VALLÉES DE JÉRUSALEM

A environ 880 {ôeds plus loin, vers le sud, la vallée-fait un tf3étoor un peu à .droite, et c'est là qu'elle est le plus étroite, ne jfbrmant qu'un simple ravin entre des rochers hauts de 150 pieds, son cours, l'étroite crête d'OpHEL s'abaisse, et l'on arrive à fontaine de Marie, autrefois la source de Rogel ; puis la vallée ouvrant un peu par le haut, on a devant les yeux le pauvre ^«^rîllage de Siloé (Kefr-Selvan), à mi-côte des rochers. De là, la :Br>^3ute conduit à l'embouchure du Tyropoeon (de la vallée des C^'^rcHnagers), venant du milieu de Jérusalem, actuellement presque itièrement comblée, et à l'étang de Siloé (Siloam). Plus au sud, vaUée s'ouvre de nouveau ; on y voit des constructions ; elle it, près de la fontaine de Néhémie, la vallée d'Ennom, passe a:K:Bjniite entre les montagnes du Scandale et du Mauvais-ConseU, e* va enfin, à quatre ou cinq lieues et en serpentant, déboucher v^^^Ts la mer Morte.

Dorant les premiers siècles chrétiens, de nombreux solitaires c^^milaient leurs joiu^ dans le désert de Juda (§ 404). Au commencement du sixième siècle, saint Sabas, appelé par son biographe, Cyrille, a I'astre du désert, » fonda im monastère dans la vallée P^Xrfonde et rocheuse du torrent de Cédron, à trois lieues environ do Jérusalem, et à peu près à la même distance de la mer Morte. ^<ituellement, le couvent de Saint-Sabas (Saint-Sawwa), sur le revers occidental d'un ravin du torrent de Cédron, de 4,200 pieds de profondeur, est habité par trente à quarante moines grecs de l'ordre de saint Basile. Les Arabes, pour cette raison, désignent eu ce lieu la vallée simplement par le nom de vallée des Moines (Wadi-er-Rahib), tandis que plus bas, en approchant de la mer Morte, ils lui donnent le nom de Wadi-en-Nar (vallée du feu). L'église est bâtie sur une petite éminence au fond de la vallée, et les édifices du couvent se développent depuis cet endroit sur des degrés et des retraites taillées dans le roc dans le flanc du /// du ruisseau, en montant jusqu'au sommet de la montagne, où ^ se terminent par deux tours carrées. Du haut de ces tours, on découvre les têtes chenues des montagnes de Jérusalem <^inme un champ de ruines et d'horreur, et derrière soi on ^P^rçoit quantité de grottes qui, dans les temps passés, servaient

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de demeures à des ermites, et actuellement ne font plus qu'offrir une retraite à des pigeons blancs. Au flanc des rochers, du côté du nord-est, on montre encore la cellule qu'habita jadis le célèbre écrivain ecclésiastique saint Jean Damascène^ Le lit du torrent de la vallée de Cédron est presque constamment desséché; aucune source ne coule dans son fond rocailleux ; seulement en hiver l'eau de pluie s'y ramasse et va se perdre dans la mer Morte.

3® La vallée de Raphaîm, qui reçut son nom d'une ancienne race de géants chananéens, les Raphaîm (d^ksi), passe au sudouest de Jérusalem et se réunit insensiblement à l'étroite vallée du Wadi-el-Werd, qui, après s'être jointe au Wadi-Beit-Hanina, s'étend jusqu'au Wadi-Sourar, au Nahr-Roubin et à la mer Méditerranée ijos., xv, 8; xvni, 16).

David battit deux fois les Philistins dans la vallée des Géants (II RoiSy V, 18 et suiv.), qui autrefois était fertile (Is., xvn, 5). Plus tard cependant des troupes armées de Philistins vinrent camper dans la vallée de Raphaîm, car c'était par là que généralement les ennemis d'Israël cherchaient à s'ouvrir passage dans leurs invasions (II Rois, xxiv, 13).

4^ Il faut chercher la vallée du Roi au nord de Jérusalem. Elle s'appelait dans les premiers temps la vallée de Savé. C'est dans cette vallée qu'après la défaîte de Chodorlahomor, le roi de Sodome s'avança contre Abraham, et qu'ensuite Melchisédech, roi de Salem, ofl*rit en sacrifice du pain et du vin (Gen.^ xrv, 7 et suiv.). Dans les temps postérieurs, Absalon se fit ériger, dans la vallée du Roi, une colonne commémorative ou triomphale (II Rois y xviiî, 18).

5** La vallée de Bénédictjon (riDin pav, vallis benedictionis) était située au nord -est d'Hébron^où est maintenant le Wadi- Béreikout*. Dans cette vallée, Josaphat, roi de Juda, après avoir

^ Le couvent de saint Sabas est aussi appelé dans les anciens Laura, parce que les réunions des anachorètes qui vivaient dispersés dans des cellules séparées étaient désignées sous le nom de Laurse (AaDpai), par opposition aux édifices contigus (Cœnohia, Koivô6ia) des moines. Ada sancior.y tome II, janvier, p. 2£&B.

» Wolcott, dans K. Ritter, Erdk,, XV, 035.