ARABIE-HEUREUSE

§ 80. Arabie -Heureuse.

L'Arabie-Heureuse (Arabia felix), actuellement rYémen (ce qui en arabe veut également dire heureux), comprend la partie méridionale de la presqu'île qui, ainsi qu'on l'a observé ci-dessus, § 16, fut peuplée par les descendants de Sem et de Cham. La partie au sud-ouest était la plus fertile; elle donnait du baume, de l'encens, de la myrrhe, de la casse et d'autres produits estimés du règne végétal; on trouvait en outre, dans les montagnes, des mines d'or et de pierres précieuses *. Les trois sages d'Orient (de l'Arabie) offrirent en présent au Sauveur du monde nouvellement né , de l'or, de l'encens et de la myrrhe {Matth., II, i, H). Il est deux portions du territoire de l' Arabie-Heureuse qui sont plus fréquemment désignées dans l'Ecriture : ce sont Sàba et OpmR.

Saba ( Kittr ), district fameux dans la partie septentrionale de VYémen de' nos jours; il était surtout riche en aromates, en encens, en or et en pierreries *. Les Sabéens, dont la ville capitale, selon Diodore (III, xlvh), s'appelait Saba, selon Pline, au contraire, Martaba, ce qui rappelle le Mareb de nos jours, où le voyageur français Arnaud trouva plusieurs inscriptions himjariritiques ^, avaient rendu leur Etat riche et florissant par un commerce qui s'étendait jusqu'à l'Asie antérieure. C'est ce que nous apprend le prophète lorsqu'il dit : Les marchands de Saba et de Rééma trafiquaient aussi avec toi (ô Tyr) ; ils expo- ^imt en vente sur les marchés les plus excellents parfums, les pi^es précieuses et For*. Une reine de Saba, qui dans le Coran (27) est appelée Balkis, avait appris la renommée de Salomon, et rendit hommage à ce sage monarque d'Israël en lui offrant de riches présents. Etant eîitrée dam Jérusalem avec une grande ^ite et un riche équipage, avec des chameaux qui portaient des tomates et une quantité infinie d'or et de pierres précieuses,

'Pline, XII, xxx; XXXVII, xv. — * Is., lx, 6; Jér., vi, 2. — Pline, VI, XXXII. — 5 Comp. K. Ritter, Erdkufide, XII, p. 75. — * Ezéch., xxvu, 22 ; coDip. Job, VI, 19; /«., LX, 6; P«. lxxi, 15.

elle se présenta devant le roi Salomon et lui découvrit tout ce qu'elle avait dam le cœur. Salomon l'instruisit sur toutes les choses qu'elle lui avait proposées. Et elle donna au roi. cent vingt talents d'or, une quantité infinie de parfums et des pierres précieuses (III Rois, x, 2; II Paralip., ix, l et suiv.). Dans un discours contre la race incrédule des pharisiens, Jésus-Christ fait expressément mention de cette reine qui, avec des grâces extérieures bien moins considérables, montra une sollicitude et un zèle incomparablement plus ardents que les grands d'entre les Juifs, quoique le Sauveur vécut au milieu d'eux et qu'à leurs yeux brillât le soleil de la vérité divine. La reine du midi s'élèvera au jour du jugemetit contre cette race , et la condamnera, parce qu'elle est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon; et voici ici plus que Salomon (Matth., XII, 42). A côté de Saba est nommée la tribu de Dadan, qui habitait dans le voisinage du golfe Persique, et descendait de Chus (§ 15, 1, 5). La consonnance du nom biblique s'est conservée jusqu'à nos jours dans Dadéna et Daden. Nous distinguons ici la tribu de Dadan d'une autre tribu de même nom, qui tirait son origine d'Abraham par Jecsan, et qui se fixa dans l'Arabie septentrionale, non lom d'Edom (fien., xxv, 1 et suiv.; /er., xxv, 23; XLix, 8; Ezéch.y xxv, 13; xxvn, 20; 7^., xxi, 13).

Salomon faisait cingler ses vaisseaux, sous la conduite de matelots tyriens, d'Elath et d'Asiongaber vers Ophir, et il en tirait de l'or, de l'argent, de l'ivoire, des pierres précieuses, du bois de santal, des singes et des paons *. Les géographes sont fort partagés d*opiiiion%u sujet d'OPHiR, les uns voulant entendre sous cette dénomination la contrée de l'Afrique méridionale où, non loin du mont Afura, en face de l'île Madagascar, on extrait de l'or ; les autres, y voulant voir l'Inde*, à cause des objets rapportés d'OpHiR. Ophir, étant placée dans la Table des peuples à c6\é de Saba, doit également se chercher dans l' Arabie-Heureuse.

< m RoiSj IX, 26 et suiv.; x, 11, i2; Job, xxviii, 16; Ps. xliv, 10; Is., xm. 12. — Cf. Diodore de Sicile, II, l.

> Chr. Lassen, Indische AUerthumskunde, t. I, liyrais. i. Bonn, 1943.

ARABIE-DÉSERTE. i87

§ 81. Arabie-Déserte.

L'Arabie-Déserte (Arabia déserta) compi^jnait la partie septentrionale, et avait pour limites au nord la Syrie, à Test la Babylonie, au sud rArabie-Heureuse, et à l'ouest rArabie-Pétrée, la Palestine et la Syrie. Cette partie au nord-ouest de 1* Arabie, où s'étendent des steppes et de vastes plaines de sable, forme le désert actuel de SjTie, et est désignée par les Arabes simplement par le nom de Désert (Ël-Badiah). D'après la manière de parler des Ecritures, l'expression de désert (istd) marque principalement une contrée où régulièrement il n^êxiste ni constructions ni habitations, mais qui sert seulement à l'entretien et au pâturage des troupeaux. C'est ainsi que Jérémie (ii, 2) donne le nom de désert à un pays où l'on ne sème point (comp. /5., xxxu, 45).

Quelquefois néanmoins, comme le montre le contexte et l'enchaînement du discours, par désert c'est un désert proprement dit qu'il faut entendre , des steppes arides qui servent de repaire aux bêtes sauvages (/s., xxxv, 1, 6; xli, 18).

L'Arabie-Déserte est un pays assez élevé, accidenté par des collines; les sources pour la plupart en sont salsugineuses, sulfureuses et fétides. La chaleur s'y élève ordinairement à un haut degré, et elle devient presque insupportable par réchauffement du sable. Le phénomène du mirage (en arabe serab, c'est-à-dire eaux apparentes), par lequel les montagnes et Idfe collines semblent se réfléchir dans l'eau, est ici plus fréquent et plus frappant qu'ailleurs. La surface brûlante du sable (aW), par l'effet du mouvement onduleux des vapeurs et des rayons du soleil qui s'y reflètent, apparaît aux voyageurs dans le lointain comme un lac, si bien qu'à peine ils peuvent s'empêcher de prendre pour la réa- ^i*é l'image trompeuse qui s'agite devant leurs sens. C'est surtout dans la plaine El-Kaa que le manque d'eau est remplacé à l'œil P^ de fréquents mirages, où la surface du sol apparaît perfidement comme un lac avec des flots tumultueux. Les Arabes appellent justement ce phénomène « l'espérance trompée. » Dans le

tableau des bénédictions des temps messianiques, le prophète, entre autres traits, fait allusion à ce phénomène du désert, lorsqu'il s'écrie : Des sources d'eau jailliront dans le désert, et des torrents couleront dans la solitude. La terre qui était desséchée (la surface brûlante du sable) se cliangera en un étang, et celle qui brûlait de soif, en des foîitaines (Is., xxxv, 6, 7).

La chaleur est quelquefois tempérée par la fraîcheur des nuits et de grands vents. Parmi les vents qui soufflent, le samoun, appelé par les Turcs vent pestilentiel , est souvent périlleux pour la vie, tant à cause de ses ardeurs excessives que des vapeurs infectes de soufre qu'il transporte. En Arabie , dans les déserts qui avoisinent l'Egypte, dans la Babylonie et la Perse , c'est en juin, juillet et août qu'il se fait sentir ; en Nubie, il souffle aussi en mars, avril, septembre, octobre et novembre, mais sans jamais durer plus de cinq à sept minutes. On le reconnaît à un nuage d'un rouge pourpré, souvent environné d'un bord bleu, qui se trdne à une très-petite hauteur au-dessus de terre. A son apparition, les honmies et les bêtes s'étendent par terre et laissent passer au-dessus d'eux le tourbillon brûlant. Si l'on ne se jette à terre assez tôt, on en éprouve des effets très-pernicieux, une grande sécheresse de bouche , de la sonmolence, tme prostration des forces, mais spécialement une grande oppression de poitrine et la perte de la voix, et de plus des convulsions. Quiconque est pleinement frappé par le nuage meurt instantanément et prend la mine de quelqu'un qui dort ; mais bientôt après le sang coule par toutes les ouvertures du corps, la peau devient noire, et tous les membres qui ont été atteints se dissolvent. Les causes de ce redoutable phénomène de la nature consistent vraisemblablement dans le haut degré d'échauffement des sables du désert et dans l'état de stagnation de l'air qui est à leur surface. Ce vent pernicieux est souvent désigné dans les Ecritures simplement sous le nom de vent d'Orient, ou bien encore de vent du désert (/er., iv, 11; XIV, 24). Job (xxvu, 21) trace le tableau de la prompte mort de l'impie en ces termes : Un vent brûlant le saisira et l'emportera, et l'enlèvera de sa place comme un tourbillon (comp. Jon., IV, 8 ; Ps. xc, 5). Lorsque de violents tourbillons de vent soulèvent

ANCIENS HABITANTS DE L'ARABIE-DiSERTE. 189

le sable volant du désert, il n'est pas rare que des voyageurs soient ensevelis avec leurs chameaux sous ses épais nuages. Ce châtiment fut annoncé par Moïse aux Israélites infidèles {Deutér., xxvm, 24).

§ S2. Le$ plus anciens habitants de TArabie-Déserte.

Les premiers habitants de TArabie-Déserte étaient en partie des descendants de Sem et de Cham, en partie des descendants d'Abraham.

!• Hus ou Us (yiy), le premier, fils d'Aram, peupla un district dans la partie septentrionale de TArabi^-Déserte (comp. § 16, n® V). C'est dans le pays de Hus (Septante, Aj^inç), entre l'Idumée et la Chaldée, que vivait le pieux prince-pasteur Job * . Si l'on suppose que la terre de Uns {Job, i, 1; Jér., xxv, 20; Lam., w^ 21) est identique avec I'Atsitis de Ptolémée (Y, xix), il faudra admettre qu'elle était située à l'orient d'Edom, vers l'extrémité nord de l'Arabie-Pétrée. Dans les temps postérieurs des rois particuliers ou des chefs de tribus exercèrent l'autorité sur la terre de Hus {Jér,, xxv, 20; Ptolém., Y, xix), terre que dans la suite les Romains appelèrent Trachonite, et qu'on appelle actuellement El-Ledscha.

2* Buz (yia), le second fils de Nachor {Gen., xxii, 21), se fixa également dans F Arabie-Déserte. La tribu de Buz est nommée avec celles de Dedan et de Théma {Jér., xxv, 23). Eliu, dont il est fait mention dans le livre de Job, était un Buzite. Le village de Basta, situé au sud de Pétra, pourrait rappeler le souvenir de Buz.

3* Les Agarites ou AGARÉNÉENs(Dnan, D^M^ion), descendants d'Abraham par Agar, mère d'Ismaêl (Gen., xvi, 1; xxvi, 2), eri^^t comme un peuple arabe nomade à l'est du Jourdain ; ils '^t repoussés par la tribu de Ruben, et apparaissent dans la ^te parmi les ennemis d'Israël*. Pline (YI, xxviii) parle aussi

^ Comparez dans le Commentaire d'Ailloli la préface sur le livre de Job. ^^Paralip., l, 10 et suiv.: P$. lxxxii, 7.

des Agréens. On pourrait reconnaître une consonnance avec ces anciens noms dans la dénomination de la petite contrée actuelle d'HADfiCHAR, près du golfe Persique.

4^* Les Ismaélites, qui descendaient d'Ismaël, fils d'Abraham et d'Agar, se répandirent en (Mverses contrées d'Arabie. Dans la Syrie du nord, dans les montagnes des Ansariens, il existe encore une petite secte d'IsMAÉLUEs , qui honorent Timage d'Agar et d'Ismaêl, et chantent des hymnes en leur honneur \ Les douze fils d'Ismaël furent Nabaioth, Cédar^ Adbéel^ Hab- SAM, >LkSMA, DuMA, Massa, Hadar, Théma , Jéthur, Naph» et Cedma {Gen.y xxv, 43 et suiv.). Parmi ces descendants d'Ismaêl, l'Ecriture signale plus spécialement :

a. Les Nabaioth (n'^i:), appelés Nabathéens par les Grecs et les Romains. Ils s'étaient répandus non-seulement dans l' Arabie- Déserte, mais encore dans TArabie-Heureuse et l'Arabie-Pétrée, et toute la contrée, depuis l'Euphrate jusqu'à la mer Rouge, reçut d'eux le nom de Nabàthène '. Leur langue tenait, ce semble, le milieu entre l'araméen et l'arabe. A l'époque des Machabées , les Nabathéens habitaient le désert à l'est du Jourdain, et acx^ueillirent amicalement Judas et Jonathan (I Mach. , v, 24 et suiv.; IX, 35). Les écrivains grecs et romains dépeignent les Nabathéens qui observaient les prescriptions des Réchabites {Jér., xxxv, 8 et suiv.) et se maintinrent pendant quelque temps maîtres de Pétra, l'ancienne capitale des Edomites ', comme un peuple commerçant et nomade, et Diodore (XIX, xxxiv) dit expressément à leur sujet : (( Ils ont pour loi de ne point semer de céréales, de ne point planter d'arbres fruitiers, de ne point boire de vin et de ne point avoir d'habitations. Ils tiennent des chameaux et des brebis, et transportent de l'encens, de la myrrhe et des aromates de l'Arabie du sud aux ports de mer. »

b. La tribu de Cédar (i*Tp), qui s'était surtout fixée dans TArabie-Déserte, entre l'Euphrate et les montagnes de Galaad,

< Àusland, année 1840, p. 850 et suiv.

■ Hieron., In Gen., p. 25, 13. — Josèphe, Antiq., I, xii, 4. — Cfr. Pline. XII, xxvn. — Reland, PaUnt., p. 90 et suiv. ' Quatremère, Mémoire sur les NabcUhéens, journal asiat. Par., 1835, t. XV

ANCIENS HABITANTS DE l' ARABIE-DÉSERTE. 491

changea, selon l'usage des pasteurs, de séjours à différentes époques ; du reste, en général la patrie de T Arabe s'étend aussi loin que ses troupeaux se répandent. Les Cêdarénéens, dont il est souvent fait mention comme d'im peuple belliqueux {Is.^ xxi, 17; P$. cxix, 5), faisaient aussi le commerce et étaient en relations avec Tyr {Ezéch., xxvii, 21). Dans le tableau que le prophète trace du bonheur et des bénédictions des temps messianiques, Cédar est cité avec d'autres tribus arabes {Is., xlh, 14; lx, 7). La défaite des Cédarénéens par les Chaldéens (Nabuchodonosor) fat prédite par les prophètes (Comp. Jér. xux, 28 et suiv.; Is., XII, 46). Les rabbins appellent la langue arabe simplement la langue de Cédar.

c. La tribu de Duma, à laquelle Isaïe (xxi, 44) prédit des jours de tribulation, était, selon saint Jérôme , campée au nord-est des montagnes d'Edom. On trouve encore actuellement, à sept jours de marche de Damas et à treize de Médine, une ville qui porte le nom de Dumath-al-Dschandel (la rocailleuse Dumah) ^

cf. Il y en a qui veulent voir dans la tribu de Massa {Gen., xxv, 13 et suiv.) les XUsanéens qui, selon Ptolémée (V, xix), habitaient vers les montagnes de l'Arabie-Heureuse.

e. Jérémie prédit à la tribu de Théma (xxv, 23) qu'elle serait vaincue. En outre il est fait encore mention de Théma dans le livre de Job (vi, 49). Dans Ptolémée (V, xix), on trouve Théma comme une ville de l'Arabie-Déserte.

f. Les tribus de Jéthur et de Naphis s'étaient liguées avec les fuîtes contre Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassès (I Para- *p., v, 48 et suiv.).

3' Les six fils qu'Abraham eut de Céthura s'appelaient Madian, Soi, Jecsan, Jesboc, Zamram, Madan, et ils se fixèrent en Arabie (Gen., xxv, 2, 6).

a. Les descendants de Madian (THD), les Madianhes, se ré- Pendirent dans l'Arabie déserte et s avancèrent encore plus au

à' De Sué (nV«r) tiraient leur origine les Subites, qui habi^

' Niebolir, L I, p. 433.

talent dans la partie orientale de la Batanée (Ptolém., V, xv). Baldad, un des trois amis de Job, était Subite {Job, n, H; viii, 4; XXV, 1).

c. Jecsan (]U)^) engendra Saba {Gen,, xxv, 3), dont les descendants devaient babiter non loin de la terre de Hus; car ce furent les Sabéens qui enlevèrent les bœufs et les ânesses de Job et tuèrent ses bergers {Job, i, 44 et suiv.). Mais ces Sabéens sont différents de ceux de l'Arabie du sud (§ 80).

d. Dadan ou Dedan, un second fils de Jecsan {Gen.y xxv, 3), se fixa avec ses descendants en partie dans TArabie-Déserte, en partie dans TArabie-Pétrée. Onpeutconcliu'e de quelques passages que la tribu de Dédan avait sa demeure dans le voisinage d'Edom. J'étendrai ma main sur Vldumée, j'en exterminerai les hommes et les bêtes y je la réduirai en un désert du côté du midi, et ceux qui sont à Dédan tomberont par l'épée (Ezéch., xxv, 43; comp. Jér., xxv, 23; xlix, 8).

e. Le souvenir de Jesboc {Ge7i., xxv. 2) peut se conserver encore aujourd'hui dans le >illage de Schoitbac, à deux lieues au nord de Pétra.

6. AsoR (l'iyn) semble avoir été un district habité par des Arabes qui, conteirement aux Cédarénéens, avaient des demeures fixes, résidaient ensemble dans des villages, des métairies (l3m), et n'erraient pas à la manière des nomades. Dans la prophétie contre les Arabes nomades et ceux qui étaient adonnés à l'agriculture, il est dit : Contre Cédar et les royaumes d'Asor, que Nabuchodotwsor, roi de Babylone, détruira, voici ce que dit le Seigneur : Allez, marchez (vous Chaldéens) cofitre Cédar, et ruinez les enfants de l'Orient (les Arabes), Jér., xux, 28. Ces habitants de l'Arabie déserte, qui, dans leur genre de vie instable, ne se servaient que de tentes, étaient appelés par les Grecs et les Romains avec justesse Arabes scenitœ (Arabes des tentes) pour les distinguer de ceux qui habitaient dans des huttes. Aux anciens Arabes scénites correspondent de nos joints les Bédouins (habitants des déserts, de l'Arabe Bedvoun, c'est-à-dire désert), qui sont soumis à des chefs de tribus et de familles (émirs et scheiks). On sait que les Bédouins exigent des voyageurs, spécialement

ARABIE-PÊTRiS. i93

des pèlerins de la Mecque, un tribut déterminé, et qu'en cas de refus, ils dévalisent les caravanes.

Les Beni-el-Scham de nos jours, qui habitent les cbMnes de ^ montagnes et le plateau du grand désert d'EL-Tm et de l'ancienne Idumée (Ëdom), se divisent en plusieurs tribus, celles de TiTAHA, de Térabeln^ de Haivat, d'A^AziMEu, de Sau)ieh, d'Âxx>viN, d'OHRAN, de HovEiTAT, otc., et semblent en réalité n'être que les sauvages enfants d'Ëdom, qui ne se distinguent que par leur barbarie et leur goût pour le pillage.

§ S3. Arabie-Pétrée.

L'ârabte-Pétrée {Arabia petrœa), ainsi nommée par rapport à Pétra, son ancienne capitale (§ 74), est appelée dans l'Ecriture simplement le Désert, wian {Exode ni, 48; Nomb., xxxu, i3; Deutér., i, 31). Elle en comprenait la partie au nord-ouest, et était bornée au nord par la Palestine, à Test par l' Arabie-Déserte et FArabie-Heureuse, au sud par les points extrêmes du golfe Arabique, et à l'ouest par l'Egypte. L'Arabie du nord-ouest se rattache étroitement à la Palestine par sa nature et sa constitution physique; dans l'ensemble, c'est un pays montagneux qui se prolonge sans interruption depuis Tj^ntiliban jusqu'à la mer Rouge. Les Romains la désignaient sous le nom de troisièbib Palestine, comme ils appelaient le pays de Chanaan Palestine ^KooÈRE, et le pays d'au delà du Jourdain Palestine deuxième \ I^ partie de l'Arabie dont U s'agit est montagneuse et en trèsgnuide partie sablonneuse ; elle a aussi plusieurs plaines couvertes ^ pierres et spécialement de silex. Le sol ne produit guère que des acacias, des tamarins avec différentes sortes d'aromates , et ^ quelques endroits des palmiers. Il est cependant des lieux et ^ vallées qui se distinguent par leur fertilité, tandis que d'au- ^ parties, au contraire, sont de véritables contrées de steppes wides.

L'Ababie-Pétrée comprend la presqu'île Sinaïtique, renfermée

' Cfr- Reland, PalMt,, p. 212.

entre les deux golfes de la mer Rouge avec la montagne de Tn et le désert du même nom; elle s'étend entre le 50 et 53*^ V^ ^ latitude ouest et le 28 jusqu'au 34 • de longitude nord; elle fom la contrée de transition entre l'Egypte et l'Arabie, entre l'Aiïîqi et l'Asie, et a ime surface d'environ 1,400 milles carrés. La nu Rouge {Gen., iv, 9; Sag.y x, 18), qui reçut son nom soit de teinte rougeâtre des feuilles de plantes marines qu'elle rejette ( son sein, soit de sa position vers les plages du midi , car la zoi torride est aussi appelée la zone du soleil ou lumineuse (roug (§ ^) (^)> é**i* nommée chez les anciens Hébreux Mer des aigu (HD1D"D^), à cause des joncs de mer, sorte d'herbe marine qi croissait sur ses côtes {Ps. cvi, 7, 9, 22). L'endroit où encore t nos jours on observe qu'il croit des joncs sur les bords de la m< Rouge est la localité d'KL-BouHs, c'est-à-dire jonc (K. Ritter, 343). Les Grecs et les Romains l'appelaient simplement le gou Arabique {Sintis arabicus). La mer Rouge , qui est un golfe c l'océan Indien, long de 300 milles allemands, se divise vers nord en deux bras : l'un, vers l'orient, est connu sous le nom c golfe Elanitique (de l'ancienne ville d'Aila), aujourd'hui de gol d'AKABA ; et l'autre, vers l'ouest, sous le nom de golfe Héroopoi tanique (de l'ancienne ville d'HÉROOPOLis), actuellement le gol de Suez (Bahr-Assuez ouJ^Lolsoum). Le bras oriental (Elanitiqu* de la mer, profond comme il l'est, fut de tout temps très-propre la navigation et au commerce, au lieu que le bras occidenti (l'Héroopolitanique), spécialement près de Suez , n'a que pou d profondeur et une largeur d'une demi-lieue seulement.

Il résulte d'une dissertation toute récente sur la géographi physique de la mer Rouge par le D' Buist, que cette mer a un k>ngueur de 1 ,280 milles anglais, que sa plus grande largeur e de 200 milles, sa plus grande profondeur de 400 toises , et sa a pacité de 800,000 milles cubiques. On a d'autant plus de dro d'attendre du savant docteur anglais, dont le nom vient d'êtr cité, des recherches exactes sur la nature et les propriétés j^

(a) Le nom de mer Rouge peut aussi venir des bancs de corail qui s forment sur les bords de cette mer, ou de la couleur de ses eaux.

(Trad,)

ANCIBNB HÂBrrANTS DE L*ARABI]|-PfrrRÉE. i95

siqiiM de cette mer û souvent mentionnée dans les Ecritures, que des vaisseaux de la flotte indo-britannique croisent continuellement dans ses eaux, ou stationnent à Suez et à Aden ^ .

Les bataiUes livrées par les hordes mahométanes (629 et 674 ^piès J.-€.) ont réduit sous la puissance écrasante et destructive ^tes Arabes non-seulement la Syrie, mais encore tout l'enfoncemoit des vallées (l'Araba), depuis Alla jusqu'au côté oriental de la mer Morte : ainsi tout établissement paisible et stable devint-il impossible, et par là s'évanouit toute prospérité domestique.

g 84. Les plus anciens habitants de rArabie-Pétrée.

On voit de très-bonne heure les Edomites et les Moabites en possession d'une partie de l'Arabie-Pétrée (§ 73 et suiv.) ; mais outre ces deux peuples, les Madianites, les Amalécites et les Cinéens eurent aussi leurs demeures dans l'Arabie-Pétrée ; ils en fiunent même les principales peuplades et la parcouraient dans tous les sens avec leurs troupeaux.

4* Les MAOïANirES (D^no), issus d'Abraham par Madian, le

quatrième fils que le patriarche eut de Cétura, exerçaient dès le

temps de Jacob le conunerce par caravanes, et vendirent Joseph

à Patiphar en Egypte*. Cétait avant tout un peuple pasteur ; ils

habitaient sur le rivage oriental du golfe Arabique, non loin du

Bwmt Sinai, et se répandirent également en d'autres contrées

d'Arabie. La région principale qu'ils habitaient portait le nom de

MiDiAïf . Ce fut là que Moïse se réfugia auprès du grand-prêtre

lélhro {Exode, n, 44 et suiv.). Que le pays de Madian doive être

considéré comme identique avec la contrée appelée de nos jours

Sïtite-Madian dans le Wadi-MAGNÉ (Moukné), non loin de Mo-

•AiR-ScHOAni, c'est ce qui ne peut souffrir de contradiction.

Le Français F. Fresnel, qui, en 4839, fit une excursion de Suez •nx grottes de Jéthro (Mogair-Schoaib), à l'ouest de la charmante l^té de Bèden, plantée de palmiers, regarde les monuments qui

' Cfr. Allgem. Zeitung du 19 avnl 1854. ' Comp. Gen., xxv, 24, 37; xxviu, 36.

i96 THEATRE DES DIVINES ÉCRITURES.

s'y trouvent comme des monuments madianites ^ . Une partie des Madianites s'était retirée à l'orient du pays de Chanaan, et avait, conjointement avec les Moabites, entraîné les Israélites aux impuretés du paganisme, conduite qui fut suivie d'un sévère châtiment {Nomb.y XXXI, 1 et suiv.). Après la conquête de Chanaan par les Israélites, les Madianites se conduisirent à leur égard en ennemis déclarés; à sept reprises difTérentes, ils ravagèrent leurs moissons; mais enfin ils furent repoussés et assujétis par Gédéon {Jitg., VI, i-8, 1 et suiv.). Cette victoire de Gédéon est fréquemment rappelée dans les livres postérieurs {Is., ix, 4; x, 26; Habac.y m, 7.) Suivant le rapport des géographes, arabes Edrisi et Abulféda, il y avait sur le côté oriental du golfe Ëlanitique une ville du nom de Madan. Ptolémée connut aussi un Modiana.

Le fils aîné de Madian s'appelait Epha {Gen.y xxv, 4) ; ses descendants étaient riches en chameaux. Dans la prophétie qui comprend le temps de l'avènement, objet de tant de désirs^ et de l'accomplissement rempU de bénédictions du royaume du Messie sur la terre, Epha est aussi désigné parmi les autres tribus arabes. Vous serez inondée (ô Jérusalem) par tme foule de chameaux, par les dromadaires de Madian et d'Epha (Is., lx, 6). Suivant saint Augustin, les Madianites sont les mêmes que les Sarrasins.

2' Les Amaléqtes (pSoy), peuple de pasteurs qui descendait d'Esaû {Gen., xxxvi, 12, 16), habitaient dispersés au midi de la Palestine dans l'Arabie-Pétrée. Ils vivaient sous des rois, qui semblent avoir porté le nom d'Agag (Nomb., zxvn, 7; I Rois, XV, 8; 2^, 32). Lorsque les Israélites sortirent d'Egypte, les AMALtaTEs s'avancèrent contre eux en ennemis à Raphidim , le Wadi-Féiran de nos jours, où ils avaient sans doute leur établissement central et où s'éleva dans la suite la ville de Pharan, que Makrizi appelle encore une ville d'AMALsc, et dont des restes nombreux rendent encore l'emplacement reconnaissable * {Exode, xvn, 8 et suiv.; Nomb.. xxxix, 43 et suiv.). Dans la suite on les voit figurer comme im peuple nomade errant au sud et à l'ouest du pays de Chanaan, toujours ennemis

1 Bulletin de la Société de géographie. Paris, 1839, t. XU, p. 88. « K. Riller, l, 714.

ANCIENS HABITANTS DE l'aRABIE-PÉTRÉE. 197

déclarés d'Israël et adonnés au brigandage. Au temps des Juges, mJs combattaient contre Israël, mais ils furent défaits par (rédéon 4Jug.y m, ^2 et suiv.; vi, 33; vu, 22 et suiv.). Plus tard ils suo- ^rombèrent sous les armes victorieuses de Saûl et de David , et ils :Ciirent enfin définitivement anéantis par la tribu de Siméon ^I RoiSy XIV, 1; XV, 1 et suiv.; xxx, 1 et suiv.; I Paralip., iv, 42). X^es Juifs d'Orient de nos jours donnent généralement aux Arméxmiens le nom d'ÂMALEKiN.

3* Les CiNÉENS ( D"»:^]? ) sont cités dès les temps les plus reculés les Amalécites, et descendent ainsi qu'eux d'Esaû {Gen., i9, 24; XXXVI, il et suiv.). Hobab, beau-frère de Moïse, appartenait à la tribu des Cinéens {Ju{i., i, 16). Ils étaient unis d'amitié avec les Israélites, et ils se fixèrent en Judée, où Saûl teur témoigna de la bienveillance (I Rois, xv, 6; xxx, 29). Les Réchabites, descendants de Jonadab et de Réchab, qui tiraient leur origine de Hobab, habitaient dans des tentes et ne buvaient point de vin, portaient aussi le nom de Cinéens {Jér,, XXXV, 2). L'héroïne Jahel, qui tua le général chananéen Sisara, était la femme du Cinéen Haber (Jug., rv, il et suiv.; v, 6, 24). n se trouve encore présentement des descendants des Réchabites ea Arabie, notamment sur le rivage oriental de la mer Rouge. Os ne s'occupent qu'à soigner leurs troupeaux ; ils parlent hébreu et arabe, mais ils n'entretiennent aucime relation avec les Juifs*.

Avant l'invasion des hordes sauvages de Mahomet, toute la presqu'île, sous la domination florissante des empereurs byzantins, était peuplée de chrétiens grecs et de nombreux moines et ermites. Ce fut Théodora, épouse de l'empereur Justinien, lui, ainsi qu'en fait foi l'inscription placée sur la porte, bâtit le fameux couvent du Sinaï (527 après J.-C), qu'elle dota d'amples possessions *. On a dans ces derniers temps entrepris des re- Aerches relativement à la distinction des tribus en Arabie. On * lieu d'espérer qu'il en jaillira quelque lumière sur l'histoire *aiit ancienne que moderne de ces cx)ntrées, d'autant plus que

* Jos. Schwarz, p. 407. — • Journal des Savants, 1836, sept., p. St38.

la race arabe, comme chacun sait, soit pour ses traditions, soit pour les usages particuliers des tribus , s'en tient très-strictement à ce qu'elle a reçu des ancêtres.

§ 85. Montagnes de la presqu'île Sinaltique.

La presqu'île du Sinaï, dans le sens le plus large, est cette vaste contrée environnée des deux bras du golfe Arabique (de la mer Rouge), qui s'étend du côté du nord jusqu'à la côte de la mer Méditerranée et à la limite méridionale de la Palestine ^ et comprend ime surface d'environ 1,000 milles carrés. Les Arabes l'appellent el-Tih-beni-Israel (la migration ou l'égarement des enfants d'Israël) ; les Egyptiens, qui en sont voisins, lui donnent au contraire le nom de Sicca-el-Hedschas (route d'Hedschas). Dans un sens plus restreint, elle comprend le pays qui s'étend entre les bras de mer précités jusqu'à la route d'Hedschas au nord, ou jusqu'au golfe de Suez et d'Akaba, et peut avoir une surface de 600 milles carrés. Au nord de la presqu'île se développe le plateau de Tih; au sud s'élèvent majestueusement les hauteurs du Sinaï. La périphérie du groupe montagneux peut avoir de 8 à 12 milles allemands. La roche des montagnes en avant est du grès ; celle des montagnes les plus hautes est du granit ou de la syénite. Le granit de la presqu'île offre la même richesse de variétés que dans la vallée du Nil au-dessus des cataractes d'Assuan; on y admire la même beauté dans le grain d'un rouge rose et presque pourpré. Les Egyptiens , dès les temps les plus reculés de l'époque des Pharaons, avaient des mines de cuivre sur la presqu'île Sinaïtique; c'est ce qu'attestent les stèles égyptiennes encore existantes, qui désignent, en langue hiéroglyphique, im district sous le nom de Mafkat (pays du cuivre)*.

Les deux groupes de montagnes les plus considérables de la presqu'île, formant im triangle réguUer, sont ceux du Sinaï et du Sbrbal. Le groupe du Sinaï est formé de trois massifs séparés les

* Lepsius, Reiso von Theben nach der Halbifisel des Sinai. Berlin, 1846, p. 9 et suiv.

MONTAGNES SINAÎTIQUE8. 190

uns des autres par des ravins, des vallées et des plaines. Le premier massif, au nord-est, le Dschébel-ed-Déir (la montagne du couvent) est borné par les Wadis-esch-Scheikh, Sébaieh et Schoeib (Schoueib) ; il portait aussi autrefois le nom de mont Epistème, parce qu'une pieuse femme chrétienne, nommée Ëpistème, y avait fondé un couvent de religieuses, dont une croix marque encore aujourd'hui l'emplacement * . Le second massif, placé au milieu, est appelé dans les Ecritures Sinaï, par les Arabes DscHÉBEL-MousA (mout de Moïse), et par les chrétiens le plus ordinairement HoREB : il a pour limites la plaine es-Sébaieh, au Dord-ouest la plaine er-Rahab, à l'est le Wadi-Schoeib et à l'ouest le Wadi-Ledscha ou la vallée Erbaïn. Le troisième massif, au sud-ouest, connu des Arabes sous le nom d'EL-HouMR, et des chrétiens sous celui de Dschébel-Cathertn (mont de Catherine), descend par son pied occidental dans le Wadi-Toulah qui se forme de la réunion des deux Wadis-Zouveitin et Oiun-Kouraf .

La montagne où l'Etemel donna sa loi au peuple d'Israël est

appelée soit Sinaï (^3^D, hérissé de pointes), soit Horeb (nh,

le desséché) {Exode, xix, 20; xxiv, 16; Deutér,, xvni, 16;

Malach., iv, 4). Selon toute vraisemblance, I'Horeb est le nom

commun pour tout le groupe montagneux, et le Sinaï désigne

spécialement la hauteur particulière, le pic sur lequel la loi fut

domiée. C'est du couvent grec de la Transfiguration , situé dans

le Wadi-Schoeib (Schoueib) (§ 87), et connu plus tard sous le nom

de Couvent- Sainte-Catherine, parce que les restes de la sainte

y sont déposés, que les pèlerins ont coutmne de monter sur le

SwAî (Dschébel-Mousa). La route se dirige du côté du midi par

un ravin semé de rocaille ; en quelques endroits on monte par

des escaliers réguliers. Au bout d'un bon quart^'heure, on ren-

<»ntre une source qui sort de la montagne (Mayan-el-Dschébel) ;

^ au bout d'une heure on arrive à un portail, par lequel on

^be dans la plaine qui enceint par derrière la hautour du mont

SwAî, entre la vallée du couvent et celle d'el-Ledscha. Autrefois

3 y avait à ce portail des prêtres qui entendaient les confessions

* L. de Laborde, Voyage dans l'Arabi&'Pélrée, p. 67.

des pèlerins. C'est de cet endroit que Ton commence à décou vrir simtdtanément le pic du Sinaï (Dschébel-Mousa), et ver le sud-ouest le pic plus élevé encore du mont Sainte-Catherine Dans la plaine dont il s'agit se trouve une fontaine à côté d'ui haut cyprès, et tout près de là un rocher perpétue, par des ins criptions arabes, le souvenir de la visite des pèlerins. Les Arabe d'aujourd'hui appellent cette partie de la montagne Dschébei. HoREB ; c'est le mont sur lequel Jého va apparut à Moïse . A quelque pas de la fontaine est la chapelle d'Elie le Teshbite, qui se réfugia en ces lieux pour se soustraire aux embûches d'Achab et d< Jézabel. Etant arrivé là (au mont Horeb), il (Elie) demeura dati une caverne; et le Seigneur, lui adressant la parole, lui dit Que faites-vous là, Elie ? Elie lui répondit : Je brûle de zèl pour vous. Seigneur, Dieu des armées, parce que les enfant d'Israël ont abandonné votre alliatice, qu'ils ont détruit vo autels, qu'ils ont tué vos prophètes par l'épée, et qu'étant de meure seul, ils cherchent à m'ôter la vie (III Rois, xix, 9 et suiv.) De la chapelle d'Elie, en tirant vers le sud, le pèlerin arrive ei une heure sur le sommet du Sinaï (Dschébel-Mousa), dont la sur face, d'un granit gris, est de 80 pieds de diamètre. D'après les oh servations de Ruppel, ce pic est à 7,035 pieds, mesure de Paris au-dessus de la mer, tandis que Russegger lui donne 7,097 pied de hauteur, même mesure. On remarque au sommet du pic un» petite chapelle presque entièrement en ruines qui, dans les pre miers temps, appartenait aux Latins et aux Grecs ; à peu près ; quarante pas do là, vers le sud-ouest, sur un pic un peu moin élevé, se trouve une petite mosquée également ruinée. Il n'est pa rare que les Bédouins immolent en ce lieu des brebis en l'hon neur de Moïse, et les Arabes-Towara ou de la montagne , parm lesquels se sont conservés nombre de souvenirs des temps mosaî ques, comme le prouvent le nom de Hadhera (l'Hoseroth de 1 Bible) Sina (Sinaï), Pharaoïm (Pharaon), Feiran (Pharan), Ho (Horeb), Mousa (Moïse), Assyoun (Asiongaber), etc., croient qules tables de la loi sont enfouies sous le pavé de la chapelle *

1 K. Ritter, Sinaihalbimel, l, 238.

MONTAGNES SINAÏTIQl]E8. 201

I3'apres une tradition qui remonte jusqu'aux premiers temps, ce ^M>mmet est le lieu où Dieu s'entretint avec Moïse, et où les commandements furent publiés {Exode, xix, i et suiv.; xx, et suiv.). Du haut do ces formidables hauteurs du Sinaï, qiii est lieu saint pour le mahométan comme poiu* le juif et le chrétiien^ on découvre un horizon de plus de 90 lieues do diamètre de 400 de circonférence ; mais dans cet immense , magnifique imposant panorama du désert, sous la voûte azurée d'un ciel briDant de pureté, pas ime localité habitée, pas un boiu*g, pas un village sur lequel l'œil puisse se reposer ; la scène sublime, mais attristante, qu'offrent ces montagnes, n'est interrompue ni par aucun lac, ni par aucune chute d'eau, ni enfin par la verdure d'une prairie ou d'un champ cultivé.

Au sud, de même qu'à l'orient et à l'occident, on remarque en quelques points la ceinture de la mer, qui baigne les côtes du plateau de l'Arabie-Pétrée ; au delà de la mer, dans un lointain reculé, quelques pointes de montagnes des côtes d'Arabie et d'Egypte. Cest cx)nmie si l'on se trouvait au milieu de l'aire gigantesque d'un aigle solitaire, établi sur le rocher nu, désolé, entre les limites des mers. C'est dans un lieu aussi digne de fixer l'attention que fut donnée la loi, qui rappelle Jésus-Christ, parce que c'est en lui qu'est la plénitude de la loi (Rom., x, 4).

Le panorama du Sinaï, tracé par J.-M. Bernatz, est propre à rendre sensible l'admirable tableau de ces montagnes. E. Robinson {Palest., I, HO, 195) suppose que pendant que la loi fut 'tonnée {Exode, xix et suiv.), le peuple d'Israël était rassemblé <tai8 la plaine d'ER-RAHA au nord de l'Horeb, et il prend le pic d*Es-SoussAFÉ poiu» la montagne de la loi ; mais cette supposition ^contredite non-seulement par les traditions admises jusqu'à présent, mais encore par les recherches topographiques les plus 'écentes, d'après lesquelles, d'ime part, la vaste plaine es-Sébadsh, *ii pied sud-ouest du Dschébel-Mousa, était le lieu le plus conve- '^le pour la réunion du peuple, et d'autre part, on peut aper- WoÎT de la plaine le pic de la montagne , ce qui est entièrement conforme au récit biblique {Exode, xix, 2 et suiv.) *.

* Comp. F.-A. Strauz, Sinai und Golgotha, Berlin, 1850, p. 162 et suiv.

20f THÉÂTRE DES DIVINES ÉCRITURES.

Après le Sinaï, c'est le mont Sainte-Catherine (Dschébc Catherin) qui attire l'attention. Son sommet se compose de dei rochers élevés. Sur le rocher à l'orient se trouve une petite ch pelle basse, dans laquelle, selon la tradition , fut inhumé le cor] de sainte Catherine, qui fut martyrisée à Alexandrie au con mencement du quatrième siècle*. Le mont Sainte-Catherin élevé de 8,168 pieds, mesure de Paris, au-dessus de la mer, su passe en hauteur le sommet du Sinaï, qui, par rapport au mo: Sainte-Catherine, est au nord-est. Le point de vue, vaste et mi jestueux, embrasse presque toute la presqu'île. La montagi est fréquemment visitée par des pèlerins russes et grecs, et mên par des femmes *.

Le Serral, montagne de granit, est situé au nord-ouest é groupe du Sinaï. Il est formé d'une longue arête avec cinq pi' principaux. Il est d'ailleurs plus de 17 pieds de Paris plus b; que le mont Sainte-Catherine, et a ses pentes du côté du noi dans la profonde vallée du Wadi-FEiRAN et du côté du Midi dai la plaine de la côte maritime el-Kaa : il est célèbre par s* inscriptions. Les lettres de ces inscriptions, longues de plus d'il pied, ressemblent aux caractères phéniciens. On trouve du res gravées sur les rochers des inscriptions sans nombre, non-seul» ment près du Serbal, mais encore dans les vallées de Mokatt( et de Ledscha. Autant qu'on a pu jusqu'ici les déchiffrer, 1 inscriptions sinaïtiques ne contiennent pour la plupart que d noms propres que précède le mot paix ou rêni. Il résulte des r< cherches les plus récentes que la langue d'un grand nombre c ces inscriptions est l'arabe, et que les noms des pèlerins sont d< noms païens. Le mot Serral , dont la dénomination vient vrc semblablement de Sir et de Baal (montagne de Baal), pouvs être le centre du culte sabéen que pratiquaient les onfan d'Amalec, de Madian, et aussi les PhiUstins (Phéniciens), qui c vue du commerce s'étaient fixés sur les côtes de la mer Rouge

* Baronius, Annal, A. D., 307, XXXIII. Les ossements de sainte Catherii reposent actuellement au couvent de la Transfiguration , sur le Sinaï. » Géramb, Voyage, III, 200.

' Béer, ImcriptUmes et papyri vetere$ scmUid. Leipzig, 1833. — Tue

LE SINAÏ DES PREMIERS TEMPS CHRiTIENS. 203

Gûsmas, écrivain du sixième siècle (535), prit ces inscriptions pour Tcsuvre des anciens Hébreux, mais sans avoir sur ce point une tradition sûre ^ De plus, on rencontre sur les rochers dans le Wadi-HoKATTEB (la vallée écrite), située au nord-ouest du Wadi- Fedun, des inscriptions phéniciennes, hébraïques, arabes et greeqaes. Les croix, que l'on voit souvent à cdté des inscriptions, sont selon toute apparence des additions faites postérieurement par des pèlerins chrétiens, de même que les signes de chameaux, de chèvres, d'ariïres et d'autres objets semblent être l'ouvrage des mains inexpérimentées de pâtres des temps subséquents. Il se trouve notamment dans le Wadi-Machara de nombreuses inscriptions en hiéroglyphes égyptiens, et à Sarbap-el-Chadeum ; toatprès du lieu où. commence, dans sa partie supérieure, le Wadi-NASB, des ruines d'un temple égyptien attirent pareillement sareDes l'attention des voyageurs instruits *. Le savant français iMn de Laval , que le gouvernement a chargé d'ime mission sdentiflque en Arabie et en Egypte, a tout récenunent découvert et rdevé plus de 200 inscriptions dans la presqu'île *. Lorsque Lepsius prend le Serbal pour le Sina'l de l'Ancien Testament, et par conséquent pour la montagne de la loi {Exode, xix), il vmqae pour cette hypothèse de fondement et de raisons sous le rapport de l'histoire et des lieux.

§ 86. Le Sinaï des premiers temps chrétiens.

Durant les cruelles persécutions qui s'élevèrent contre les chréfens des premiers siècles, un grand nombre de fidèles se réfugièrent d'Egj'pte vers le Sinaï *, de même qu'au troisième et wt quatrième siècle, beaucoup d'ascètes et d'anachorètes choi-

<^ la Revue de l'histoire germanico-orientale (allemand), 1849, t. III, p.l».

* MoQtfaacon, Collect. nova Patrum, II, p. 205.

* L. de Laborde et R. Lepsius, dans Ritter, passim, I, 744 et sniv., 780 et *^' D'après L. de Laborde, Comment, géogr. sur l'Exode et les Nomb., P; 131, et append., p. 9, 17 et suiv., ce seraient là des monuments de temps ''^ postérieurs à Moïse.

' Ketnw archéologique. Paris, 1850. — ♦ Eusèbe, Hist. eccL, VI, xui.

sirent la montagne Sinaïtique pour leur séjour. Ces homme d'une piété et d'une mortification toutes chrétiennes, habitaie disséminés dans des cavernes ou cellules des rochers, et se n semblaient à des temps déterminés autour de leurs maîtres et leurs supérieurs ecclésiastiques. Vers le milieu du quatrièn siècle, l'abbé Sylvain, anachorète égyptien, se tint pendant pi sieurs années sur la montagne du Sinaï, où il cultivait et arro» un jardin, et était le chef de plusieurs solitaires ^

Lorsque Ammonius, moine égyptien, visita en 373 les Liei saints en Palestine, il se rendit aussi au Sinaï. Il y trouva nombreux solitaires qui, sous la conduite de leur pieux supérie Doulas, menaient une vie fort mortifiée, se rassemblaient tous ] soirs au coucher du soleil, passaient la nuit en prières, parti paient le dimanche à la divine Eucharistie, et ensuite retoumaie dans leurs cellules pour se renfermer dans la solitude *. Vers même temps, ces hommes de retraite , de prière et de mortiûc tion devinrent en butte aux attaques des Sarrasins barbares , quarante solitaires succombèrent sous le poignard de ces hord sauvages. C'est de ces saints martyrs, dont TEglise honore mémoire le 14 janvier, que le couvent d'ERBAiN (des quarani dans la vallée de Ledscha, à l'ouest du mont de Moïse, reçut s< nom*. A Raithou (Taïôou), que Ton prend pour le lieu actuel ment appelé Tor, sur le rivage de la mer Rouge, les SarrasL massacrèrent pareillement les anachorètes clu'étions, et vers Vi 390 et suiv., ils renouvelèrent leur exécution sanglante, ce do le pieux Nile fut témoin *. Dès le milieu du cinquième siècle, U avait plusieurs couvents sur le Sinaï, et Théonas , prêtre et d légué de la montagne sainte du Sinaï, du désert de Raithou et < la sainte église de Pharan, apposa sa signature au concile < Constantinople, en 536^. L'ancienne ville de Pharan, située dai

* Tillemonl, Mém. pour servir à l'hist. ecclés., X, 448 et suiv. — Cotelic Eccl. grsBC. mon., I, 563 et suiv. — * Tillemont, loc. cit., VII, 573 et suiv.

' Gfr. Quaresmius, Elucid, Terrse sancUs, II, 096.

* Sancti Nili Opéra, edit Petro Possino,«Lut. Par., 1639; et aussi Ai ianctorum, janvier, 1. 1, 353 et suiv.

' Harduin, Acta concUior., II, col. 665, 685, 1281, 1304. — Mich. Le Quie Oriens christ., lU, 750.

LE SINAÎ DE NOS JOURS. t05

le Wadi-Feiran de nos jours, eut depuis le cinquième jusqu'au sixième siècle plusieurs évêques chrétiens, parmi lesquels l'histoire ecclésiastique nomme aussi Théodore, qui prit part aux disputes du monothélisme, et fut frappé d'anathème au concile de Constantinople (680). On rencontre encore dans le Wadi-Feiran, orné d'une riche végétation, de nombreux restes des églises, des couvents et des maisons qui y existaient autrefois ^

Au sixième siècle, l'empereur Justinien fit construire sur le SiMAî un couvent fortifié, pour protéger les religieux contre les invasions des Ismaélites (des Arabes), et Antoine le Martyr vit yen la fln du même siècle, outre le couvent nouvellement bâti, UDe chapelle au sommet du SinaI, et tout autour de nombreuses habitations de solitaires*. D^uis le commencement du septième âècle, on trouve le siège épiscopal de Pharan au couvent du SiNAï, et vers le même temps vivaient et travaillaient au mont SnfAl saint Jean Climaque , abbé, et Anastase le Sinaîte. Près de 7,000 moines vivaient sur le Siwaï et dans les autres parties de la presqu'île pendant les conquêtes des mahométans ; mais dans la soite le nombre des chrétiens alla toujours en diminuant. Saint Siméon, célèbre par ses connaissances linguistiques, séjourna longtemps sur le Sinaï; il vint en Europe en 1027, et ménagea la fondation d'une abbaye en France *. Au quatorzième siècle, il y avait encore dans la presqu'île sept couvents avec de nombreuses ^pelles, et sur le Sinaî même vivaient 400 moines sous un wchevêque *.

% 87. Le Sina! de nos jours.

Le couvent grec du Sinaï, placé sur le côté oriental du mont de Moïse, dans le ravin du Wadi-ScHOEiB (vallée de Jéthro), est à ^e hauteur de 5,115 pieds, mesure de Paris, au-dessus de la

^ L- de Laborde, Vue et plan des ruines d'Ououii (wadi) Feiran, et Relevé '•W. d\k Ouadi (wadi) Feiran. — Voy. VArabie-Pétr., p. 68 et suiv. 'Emychii Annal. Oxon., 1658, II, 160 et suiv. — 4cto sanct., mai, t. II. Mabillon, Annal, ord. S. Bened., I, lvi, p. 33 et suiv. ^ C<^. Heisbuch Des heil. Landes. Francfort, 1629, p. 839.

mer. Environné de rochers nus et d'im aspect qui inspire YeSro il offre un coup d'œil saisissant, en sorte que les pèlerins dia»i minés à travers les longs sentiers du désert, se sentent tout-à-cov transportés de ravissement. Un jardin qui remplit toute la lai geur du fond étroit de la vallée , placé encore en partie au bi du pied de la montagne, enclos d'un mur élevé, forme du côté d nord Tavant-terrain sur lequel s'élèvent du côté du sud les lonj et vastes bâtiments du couvent. Les arbres du jardin, qui, dai Tair pur de la montagne, réussissent très-bien, offrent les pn duits les plus délicats en oranges, limons, amandes, abricot pêches, olives, grenades, raisins, etc. La vaste enceinte des bât ments du cloître, longue de 245 pieds et large de 204 pieds, m< sure de Paris, forme un carré irrégulier, et est habitée par 20 c 30 moines qui, pour la plupart, sont des îles de la Grèce et vivei selon la règle de saint Basile *. Les portes d'entrée sont murées précaution nécessaire pour mettre la maison à Tabri des dépn dations des Arabes, mais qui met dans la nécessité d'élever a moyen d'une corde jusqu'à une ouverture pratiquée dans le mi à ime hauteur de 30 pieds les honunes et tout ce qui doit èh introduit dans le couvent. A l'intérieur du couvent se trouvei huit ou dix cours qui montent et descendent, communiquant k unes avec les autres et plantées de cyprès et de vignes. La bibUc thèque du couvent, qui compte à peu près 2,000 volumes , coi tient plusieurs manuscrits grecs et arabes. Celle des nombreuse constructions destinées à divers usages à l'intérieur des murs qui attire surtout l'attention , est la grande église bâtie par l'em pereur Justinien sur le plan des anciennes basiliques. Elle es divisée en trois nefs par deux rangs de colonnes de granit; 1 voûte qu'elles supportent est peinte en bleu et parsemée d'étoile d'or. Ces colonnes, que l'on a fort mal à propos revêtues d plâtre, appartiennent à différents ordres d'architecture ; la plupai sont de l'ordre corinthien. Tout le pavé , de même que les mur du sanctuaire, est de marbre d'Italie blanc et noir, et d'un très beau travail. L'église est éclairée par nombre de lampes d'argei

1 Voy. dans J.-M. Bemats un plan du couvent dans le Wadi'Sehœib, n« 1