (Trad.)

[b] Le mille allemand, do 15 au degré, vaut 7 kilomètres 4^ mètres. On sait que la lieue commune de France, de 25 au degré, est de 4,444 mètres seulement. (Trad.)