TOUS I

TÂkaba de nos jours, prirent leur route par la vallée Gétoum (Ithim), pour faire le tour des montagnes de ridumée (de Séir), et continuèrent leur marche dans la direction de la voie actuelle que suivent les pèlerins de Damas à la Mecque. Ils cherchaient à pénétrer dans le pays de Chanaan du côté du levant (de TArabie- Déserte). Parmi les lieux de campement qu'il n'est possible de déterminer qu'approximativement, ceux qui sont désignés dans les Nombres (xxxm, W et suiv.), sont : Salmona, peut^tre le Maan (Âlam-Maan) de nos jours, le Phounon^ du temps de saint Jérôme, petite localité entre Pétra et Zoara ; Oboth, un peu au sud-est de Bosra , actuellement Besseyra ; Yeabarim , sur la frontière des Moabites; Dibongad, vers le côté oriental du mont Abarim. Le torrent de Zared, près duquel Israël campa (Nomb., xxi, 12; Deutér.f ii, 14 et suiv.), est, selon Topinion commune, Tel-Asa de nos jours, qui a son embouchure à l'extrémité méridionale de la mer Morte, Après avoir passé I'Arnon (actuellement le Moudscheb), torrent qui formait la limite entre le territoire des Moabites et celui des Amorrhéens (Nomb., xxi, 13; Jug., vi, 18), Moïse fit partir du désert de Cademoth des envoyés auprès de Séhon, roi des Amorrhéens, pour lui demander le libre passage par son royaume. Séhon s'étant, au contraire, avancé les armes à la main contre les Israélites, ils le frappèrent à la tête, près de Z ARA , et se tournèrent ensuite , en poussant plus loin leurs conquêtes vers l'occident, du côté de Puasga, c'est-à-dire du plateau montagneux, sur le côté oriental de la mer Morte , et des plaines de Moab'.

Ayant ensuite tourné d'un autre côté, et étant montés par le chemin de Basan, Og, roi de Basan, vint au devant d'eux avec tout son peuple pour les combattre à Edrai. Et le Seigneur dit à Moise : Ne le crains point, parce que je l'ai livré entre tes

1 OnomcLSt. s. v. Fenon, La position de Phounon, où durant la persécution de Dioclétien, en Tan 300, beaucoup de fidèles furent condamnés aux travaux des mines, et où aux cinquième et sixième siècles se trouvait un siège épiscopal (Bu8è))e, De martyrib. PaUesL, I, vu, et Le Quien, Orient christ., III, 747), n'a pu âtre jusqu'ici déterminée.

■ Comp. Nomb.. xxi, i3 et suiv.; Deutér., ii, 24 et suiv.

d'aMONGABER aux bords du JOURDAIN. 317

mains avec tout son peuple et son pays; et tu le traiteras comme tu as traité Séhofij roi des Amorrhéens, qui habitait à Hésébon. Ils taillèrent donc en pièces ce roi avec ses enfants et tout son peuple jusqu'à Vanéantissement, et ils se rendirent maitres de son pays (Nomb., xxi, 33). Le souvenir de ces heureux combats fut éternisé par les chants de victoire d'Israël (Nomb., xxi, 14- 18, 27-30). D'Edra! les Israélites remontèrent du côté du sud vers les plaines de Moab, en face de Jéricho, où Balaam devait pro* Qoncer ses malédictions (Nomb., xxu, et suiv.). Oubliant la bonté et la sainteté du Dieu étemel et juste, Israël, pendant son séjour à Sfttim, pécha de la manière la plus honteuse avec les filles de Ifoab {Nomb., xxv, 1 et suiv.). Ce fut également dans les plaines de MoAB (§ 75) que Moïse exhorta le peuple avec un asèle enflanuué à la fidèle observation de la loi du Seigneur, qu'il prit les précautions nécessaires pour la conquête et le partage futurs de la terre de Chanaan, qu'il déposa sa dignité de conducteur du peuple entre les mains du valeureux Josué, et qu'il bénit encore une fois avant sa mort le peuple tout entier ^ .

Moïse monta donc de la plaine de Moab sur la montagne de

Nébo, au haut du Phasça, vis-à-vis de Jéricho ; et le Seigneur

hU fit voir de là tout le pays. Et Mùise, serviteur du Seigneur,

fncurui ainsi en ce même lieu, dans le pays de Moab, par le

camnumdemenJt du Seigneur, qui l'ensevelit dans la vallée du

pcgys de Moab, vis-à-vis de Phogor; et nul homme jusqu'au-

itnjrd^hui n'a connu le lieu où il a été enseveli (Deutér., xxxr^,

i » 5, 6). Après la mort de leur illustre chef et grand législateur,

les enfants d'Israël passèrent le Jourdain, et, sous la conduite

de Josué, s'emparèrent de Jéricho (Jos., m, i ; vi, 1 et suiv.).

Pourquoi, demandera-t-on, les Israélites furent-ils près de quarante ans errants dans le désert, tandis qu'en quelque mois et mâme en moins de temps encore, ils auraient pu aller d'Egypte dans le pays de Cbanaan? L'Arabie-Pétrée (§ 83) devait, dans le pbiD divin, être une école de discipline et d'épuration pour Israâ,

^ Qu'on lise là-dessus Deutér,, iv, i et suiv.; vi, 1 et suiv.; xi, 1 et suiv.;

qui abandonnait si aisément la source étemelle du salut. Tous les hommes qui ont vu V éclat de ma majesté, et les miracles que y ai faits en Egypte et dans le désert, et qui m'ont déjà tenté dix fois différentes, et n'ont point obéi à ma voix, ne verront point la terre que j'ai promise à leurs pères avec serment. Vous recevrez pendant quarante ans la peine de vos iniquités, et vous saurez quelle est ma vengeance (Nomb., xiv, 22, 23, 34). L'ancienne génération toute entière devait périr, et faire place à une génération nouvelle plus ferme dans la foi, qui fût capable de conquérir la terre promise et d'y fonder un état social et durable.

Durant leur voyage si digne d'attention, pendant quarante années, les Israélites habitèrent tous ensemble dans un camp spacieux comme dans une ville ; ils se construisaient des huttes de feuiUage et des tentes couvertes ; ils allaient à leurs affaires, s'adonnant, dans les endroits qui y étaient appropriés, à l'éducation du bétail et à l'agriculture , et sur les deux golfes de la mer Rouge, vacant spécialement à la pêche (Nomb,, xi, 22), sorte d'occupation dont vivent encore de nos jours les pêcheurs des bords du golfe Elanitique, qui portent leurs denrées desséchées et salées au couvent du Sinal, à Tor et au Caire ^ On creusait dans le sable pour y chercher des sources, on établissait des citernes, et on changeait de position et' de campement toutes les fois que les circonstances extérieures l'exigeaient. En diverses contrées et en différents temps, les ressources qu'offrait naturellement le désert dans ses vallées et ailleurs furent insuffisantes ; et pour l'entretien d'une si grande multitude d'hommes, un secours extraordinaire et divin fut souvent et sous plusieurs rapports nécessaire. Ce fut pour satisfaire à ce besoin que la manne tomba du ciel (Exode, xvi, 14), que des cailles furent envoyées et que l'eau coula des rochers (Exode, xvn, i et suiv.; Nomb., xx). C'était l'Etemel qui conduisait et qui nourrissait avec un soin paternel le peuple élu, qui fixait ses droits, lui donnait ses lois, ses institutions, ses promesses, et qui, à mesure que le

1 K. Ritter, Sinai-HaWinsel, I, 327.