POSITION ET LIMITES DE LA PALESTINE

c donnerai ce pays à votre race depuis le fleuve d'Egypte jusv^au grand fleuve d'Euphrate (Gen., xv, 18); et ce que plus tard, avait dans sa bonté infinie répété aux descendants d'Israël : ês limites que je vous marquerai seront depuis la mer Rouge aqu^à la mer des Philistins (jusqu'à la mer Méditerranée), et epuis le désert jusqu'au fleuve (depuis le désert, près de la mer ouge, jusqu'à l'Euphrate), je livrerai les habitants de cette rre entre vos mains (Exode, xxm, 31); tout cela, disons-nous, Momplit excellemment sous le règne de Salomon. Dorant l'époque qui suivit la captivité, sous Esdras et Néhéie, ht limite du nord ne se prolongeait pas au delà de Panéas anias), tandis que la limite du sud s'étendait jusqu'à Cadèsumé. La tradition s'est conservée parmi les Juifs de Hasbéya, i nord de Banias, que le fleuve Hasbéya, appelé aussi Kéroni, nue la ligne firontière de la Palestine, ce qui est cause qu'ils torent leurs morts de l'autre côté du fleuve, dans le village Abd-al-Kéroun, afin qu'ils reposent dans la Terre-Sainte *. A l'époque de la domination romaine, la Palestine touchait au nd et au nord-ouest à la Syrie et à la Phénicie, à l'est aux swrts de Syrie et d'Arabie, au sud à l'Arabie-Pétrée et à Egypte, à l'ouest à la mer Méditerranée ^. L'étendue superficielle de la Palestine était relativement petite; » changements survenus dans les limites aux différentes poqaes, font qu'on ne peut la déterminer qu'approximativeœnt. On peut admettre que son étendue du nord au sud était de H nulles allemands, de l'est à l'ouest de 20 milles, et que, terme oqim, elle pouvait avoir 15 milles de largeur. Sa surface, dans tonte son extension, peut être évaluée à 463 milles carrés, ou Velqae chose de plus ; par où l'on voit que la Palestine équi- ^^ à peu près au tiers de la Bavière (a). Sous l'expression

* Jos. Schwarz, hc. cit., p. 13, 40.

* Tacite {Hist., V, vi) indique les limites de la Judée de cette manière : * Terra finesque, qua ad orientem vergunt, Arabia tenninantur, a mendie ^Syptus objacet, ab occasu Phœnices et mare, septentrionem a latere 8yïi« longe prospectant. »

(a) Bt à trois bons départements de France. (Trod.)

depms Dan jusqu'à Bersabée, rEcriture désigne tout le pays c Judée'.

D'après la division politique actueUement reçue, la Palestii est comprise dans la Syrie, contrée à laquelle appartiennent h quatre pacbaliks de Saint-Jean-d'Acre, de Damas, d'Auv et ( Térarle.

§ 95. Les montagnes de Palestine.

La Palestine est en général un pays montagneux, que la Bib met également en relief par opposition à l'Egypte en ces termes La terre (de Chanaan) dont vous (Israël) allez entrer en posse ston, n'est pas comme la terre d'Egypte d^où vous êtes sortis, a tqirês qu'on a jeté la semence, ont fait venir l'eau pour Farrost comme des jardins; mais c'est une terre de montagnes et i vallées en plaines, qui attend la pluie du ciel (Exode, x, 11).

n est dit en outre dans le sublime cantique de Moïse : Vous h introduirez et vous les établirez sur la montagne de votre hér tage, sur cette demeure très-ferme que vous vous êtes prépari vous-même, 6 Seigneur^. Dans la prophétie relative à la dél vrance du peuple d'Israël de la captivité de Babylone par l'intei vention immédiate de Dieu, il est également fait mention d< montagnes de Palestine : Et je (Jéhova) les retirerai d'entre h peuples, et je les rassemblerai de divers pays, et je les feri revenir dans leur terre, et je les ferai paître sur les morUagm d'Israël (Ezéch., xxxiv, 13).

Les montagnes et les hauteurs de la Palestine sont des proloi gements et des ramifications du Liban (§ 38 et § 50), dont la mass principale a ses racines dans le sol de la Syrie. Des deux côtés d Jourdain courent, à partir du Liban, deux chaînes de montagne du nord au sud, et elles se prolongent jusque dans l'intérieur d

1 1 Rois, m, 20 ; Il Rois, m, 10. — Saint Jérôme évalue la distance depuis Dm au nord, jusqu'à Bersabée, au midi, à 160 milles romains ( ZH 32 mille aUemands), et il dit entre autres choses : « Pudet dicere latitudinem tem repromissionis, ne ethnicis occasionem blasphemandi dédisse ndeamur {Efrist. Gxxix ad Dardanum).

* Bafods^ XY, 17; comp. DetUér., m, 35; III Rm, xx, 23. ^

MOIVTAfiNBS DE NEFHTALI ET DU CÀRlflL. S39

TArabie-Pétrée. Les deux suites de montagnes entre lesquelles

s'étend la vallée du Jourdain se ramifient en une foule de branches

adjacentes, qui quelquefois sont interrompues par de vastes

plaines et des vaUées spacieuses. C'est sur le côté occidental du

Jourdain que se continue la ligne générale de la division des

eaux, sur le dos de la chaîne montagneuse de Syrie. Toute la

contrée, qui est conmie le large dos d'un pays plat, élevé et

inégal, est coupée en divers sens par des vallées profondes et

raboteuses. Ces vallées descendent du côté de l'orient avec une

pente rapide vers le Jourdain ; du côté du couchant, au contraire,

eUes s'abaissent en terrasses vers la mer Méditerranée. La grande

route de Jérusalem à Sichem et plus loin jusqu'au Thabor^ près

(hi lac de Génézareth, suit partout à proximité cette ligne de la

diviàon des eaux. L'espèce de roche qui domine dans le pay?

de l'ouest est le calcaire de la formation jurassique, incrusté çà

^t là de bancs de craie ; à l'est du Jourdain, le basalte se ren-

<^ntre en masses énormes et sur une grande étendue. Dans la

'udée^ la plupart des montagnes s'arrondissent en forme conique

^ leur sommet ; dans la Samarie, au contraire, elles forment des

plateaux oblongs. 11 se trouve partout le pays des cavernes et

^fes grottes, qui, formées en partie par la nature, en partie par

''^rt, servaient dès les temps les plus anciens de lieux de refuge

(•^ifj., VI, 2 ; I Rois., xni, 6 ; xxii, 1 ; 111 Rois., xvm)*.

§ 96. Montagnes de Nephthali et du Carmel.

La montagne de Nephthali, sur laquelle était située Cadès, ville de refuge (Jos., xx, 7), est une ramification de l'AntUiBan, ^u sud, et porte aujourd'hui le nom de Dschébel-Safed. Elle se prolonge dans toute la longueur de l'ancien territoire de la tribu ^ N^hthali ; et à partir de la hauteur de Safed, plusieurs suites ^ montagnes non moins élevées vont, dans la direction du sud, ^^ le Thabor et dans la contrée de Nazareth. Le mont âsam on, où

Comp. Mislin, IV, vi et suiv. — Schubert, Voyag., lU, 108 et 9uiv. — ^ la vaste caverne de Gharbitun, près de Thécua, voyez § iQ5.

2iO THÉÂTRE DES DIVINES iCRITtRES.

les Juifs, rév(dtéssous Yespasien, se réfugièrent S est, selon toute vraisemblance, le même que le Dschébel-Dschermak (Dschébet Zaboud) de nos jours, la montagne la plus élevée du nord de la Galilée à 1 mille 1/2 à l'ouest du Safed. De ce massif central de montagnes partent, dans toutes les directions, des ramifications, où les torrents et ruisseaux qui prennent naissance sur leur penchant du côté du midi, versent leurs eaux les uns dans le lac de Génézaretb, les autres dans la mer Méditerranée.

Parmi les montagnes du pays de Chanaan à l'ouest du Jourdain, nous signalerons encore le Carbiel (Sqi3, c'est^-dbre le champ fertile), formé d'une suite de montagnes et de collines, et ntué au sud du golfe d' Accho (Ptolémals , actuellement Saint- Jeannd'Acre). Le Carmel se rattache, du côté de Test, à la première chaîne des collines de la Galilée, et par cet anneau au Liban, et s'avance dans la mer, près de l'embouchure du torrent de Cison (NaIu>el-Moukatta). Cette, montagne qui, à cause du couvent d'Ëlie, est ordinairement désignée sous le nom de DschébeitMar- EuAS, s'étend à 10 milles 1/2 vers le sud ; elle a au nord 2 milles i/i de largeur, «H milles au midi, et est formée d'un calcaire dur. Elle a néanmoins dans son pourtour de 8 à 10 milles des espaces de terrains fertiles ; à ses pieds croissent le laurier et l'olivier, et sur ses hauteurs, en beaucoup d'endroits, le pin et le chêne. Les hyacinthes, les narcisses et d'autres fleurs y viennent sans culture, et ime multitude de torrents d'une eau limpide comme le cristal se précipitent entre des rives couvertes d'épaisses broussailles vers le Cison. La beauté du Carmel fournit aux prophètes {Is., XXXV, 2; Jér., l, 19) des figures de la gloire future de l'Eglise du Christ, et dans le Cantique des cantiques (vn, 5) la tète de l'Epouse est comparée à son sommet majestueux '.

Le mont Carmel, avec sa couronne de forêts, est coupé en divers sens de ravins grands et petits ; il offre en outre, spécialement du côté de l'ouest, de nombreuses cavernes et grottes creusées dans les rochers, dont les crevasses et les pointes sans

^ Josèphe, BelLjud,, II, vm, il.

* Croquis du Carmel dans Bematz (n« 32), et dans Bdm. Wœradle d'Adelsfried, n* 10.

MONTAGNES DE NBPHTHAU ET DU CABMEL. Ui

lUMDbre exdteat dans le voyageur un sentiment d'admiration et d'eGDroi. Divers proscrits trouvèrent, dès les temps anciens, dans ces cavernes et grottes, dont le nombre est évalué à deux mille, un lieu de refuge et de sûreté (Amos, ix , 3). Les prophètes Elle et Elisée en particulier, ces hommes de Dieu si puissants en œuvres, se tenaient souvent sur le mont Carmel (III Rois, xvm, 17 et suiv. ; IV RoiSy u, 25). Ce fut là que les prêtres de Tidole de Baal bâtirent im autel et se rassemblèrent, et qu'Elie dit devant le peuple : Jusqu'à quand irez -vous en boitant des deux côtés? Si le Seigneur est Dieu, suivez-le; si au contraire c'est Baal qui est Dieu, suivez4e aussi. Et le temps étant venu d'offrir l'holocauste, Elie dit : Seigneur, Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, faites voir aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël, et que je suis votre serviteur, et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses. — En même temps le feu du Seigneur tomba et dévora l'holocauste, le bois et les pierres, la poussière même qui était dans la rigole. Ce que tout le peuple ayant vu, il se prosterna le visage contre terre, et il dit : C'est le Seigneur qui est Dieu! c'est le Seigneur qui est Dieu! Alors Elie leur dit : Prenez les prophètes de Baal, et qu'il ne s'en échappe pas un seul. Et le peuple s'étant saisi d'eux, Elie les mena au torrent de Oison, où il les fit mourir (parce qu'eux-mêmes avaient fait mourir les vrais prophètes et séduisaient le peuple *. Comme par tradition de cet événement, les indigènes appellent encore le Carmel Dschébel-Moukatta, c'estrà-dire montagne de regorgement, tandis que les auteurs païens le signalent comme un sanctuaire de Jupiter (toO z«ôç) *. Ce fut aussi sur le Carmel que le serviteur d'Elie vit le petit nuage que suivit une grande pluie (111 hois, xvm, 42 et suiv.), et ce fut là encore que la Sunamite vint trouver Elisée, le disciple, le compagnon et le successeur d'Elie, le priant avec instance de rappeler son fils à la vie (•V Sois, IV, 55 et suiv.). Le prophète habitait alors sur le Carmel. ûes solitaires et des religieux chrétiens ont choisi, comme les ^ciens prophètes, les grottes et les cavernes du Carmei. pour

* lu iiois, xvin, 21 et suiv., 36 et suiv. Tacite., Eiil., II, Lxxvni. — Voy. Movers, Pfuenicier, I, 670.

leurs paisibles demeures*. Sur la pente de la montagne qui incline vers la mer Méditerranée, tout-à-fait à l'extrémité, existait un ancien couvent abandonné. Vers la fin du douzième siècle, le religieux Calabrais Brocardus le choisit pour lui et pour ses frères comme lieu de leur séjour; il restaura l'église qu'y avait bâtie Hélène, la pieuse mère de Constantin, et en 1209 il reçut d'Albert, patriarche de Jérusalem, pour les frères de la divine Vierge du mont Carmel, une règle suivant laquelle la prière, les jeûnes, le travail des mains et le silence devaient partager leur vie. Le poste ou la guérite que les Templiers y érigèrent date de l'an 1217. Un autre couvent bâti plus tard sur le Carmel fut transformé par les Français, sous Napoléon, en 1799, en hôpital pour les pestiférés. Pendant la dernière guerre contre les Turcs, Abdallah, pacha d'Acre, fit, en 1821, renverser l'ancien couvent et l'église, sous le prétexte que les étrangers pourraient s'emparer du Carmel et s'y fortifier. Grâce aux efforts actifs du frère Jean-Baptiste de Frascati et à la bienveillante assistance de l'Europe, les Pères carmes sont venus à bout, dans ces derniers temps, de bâtir im nouveau couvent et une nouvelle église. Les bâtiments, commencés et achevés sur un beau plan, sont des plus commodes et des plus gracieux que les Latins possèdent en Orient. Il n'y a point d'endroit qui, pour les voyageurs qui vont en Palestine des pays tempérés ou du nord de l'Europe, puisse être, spécialement sous le rapport de la salubrité du site, plus justement recommandé pour leur premier séjour que le couvent du Carmel. Les religieux exercent, selon leur pouvoir, l'hospitalité la plus généreuse et la plus désintéressée*.

Dans l'église simple, mais belle, qui est consacrée â saint Elle, et qui possède une statue en bois de la mère de Dieu, artistement sculptée, on montre encore sous le chœur la grotte, longue d'environ 15 pieds et large de 12, dans laquelle, selon la tradition, habitait le prophète. La chapelle qui est attenante à la grotte est sous le vocable de notre bten-aimée Dame du mont Carmel. Quelques pas plus haut est la grotte d'EusÉE, et tout près de là

* Jacques de Vilry, Historia hierosol, p. 1073.

* Schubert, Reise, III, 210 et suiv. — Jac. Mislin, H, 100 et suiv.

MONTAfiNES DE ffEPHTHAU ET DU CARMEL. S43

une citerne. Ce serait là que la Sunamite^ le cœur brisé de douleur de la mort de son enfant, serait venue trouver le prophète. Tout près du couvent, qui, d'après les mesures barométriques les plus récentes, est placé à 58â pieds (le point le plus élevé du mont Caruel peut être à la hauteur de 1 ,200 pieds) au-dessus du niveau de la mer, sur le revers au nord-ouest du promontoire est un édifice remarquable, dont Ibrahim-Pacha fit don aux religieux, afin de les mettre à même de recevoir un plus grand nombre de pèlerins, et au besoin aussi des malades \ Au pied de a montagne se trouve la grotte, longue de 18 pas et large de 10, pii est connue sous le nom d'EcoLE d'Elie, et en grande vénération même parmi les juifs et les mahométans. Sur les murs des deux côtés sont gravées dans le rocher des inscriptions ^[recques, qui probablement viennent de pèlerins chrétiens des [ir^miers siècles. Un moine musulman (un iman) garde la grotte^. Bien que le Carmel soit en grande partie dépouillé des bois et les vignes qui l'ornaient dans l'ancien temps, il en conserve [léanmoins encore de beaux restes ; des arbres isolés couronnent 9iioore présentement son sonunet, et dies plantes en grand nombre ombaument ses versants. On peut dire que sa fiore est riche et irariée, car elle réimit les espèces des montagnes à celles des vallées et des bords de la mer, en sorte que, dans une exclusion même rapide, on peut aisément former im catalogue systématique de cinquante noms de plantes*. Les religieux, actuellement au nombre de douze : six prêtres et six frères lais, recueillent avec soin les plantes de la montagne, et en préparent une wpèce de liqueur qui est estimée comme moyen curatif en plu- ^^m cas de maladie ; en outre, une petite pharmacie est ouverte wa pèlerins, de même qu'aux Arabes pauvres du voisinage et ^ lieux plus éloignés, et leur foiunit les remèdes qu'ils désirent*. I^ point de vue du couvent du Carmel est vanté comme ra- ^^'^sant. Au nord et au nord-ouest, on a devant les yeux les «>mmets couverts de neige du Liban et de l'Antiliban, à l'ouest * Daer Méditerranée et au sud les côtes de la mer près d* Athlit et

* Géramb.^ Voyag., II, 248 et suiv. — • J.-M.-A. Scholz, p. 154 et suiv. "" ' Schubert, Reiw, UI, 211 et suiv. — ♦ J. Mislin, Voy., H, 161 et suiv.

la plaine de Césarée. Le coup d'oeil de la baie qui se développe du côté de Saint-Jean d'Acre est d'une beauté peu commune ; il n'y a que du côté du levant que la vue est bornée.

Parmi les personnages célèbres qui ont visité le Carmel, on cite saint Louis, qui, vers le milieu du treizième siècle, y fit un pèlerinage, et Jeanne de Dreux, femme de Philippe le Long, qu'un sentiment de piété conduisit un peu plus tard à la mon* tagne des Cavernes ^

Il ne faut pas confondre la montagne du Carmel , dont il est ici question, avec la ville de Carmel, dans la tribu de Juda, dont on aura occasion de parler ci-dessous (§ 164) plus au long.

§ 97. Le mont Thabor.

Le Thabor (liw, c'est-à-dire sommet de montagne) situé dans le territoire de la tribu d'Issachar, à une distance de 3 milles du Carmel, de 2 milles 1/2 du Jourdain, et de 1 mille de Nazareth , s'élève au centre de la Galilée au nord de la plaine de Jezraêl (d'Esdrélon), et par sa forme régulière et gracieuse, attire de très-loin sur lui les regards du voyageur. Les Grecs le nomment 'iraSûptov ('ATa6û/)tov), et les Arabes de nos jours DscHÉBEL-NouR (moutague de la lumière)^. Cette montagne dégagée de trois côtés et formée de calcaire mêlé de craie, se dresse à 1,747 pieds au-dessus du niveau de la mer, et surpasse de plus de 200 pieds en hauteur les montagnes voisines^. C'est pourquoi il est dit dans le prophète Jérémie, xlvi, 18 : Atissi véritablement que je vis, dit le Roi, dont le nom est le Seigneur des armées, il (Nabuchodonosor, le grand dominateur) viendra (pour l'exécution des jugements de Dieu sur l'Egypte), paraissant comme^ le Thabor entre les montagnes, et comme le Carmel qui commande à la mer. Le sommet du Thabor est couvert de chênes, de broussailles et de hautes herbes ; il faut une heure pour y

* Géramb, Voy., II, 251. — « Josèphe, Bell, jud., IV, i, i. — Polyb., V, LXX, 6.

' Cfr. Steinheil, Résultats der Barometermessungen m den Gekhrten Anzeig. der bayer, Ac€uiemie, Munich, 1840, n*" 47, p. 383.