CHAPITRE VI

VOYAGE DES ISRAÉLITES d'ÉGTPTE AU PAYS DE CHANAAN.

§ 89. Route depuis Socoth jusqu'à Mara.

Après les éclaircissements qu'on a donnés au point de vue l'histoire et de la topographie sur l'Egypte et l'Arabie, on pe désormais décrire plus en détail la marche des Israélites sor de l'Egypte pour se rendre dans le pays de Chanaan. Les ré% lations émanées d'une source surnaturelle et faites aux jg triarches , ne devaient pas, quelles que fussent la variété et multiplicité des égarements de l'esprit humain, se perdre ni è1 privées de leur accomplissement. Il avait été dit à Abrahant Sache dès maintenant que ta postérité demeurera dans une te^ étrangère, et qu'elle (ta postérité) sera réduite en servitude^ accablée de maux pendant quatre cents ans. Mais f exercer mes jugements sur le peuple auquel ils seront assujétis, et sortiront ensuite de ce pays-là avec de grandes richesses (Gei XV, 13 et suiv.). Le temps où cette prophétie devait s'accomp était arrivé. Les Israélites, qui jusque-là avaient habité dans contrée de Gessen (§ 65), se rassemblèrent à Socoth ( nbo , c'eî

La plupart des commerçants européens eurent beaucoup à souffrir, £ dans leurs biens, soit dans leur personne. Des prières furent faites ^ Mecque à cette occasion pour remercier Dieu de ce que la terre sai^ avait été purgée des chiens de chrétiens. Mais la ville d'Hedschah d^abord bombardée par les Anglais, puis ime seconde fois par les FranÇ et les Anglais réunis, qui demandèrent et obtinrent que les principe instigateurs de Tattentat leur fussent livrés et punis d'une manière ex^ plaire.

^ F.-H. Ungewitter, Di> Tiirkei, p. 62 et suiv.

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à-^âfire les tentes), lieu fixé par Moïse, et ils attendirent les ordres ultérieurs de leur grand conducteur {Exode, xn, 37) {a). Par une disposition spéciale de la Providence, le peuple ne devait point se rendre dans le pays de Chanaan par la voie la plus courte, dans la direction du nord, mais se diriger vers le sudouest (ô), du côté du désert, près de la mer Rouge, afin qu'à Vécole sévère des souffrances et des privations, il se purifiât de plus en plus et s'affermit toujours davantage dans la foi au seul vrai Dieu. Moïse, qui prit avec lui les ossements de Joseph {Gen., XV, 24; Exode, xni, 19), se rendit avec le peuple de Socoth à Etham {Exode, xm, 20).

Dans l'opinion des exégètes qui placent Socoth près de la ville connue de nos jours sous le nom du Caire, les Israélites, dans teur marche vers la mer Rouge, prirent la même route que suivent encore présentement la plupart des caravanes du Caire i Suez, c'est-à-dire la route qui passe par le WADi-ET-Tm , le W'abi-er-Ramlieh, le Wadi-et-Tavarik, et la plaine de Bédé sur lô bord de la mer*. Il est toutefois beaucoup plus vraisemblable ÎUe l'on doit chercher la position de Socoth à l'orient de On (Kéliopolis), car l'auteur sacré place le second campement, Etham, i l'extrême limite du désert, c'est-à-dire où finit le désert d'Egypte et conmience le désert d'Arabie {Exode, xm, 20). D*après cela, les Israélites auraient pris leur route par la plaine âtuée au nord du Dschébel-Attaka, et conséquemment ils passèrent la mer non loin de la viUe actuelle de Suez, et touchèrent te nouveau le continent près d' Auoun - Mousa (les sources de Moïse).

Or, le Seigneur marchait devant eux pour leur montrer le ^hemiHy paraissant durant le jour en une colonne de nuée, et fondant la nuit en une colonne de feu, pour leur servir de guide

(<i) Selon d'autres, le point de rassemblement et de départ des Israélites tUHamessës. (Voy. Nomb., xxxin, 3 et suiv.) (Trad.)

W fl faudrait, ce semble, le sud-est. (Trad>)

* Comp. Nouveaux Mémoires des Missions, 8 vol. — K. Raumer, Zug ^jtroe/iten. ^ Lepsius, Briefe aus ^gypten wid der RfUbinsel des Sinai, ""*' (allemand).

en tout temps (Exode, xin, 21 et suiv.), prodige qui avait poi fin d'affermir dans la foi en la mission divine de Moïse, et en confiance dans les soins de la Providence à son égard, le peupl dont le cœur charnel était encore attaché par des Uens multipl au culte de la nature, pratiqué en Egypte.

D'Etham, la marche fut dans la direction de Phihahiro' {Exode, xrv, 2), et Ton arriva dans le voisinage de la me Cependant Pharaon, qui se repentait d'avoir laissé partir peuple d'Israël, qui rendait de si grands services par le travi des corvées, le poursuivit en toute hâte vers la mer Rouge. L IsraéUtes, cernés entre la mer et la montagne, étaient humain ment perdus sans ressource ; l'inquiétude et l'effroi remplire les cœurs, et dans cette extrémité, ils implorèrent le secours toi puissant de l'Eternel. Moïse ayant donc étendu sa main sur mer, le Seigneur l'entrouvrit, en faisant souffler un vent viole et brûlant pendant toute la nuit, et il la sécha; et Veau / divisée en deiut. Les enfants d'Israël marchèrent à sec au mili de la mer, ayant l'eau à droite et à gauche, qui leur servi comme d'un mur (Exode, xiv, 21 et suiv.). Suivant une traditi» qui se perd dans la nuit des temps et qui est encore vivante da la bouche des Arabes*, les IsraéUtes traversèrent le golfe Arabiq entre Suez et le promontoire d'Attaka, et atteignirent de neuve; la terre ferme près du Ueu appelé de nos jours AiJOu:t-Mot (sources de Moïse). On rencontre en cet endroit huit source mais elles se perdent insensiblement dans le sable ; autour d sources le sol est émaillé de verdure, et des palmiers sauvag forment un épais hallier, près duquel sont rangées quelqu huttes d'Arabes et des espèces de jardins potagers. Ce fut là o après leur délivrance miraculeuse, Moïse et les enfants d*Isr« firent retentir le cantique subUme et inspiré qu'ils chantèrent la gloire de Jéhova [Exode, xv, 1, 20), et où les pèlerins croyai et pieux célèbrent encore, d'une part, la déUvranco merveilleu d'Israël, et, d'autre part, le châtiment rigoureux d'un peu]

< Comp. Géramb , Voyag., Ill , 1S7. — Schubert, II, 272. — K. Ritl Erdk., XIV, 825.

ROUTE DE SOCOTH A MARÀ. 215

aveugié, et s'écrient avec le chantre sacré, pleins de reconnaissauce :

I^ Seigneur est ma force et ma louange, parce qu'il est ^^enu mon Sauveur. Le Seigneur est comrm un héros guerrier ; son nom est le Tout-Puissant. Il a précipité dans la ^^*€r les charriots de Pharaon et son armée ; les plus grands ^'^ntre ses princes ont été submergés dans la mer Rouge. — ^^ecu qui coulait s'est arrêtée ; les abîmes se sont amoncelés au ^^^ilieu de la mer. Vous avez répandu votre souffle, et la mer les ^ engloutis; ils sont tombés comme du plomb au fond des Q^omdes eaux. Qui d'entre les forts est semblable à vous. Seigneur?

Le miracle éclatant du passage par le golfe de la mer Rouge ^ non-seulement rempli les enfants d'Israël, à toutes les époques, de respect et de reconnaissance {Jos., u, 10 ; rv, 24 ; Ps. civ, 37; ^^-^ u, 10; Sag., xix, 7; Act., vu, 36; Hébr., xix, 29); mais il s'est perpétué sous des traits non équivoques même chez les écrivains du paganisme (Eusèbe, Prœpar. evang., IX). Aussi n^ypothèse d'im flux et reflux est-elle ici tout-à-fait inadmissible, ^^ela. résulte des termes mêmes des divines Ecritures, suivant lesquelles les eaux se ramassèrent comme un mur à droite et à fipauche {Exode, xiv, 22, 29). Il n'est pas, du reste, sans impor- Lce de remarquer ici que, comme l'ont établi les observations ►-exactes de M. L. de Laborde, le golfe de Suez, dans les pretemps, s'étendait beaucoup plus loin vers le nord. En effet, 1^ contrée déserte entre l'extrémité septentrionale du golfe et la cbaine des collines qui s'élèvent à environ quatre lieues de là Vers l'orient (le grand bassin des lacs Amers), offre toutes les ^"''aces les plus caractéristiques indiquant que ce fut autrefois ■^ fond d'une mer : considération qui à eUe seule réduit à néant ^ supposition que les Israélites auraient été favorisés par le reflux ^^ïis leur passage.

D'AuouN-MousA, nom actuel de la localité, les Israélites, prenant

^ direction du sud-est, entre la mer et la montagne er-Rauau,

Gèrent, par le désert de Sur, sur la côte, à Mara {Exode, xv, 22

«t suiv.). Une consonnance du nqpi de Sur s'est conservée jus-

qu'à ce jour dans le Wadi-Sudr. Accoutumés aux excellentes eau. du Nil, les Israélites ne purent boire de Feau amère du désert, e ils murmiu^rent pour cette raison contre Moïse, qui en souveni appela ce lieu Mara (rna, amertume). Par une disposition spé ciale de la Providence, Veau amère devint potable en cette occa sion, ainsi que le fait connaître le récit sacré : // (Moïse) crû au Seigneur^ lequel lui montra un bois qu'il jeta dans les eaux et les eaux devinrent douces (Exode, xv, 25). Ainsi, Israël pou vait et devait encore ici reconnaître et adorer les soins patemeL de Dieu à son égard. La fontaine , située à environ dix-hui lieues au sud de Suez, est connue aujourd'hui sous le nom *d*ALN Hovara; son eau est claire, mais amère, en sorte que ni le hommes ni les chameaux n'en peuvent boire*. En face de h fontaine Ain-Hovara se trouve ime petite vaUée taillée exacte ment en forme de caisse, que la nature semble avoir disposé comme pour un campement. Les caravanes, dans leur marché ordinaire, parcourent la route d'AuouN-MousA à Ain-Hovara ei seize heures et demie, ce qui est entièrement d'accord avec l marche du peuple d'Israël {Exode, xv, 22, 23). Par la plaine entr< AuouN-MousA et Hovara, il faut entendre le désert de Sur, qu est aussi mentionné sous le nom d'EruAM {Exode, xv, 22 Nomb., xxxm, 8).

§ 90. De Mara au Sinaï.

De Mara, le peuple se dirigea dans la direction du sud, ver Elim, oii il y avait douze fontaines et soixante et dix palmier (Exode, XV, 27). Nous nous représentons Elim dans la vallée d Ghouroundel (Ghorondel), éloignée d'environ trois heures d Hovara, où l'on rencontre des sources vives, qui forment jusqu'i ce jour une des principales station où les Arabes s'approvisionnen d'eau, n s'y trouve encore aujourd'hui, en nombre assez consi dérahle, des dattiers, ainsi que des tamarins et des acacias. Rabl J. Schwarz (p. 168) croit, mais sans raison suffisante, devoi

1 Russegger, Voy., Ill, xxiv, 2i9,

DE MARA AU SlNAl 217

0aoer Elim vers la pointe de rochers Ras-Zélima, qui s'avance ààxï& la mer à une journée jle marche au midi de Hovara, près du Wadi-Taiybey. Au sixième siècle, on prenait quelquefois Rajthou (PoWov), Tor (Tour) d'aujourd'hui pour I'Elïm de la Bible*. ToR est le point où abordent un grand nombre de pèle- Tins qm se rendent au Sinaî par le Wadi-Hébran.

£t ayant décctmpé de là (d'Ëlim), ils dressèrent leurs tentes prés de la mer Rouge (Nomb., xxxm, 10). Du Wadi-Ghouroundel, la route conduit en six heures environ par les Wadis-Ouseit et Thâl, plantés de tamarins, d'acacias et de dattiers, au Wadi-TAiYBEH, où ron extrait du sel gemme transparent, et où croissent près d'un petit ruisseau une quantité de jolies plantes. Au sortir du wadi, la vue s'ouvre sur la mer et ses deux rivages. C'est là sans doixte que nous devons placer le campement près de la Mer des algtjies {Nomb., xxxin, 10). Depuis l'embouchure de la vallée de Taiybeh, une grande plaine se développe sur le bord de la mer Rouge. Elle commence tout près d'Ain-el-Mourka, sous le nom . de Mokattab, mais au nord de Tor elle prend celui d*EL-KAA. Dans cette vaste plaine, qui s'étend le long du rivage oriental du golfe d'Héroopolis , nous devons voir le désert aride et nu de Sut, où les Israélites, qui regrettaient les marmites d'Egypte pleines de viande, reçurent pour nourriture, par les soins de la Providence divine, des cauxes et la manne {Exode, xvi, 1 et wiv.; Nomb., xxxm, 11). La caille d'Orient {Tetrao alchata. Lin), de la grosseur d'une perdrix, se tient volontiers notamment dans l'Arabie-Pétrée, et sa chair est un mets recherché par les indigènes. En ce qui concerne la manne, le récit sacré nous dit : La ^acede la terre en étant couverte (de rosée), on vit paraître ^ le désert quelque chose de menu et comme pilé au mortier, 9^ ^ressemblait à ces petits grains de gelée blanche qui sont sur ** ferre. Ce que les enfants d'Israël ayant vu, ils se dirent l'un à fmart : Mon hu? c'est-à-dire : Qu'est-ce que cela? Car ils ne *Wïatm( ce que c'était. Moïse leur dit : C'est là le pain que le Seigneur vous donne à manger. Or, la manne était comme la

^ Montfaucon, Coll. nov. Pair., II, 185.

graine de la coriandre^ de la couleur du bdellion (une espèce résine exhalant une odeur agr^le). Et le peuple allait chercher autour du campy et Vayant ramassée, il la broy sous la meule f ou il la pilait dans un mortier; il la mettait eu ensuite dans un pot et il en faisait des tourteaux qui avaieni goût comme tm pain pétri avec de l'huile ^. Les naturalistes les voyageurs observent qu'il coule en certains temps, par si de la piqûre d'un insecte (la cochenille, coccus manniparus), la feuille des tamarins de la presqu'île Sinaïtique, une substa] liquide, qui est également appelée manne par les Arabes de i jours. Mais cette manne du tamarin est tout-à-fait différente la manne de la Bible, qui servait de nourriture aux Israélites qui a été appelée un pain du ciel (Ps. Lxxvn, 24 et suiv.). effet, la manne actuelle n'a ni la vertu nutritive ni les aut propriétés de la vraie manne du temps do Moïse. En outre, c l'on n'oublie pas que la manne, nourriture des Israélites, pars sait comme des grains de gelée sur la terre, et tombait la d avec la rosée; tandis que la manne de nos jours suinte seuleuK dans les temps de grande pluie, pendant les mois de juin et juillet, de la feuille piquée du tamarin. Les IsraéUtes recueillir! la manne chaque jour, à l'exception du sabbat, pendant prés quarante ans, et ils la broyaient dans des mortiers, au lieu q la manne du tamarin (ne se rencontre que dans le désert de Sii ne coule qu'au temps ci-dessus indiqué, et ne se laisse ni broy ni piler, et ainsi elle n'a ni la vertu nutritive ni les autres pr priétés de la manne mosaïque*.

De Ramessès jusqu'au désert de Sin, Israël avait mis juste i mois (Exode, xvi, 1). De là Moïse, avec son peuple, se dirige plus directement vers le Sinaï, et il alla à Daphca et à Al (Nomb., xxxm, 12 et suiv.). Il n'est pas possible de détermîn avec précision les stations de Daphca et d'Axiis ; peut-être faui les chercher dans la grande plaine le long de la mer Rouge. 1 cette plaine,, les Israélites pouvaient s'approcher de la montag

^ Exode, XVI, 14 et suiv.; Nomb., xi, 7 et suiv.

* Comp. Schubert, Voy., II, 338. — Histor. -polit. BUetter. Munich, 18 p. 776 et suiv.