VALLÉES AUTOUR DE LA MER MORTE

été délivré des mains de ses ennemis, les Ammonites, les Moabites et les Syriens, rendit grâce à l'Eternel, selon qu'il est écrit : Le quatrième jour ils s'assemblèrent (Josaphat et tout le peuple avec lui) dans la vallée de Bénédiction; car, parce qu'ils y avaient béni le Seiqneur, ils nommèrent ce lieu la vallée de Bénédiction {ïaciion de grâces, de louanges) jusqu'à ce jour ^. 6^ Entre Socho et Azéca, à un peu plus de trois mille au sudouest de Jérusalem, s'étendait la vallée du Térébinthe, appelée pajr les Arabes de nos jours, à cause de ses mimosas ou acacias, WTadi-es-Soumt. Cette charmante vallée, dont les collines peu élevées des deux côtés sont couvertes d'oliviers, fut le théâtre du coïKibat entre David et Goliath : Les Philistins assemblèrent leur aw^mée pour le combat; ils se rendirent tous à Socho, dans la trzini de Juda, et se campèrent entre Socho et Azéca. SaiU, d^ctutre part, et les enfants d'Israël s'étant assemblés vinrent en te t)allée du Térébinthe, et mirent leur armée en bataille contre les Philistins. Les Philistins étaient d'un côté sur une montagne; IfT'oël était de Fautre côté sur une autre montagne; et il y avait une vallée (la vallée du Térébinthe) entre eux. Alors un homme qui était bâtard (Goliath), sortant du camp des Philistins, ^tMvança contre David. David se hâta et courut contre le Philistin pour le combattre. Il mit la main dans sa panetière, il en prit une pierre, la lança avec sa fronde et en frappa le Philistin ou front, en sorte que la pierre s'enfonça dans son front, et il tomba le visage contre terre*. Le Wadi-Soumt se réunit du côté du nord-ouest au grand Wadi-es-Somrar.

§ 111. Vallées autour de la mer Morte.

1* A l'endroit où se trouve actuellement la mer Morte, était au- *r^ois la fertile vallée des Bois ou des Acacias (onurn pav). C'était une continuation do la plaine du Jourdain (§ 108), et elle avait de nombreux puits de bitume {Gen., xiv, iO); mais, par l'ordre de Dieu, elle fut changée en mer, et devint le lac d'Asphalte,

' ''araitp., xx, 26. — « I Rois, xva, 1-4, 48 et suiv*

alors qu'une pluie de souffre et le feu du ciel consumèrent 1< villes impies de Sodome, de Gomorrhe, d'Adama, de Séboïm < la contrée environnante*. L'Etemel, en réduisant en cendres U villes de Sodome et de Gomorrhe, les a condamnées à la dei truciion et eti a fait un exemple pour ceux qai vivraient dai l'impiété (II Pierre, u, 6). M. de Saulcy, qui, en janvier 185 entreprit ime excursion de Jérusalem à la mer Morte, et role\ à cette occasion plusieurs fautes de la carte de Ritter, cro avoir retrouvé les villes détruites par l'événement que Ton coi naît. Dans le cours de ses investigations, il découvrit en oub des antiquités jusque-là inconnues et remontant au temps de Romains et des Croisés, ainsi qu'un temple moabite du Solei qui, sous le rapport de la magnificence et de la grandeur, pei être comparé à celui de Balbek*. L'expédition américaine qui, e 4848, tenta la navigation du Jourdain et de la mer Morte, exprimé aussi l'unanime persuasion qu'on peut reconnaître, à ] simple inspection de la plaine, la vérité du récit biblique relat à la destruction des viUes maudites. Les observations les pk exactes ont conduit à la ferme conviction que les montagnes qi s'élèvent en ces lieux sont plus anciennes que la mer*. C'est d reste une chose digne de remarque, que, même parmi les mu sulmans, s'est constamment conservée cette tradition que su l'emplacement de la mer de Loth (de la mer Morte), il y avait ai trefois cinq villes (Sodome, Séboa, Gomorrhe, Ilouma, Seadeh) 2® La vallée de Sethm, appelée aussi Abelsatim, c'est-à-dii le champ des acacias {Nomb., xxxiii, 49), où les enfants d'Isra< avaient leur camp immédiatement avant leur entrée dans le paj de Chanaan (Nomb., xxv, i), est le wadi actuel d'IIesbon, à l'ej du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.

* Geti.^ xrv, 3; xix, 1 et suiv.; Deut., xxix, 23; h,, xui, 19; Jér., l, K Ezéch., XVI, 49; Osée, xi, 8; Amos, iv, 11 ; Lue, xvii, 29; Jxid., vu.

^Ausland, année 1851, p. 1079.

' Narrative of the United States expédition to the river Jordan and U Dead Sea. Philadelphie, 1849.

* Fallmerayer^Dax todte Meer (dans les Mémoires de V Académie de MunicI Munich, 18S3, Vil, 38.

VALLÉES AirrOUR DE LA IfER MORTE. 285

3* Par la vallée des Suchoth, c'est-à-dire la vallée des Tentes, qai était située près de la ville du même nom, dans la tribu de Gad {Jos.y xm, 27), il faut entendre la vallée par laquelle coule le torrent de Jaboc (le Zerka). Jacob, après son retour de la Mésopotamie, dressa ses tentes (nisD) pendant quelques temps dans cette vallée, et lui donna le nom qu'elle porta depuis {Gen., xxxm, 47).

4^ La vallée du Sel ne faisait plus partie du territoire d'Israël.

On donnait ce nom à la plaine large de deux à trois milles et

longue d'environ trois lieues, située à l'extrémité méridionale de

la mer Morte, et actuellement appelée el-Ghor. David défit les

S3rriens et les Iduméens dans la vallée du Sel, qui séparait les

artciens territoires de Juda et d'Edom*. Tout-à-fait à l'extrémité

do la mer Morte, vers le sud-ouest, se développe, au milieu d'une

eiiiceinte plane et marécageuse formée par des rochers, une

lïowTAGNE DE SEL (Dschébol-el-Milh), longue de trois lieues, large

d*^iiie lieue et ayant de 400 à 600 pieds de hauteur ; elle est aussi

désignée sous le nom de montagne de Sodome (Dschébel-Sodom).

Cette montagne de sel s'est incontestablement formée par suite

d*iin soulèvement volcanique. W. Lynch découvrit sur le flanc

ortental de la montagne dont il s'agit, à l'entrée d'un ravin étroit

^t escarpé, une haute colonne ronde de sel pur, cylindrique par

devant et pyramidale par derrière. Cette espèce de colonne, d'en-

^^iit)n 40 pieds de hauteur, repose sur un piédestal oval, le tout

formant un bloc de 40 à 60 pieds au-dessus de la mer Morte.

L'épaisseur de la colonne semble diminuer à mesure qu'elle

s'élève ; l'extrémité supérieure est comme émiettée, et la masse

^litière une pure cristallisation. Cette colonne de sel est celle

*^Hs doute en laquelle fut changée la trop curieuse fenune de

I^th (Gen., xix, 26), et que l'historien juif Flavius Josèphe

{Antiq.y I, xu, 4) assure avoir vue de ses propres yeux*. Phéno-

^ne singulier qui avait été rangé par quelques incrédules de

"" Il Rois, viu, 13; rV Rois, xiv, 7; I Parallp., xvra, 12.

* Hégésippe en fait aussi mention dans Léo Âllati*ts : « In exitu Segor ^or Loth in salis effigiem mutata fuit, cujus adhuc apparent vestigia supra ^Pam prœdicti maris. »

286 THiATRE DES DIVINES ÉCRITURES.

nos jours au rang des fables comme une invention de Timagination et de la superstition, et dont un homme sérieux, le capi— taine de vaisseau W. Lynch, est venu depuis l'Amérique Nord faire, comme tout de nouveau, la découverte*. Si la coloim<^ .e en question s'était formée par un effet des causes ordinaires d^^^e la nature , on ne concevrait pas qu'il ne s'en fût pas formé e^ ^st qu'on n'en trouvât point d'autres. Or, c'est là cependant un faiP^ M\i certain, le phénomène est unique ; et l'on ne peut échapper à la^s. Ja conséquence qu'il apparaît comme un monument destiné à ap — ^prendre à toutes les générations de quelle manière la justice d^^ -le Dieu punit les esprits indociles et désobéissants.

L'extrémité méridionale de la mer Morte n'ofTre généralement^ -tf^t que très-peu de profondeur, et au midi est un bas-fond nu, n'est en partie qu'un marais salin. Ce bas-fond s'étend dans direction de l'ouest, à environ un mille allemand ; il est çà et UiS& Jà couvert d'eau de mer, et n'offre aucune trace de végétation ; oan^i^ y remarque en divers endroits des canaux considérables, dont^-^^* les eaux se dirigent lentement vers la mer. Le côté oriental de loa^-^ vallée, appelé Ghor-es-Safieh, offre un beau coup d'ceil; il est'-^t arrosé par la rivière de Kourahy, et ses habitants, peu robuste^s-^^ (les Ghavarineh), y cultivent le blé, l'orge, le dourah et le tabac^ ^^'

Les Ghavarineh (nombre pluriel de Ghory, habitants de vallée) sont de pauvres pâtres errants, réduits même physiquement à un état de dégénérescence par les influences dimatériquei^^^ de cette région marécageuse ; ils parlent arabe, mais ils sont objet de mépris même pour les Fellahs proprement dits, c'est-àdire pour les Arabes adonnés à l'agriculture. Un groupe d( Ghavarineh, d'environ 200, se tient à l'extrémité méridionale la mer Morte; un autre sur la presqu'île dans la mer Morto ^ "^ même et sur son côté septentrional. Outre cela, on en rencontre des groupes isolés autour de Jéricho, dans el-Houleh et dans le Hauran*. Le Ghor du sud ne serait-il pas le Bois ou la vaUée des

* CfK Ausland, 1849, p. 617, et Fallmerayer, Da» todte Meer, etc., 190 et suiv. — Voyez une gravure de la colonne de sel à Sedom (Sodome), dans W. Lynch, n» 39.

^ O. K. Ritter, Erdkunde, XV, 277 et suiv.

MERS DE PALESTINB. 287

Acacias (le champ de Siddim)^ dont on a parlé ci-dessos, et qui voyait sur les éminences gui le bordent les villes voluptueuses et criminelles de Sodome et de Gomorrhe? C'est ce que semblent attester encore aujourd'hui des ruines qu'on y trouve.

§ 112. Mers de la Palestine. — Mer Méditerranée.

Parmi les mers de la Palestine, nous plaçons au premier rang la belle mer Méditerranée, à la teinte aziu*ée, qui forme sa limite du côté de l'occident (§ 94). Elle apparaît dans les Ecritures sous les dénominations :

i* De GRANDE MER (Nomb., XXXIV, 6, 7; Jos., i, 4), par opposition à la mer de Galilée (le lac de Génésareth) et à la mer Morte ;

â** De MER DE DERRIÈRE, à causo de sa position du côté de l'occident {Deutér., xi, 24; Zach.y xiv, 8), parce que les Hébreux, pour déterminer les points cardinaux, tournaient la face vers l'orient, et déterminaient les autres régions du monde d'après cette attitude (§ 4);

3* De MER DES Phiustins (D'^nttrSs D% vulg. mare Palwstinorum), nom qu'elle tira des Philistins, qui habitaient sur ses bords ^ ;

V En plusieurs circonstances, les écrivains sacrés l'appellent simplement la mer ( d^ , ^ Gâ^aercra ) *, tandis que chez les Grecs et les Romains on rencontre la dénomination de bœr intérieure (pour la distinguer de la grande mer extérieure, c'est-à-dire de rOcéan).

Depuis la frontière d'Egypte, en montant jusqu'à Joppé (Jaffa), la côte maritime est basse et forme une chaîne de dunes rarement interrompue ; depuis Joppé jusqu'à Tyr, la côte, remplie de rochers, prend de l'élévation ; presque nulle part le rivage n'offre d'emplacement propre à former un port. Pour ce qui concerne le courant de la mer, il va régulièrement du sud au nord ; et au ^fisûps de l'inondation du Nil, des masses de limon et de sable «'amoncellent vers la côte méridionale de l'ancien pays des Phi-

^ £xode, xxra, 31. — Comp. § 03. — « Is., xlix, 42; III Rois, v, 9; I Mach,, ^,34;xv, H.

listins^ Le flux et le reflux sont peu sensibles vers les côtes de la Palestine. C'est à ce fait que peuvent faire allusion ces paroles de Jérémie (v, 22) : Ne me redouterez-^ous donc point, dit le Seigneur? moi qui ai mis le sable pour bornes à la mer y qui lui ai prescrit une loi étemelle qu'elle ne violera jamais : ses vagues s'agiteront, et elles ne pourront aller au delà; ses flots s'élèveront avec furie, et ils ne pourront passer ses limites. La mer Méditerranée, dont le niveau est au-dessous de celui de Fooéan Atlantique et de celui de la mer Noire, est alimentée par ces mers, ce qui paraît d'autant plus nécessaire que les fleuves de la terre ferme n'y portent pas ime masse d'eau suffisante. L'amiral Schmid s'est imposé dans ces dernières années la tâche spéciale de faire des recherches exactes sur les bas-fonds, les rochers et les autres phénomènes de la mer Méditerranée, en donnant en même temps toute l'attention convenable aux événements tant de l'antiquité que du moyen-âge qui se sont accomplis sur ses côtes*.

Les Phéniciens et les Egyptiens qui s'adonnaient au commerce entretenaient par la mer Méditerranée des relations multiples, au lieu que les Juifs, dont la loi ne favorisait pas le négoce, n'eurent avec cette mer que peu de contact. Du bois pour la construction du temple de Salomon fut amené, par la mer, du Liban à Joppé, et de là transporté à Jérusalem (II Paralip., ii, 16). Le prophète Jonas s'embarqua sur la même mer (Jon., i, 3), et l'apôtre saint Paul la parcourut en divers sens et à diverses reprises durant ses courses évangéliques.

§ 113. Le lac de Mérom.

Le lac de Mérom (DiiQ"^a , aquœ Merom, c'est-à-dire les eaux de la hauteur) a son bassin, suivant Berton, à 18 pieds 1/2 de Paris au-dessous du niveau de la mer Méditerranée, dans une plaine ou vallée du nord de la Palestine, et il est traversé par le

^ Athanas. Eirclier, Mundus subterran., 678, fol. 161 — Ritter, Erdkunde, XV, XIX.

' The MediUrranean and Black Sea,

Jourdain, on plutôt par ses deux principaux afOuents, le Nahr- Banias et le Nahr-Hasbéia (Jos., xi, 5, 6). Il est encore connu fsous le nom de lac de Samochonites ou Séméchonites, ce qui «gnifle également eaiix de la hauteur*, et il a la forme d'un triangle tronqué. Les Arabes d'aujourd'hui l'appellent Bahr-el- BouLKH, dénomination dans laquelle on pourrait reconnaître une allusion à Hul (Houl), fils d'Aram {Gen., x, 23), qui dans les temps {Nrimitifs se fixa dans ces contrées*. Enfin, il porte parmi les indignes le n(Hn de Bahr-Ctos (mer du blé), à cause de la grande quantité de blé qu'on recueille sur ses bords, et une dénomination 3ssez ordinaire encore est celle de BAmi-BANiAs. Le lac n'a de Feau qu'en hiver et au printemps, à l'époque des grandes rosées; cette eau, en général, est trouble et malsaine ; dans les temps chauds de Tannée, il demeure presque entièrement à sec, rempli de diverses herbes et broussailles, qui autrefois servaient de reix-aite aux animaux sauvages^. Le lac de Mérom, qu'on peut comparer au lac de Zirkmitz, dans la basse Carniole, peut avoir hiver environ un mille allemand de long et un demi-mille de

Les Israélites défirent sous Josué, dans les environs du lac de

BCérom, Jabin, roi d'Asor, et d'autres Chananéens : Et tous ces

r^€>is se vinrent joindre aux eaux de Mérom pour combattre

0€^nlTe Israël. Alors le Seigneur dit à Josué : Ne les craignez

p€^int, car demain, à cette même heure, je les livrerai tous entre

^os mains, pour être taillés en pièces à la vue d'Israël, Vous

fs^ez couper les nerfs des jambes de leurs chevaux et brûler leurs

cft^rriots. Josué marcha donc sans délai contre eux avec toute

^^Mrmée jusqu'aux eaux de Mérom; et les ayant attaqués, le

Seigneur les livra entre les mains des enfants d'Israël {Jos., xi,

* A{;*yjj 2a/*oxtovtTts {li/Aix^virti), c'est-à-dire lac élevé, haut lac, dérive ^e Tarabe $amak (être haut).

* Josëphe, Antiq., I, vi, 4.

* Bernard de Breydenbach, doyen à Mayence, dit (1483) : « Ce lac se

^^Baècbe presque entièrement en été ; il y vient ensuite des arbres^ de

^^erbe et des broussailles où se tiennent cachés des lions, des ours et

^autres bêtes sauvages, ce qui est cause que c'est un lieu de chasse

^^^e. » Rêiêbuch des. h. Lands. Francfort, i585, p. 66, b.

5 et suiv.). M. de Saulcy trouva, en 4850, à l'extrémité méridionale et à l'extrémité septentrionale du lac des restes d'antiquité fort iinportants. Autour du marais d'EL-HouLET habitent des troupes de pâtres nomades, appartenant aux Ghavarineh, cette race malheureuse et dégénérée des Bédouins du Ghor (§ 111, nM). La belle et fertile plaine d*Ard-el-Khait, qui s'étend sur le côté occidental du lac, est actuellement occupée par des Arabes de la tribu de Douphni ; les habitants du village de Malcha, situé sur la rive septentrionale, à l'endroit où le Jourdain entre dans le lac, cultivent et exportent beaucoup de riz teinté de rouget

§ i\A. Le lac de Génésareth.

A environ deux milles au sud du lac de Mérom, se trouve le lac de Génêsaretu {liy.vTo r«vvu<ra/)fT, et aussi r«vvuo"àp et rtvvnaupïriç) *. Sa proximité des deux villes de Cénéreth et de Tibériade, situées siu* les rives, et du pays de Galilée , l'a fait appeler aussi mer de Cénéreth (m33 d^), mer de Tibériade (BdlafTira t^ç TiUpidSoç) et mer de Galilée {Bàlatraoc t^ç FoàikoLiaç)^, Chez les Arabes d'aujourd'hui, il est désigné sous le nom de Bahr-el-Touba- RiYEH (lac de Toubariyeh). Le Jourdain entre dans le lac près du village de Tanchoum, et il en sort près de Samak. Le lac de Génésareth, qui, suivant la remarque de Molineux, a été représenté jusqu'à ce jour trop petit sur les caries *, est long de neul lieues, et large de plus de quatre à son milieu; son eau est douce et limpide, et nourrit beaucoup de poissons appartenant aux espèces qu'on trouve dans le Nil et dans le lac Maréotis '. On prend sur le lac beaucoup d'oiseaux aquatiques, et on y voit des pélicans. D'après les observations barométriques les plus récentes,

^ J. Schwarz, p. 26.

• l Mach., XI, Ô7; Matth., xiv, 31; Luc, v, 1. — Josèphe, Antiq,, XVin, XXI. — Plolém., V, XV.

» Comp. Deutér., m, 17; /o«., xra, 3, 27; xix, 35; Jean, vi, 1; xxi, 4. - L'hébreu qi de môme que le grec Bàlaaaa est, comme on sait, employa

dans les Ecritures aussi bien pour un lac que pour la mer ouverte.

♦ K. Ritter, Erdk., X, 284.

' Jacques de Vitry, Gesta Franear,, p. 1075. — Schubert, IMêê, III, 937.

LE LAC DE GtNÉSARETH. i9i

le lac de Génésareth a son niveau à 535 pieds au-dessous du niveau de la mer Méditerranée ; les montagnes qui s'élèvent sur ses deux côtés offrent, par leurs profonds ravins et leurs pentes rapides, un aspect pittoresque. Profondément encaissé entre des contrées fort élevées, le lac est souvent exposé à des coups de vents et à des tempêtes parfois très-dangereuses pour les canots engagés sur ses eaux, et qui poussent les flots jusqu'aux ruines de Tibériade et près des maisons de la localité actuelle de Toubariyeh^

La ccmtrée autour du lac était autrefois très-fertile. Le sol gras du charmant petit pays de Génésareth était planté de différentes sortes d'arbres, et sous son doux climat, qui convient à diverses espèces de productions, aucune semence ne trompait le cultivateur. On y récoltait une énorme quantité de noix ; les dattes, les Ûgues, les olives y étaient en très-grande abondance, et la vigne très-conmiune, si bien que la nature semblait avoir pris à tâche de réunir dans ce petit coin de terre tous ses produits, comme en un tableau enchanteur *. Les voyageurs modernes s'accordent sur ce point avec ceux d'autrefois, et ils remarquent que les bords du lac de Génésareth pourraient être une vaste serre formée par la nature, si les habitants y travaillaient avec le soin nécessaire. Car, bien que la nature y soit laissée, par la paresse des honunes, dans un abandon complet, elle n'a point dégénéré ; l'immense bassin formé par les montagnes en terrasses, fournit un abri très-favorable aux productions du sud, et encore aujourd'hui les pahniers, les dattiers, les citronniers, les orangers, les plantations d'indigo, les rizières et la canne à sucre y réussissent '. L'éclat des tons de rose couronnant les buissons nomiireux de lauriers-roses qui s'épanouissent dans la profondeur de la vallée et sur la colline, répand sur la contrée im charme tout ;farticulier ; encore aujourd'hui, surtout dans les premiers mois €hi printemps, c'est le pays le plus agréable et le plus beau de toute la Palestine^.

* Russegger, Reise, III, 136. — J. Schwarz, p. 25. — * Josèphe, Bell, jud., M, X, 7. — ' Comp. K Rilter, Erdk., XV, 293.

* Schubert. hei»e, III, 246. — J. MiBlin, IV, 216 et suiv.

Les environs si gracieux du lac de Génésareth, autour duquel se rangeaient, comme une riante couronne, les villes de Capharnaum, de Tibériade, de Bethsaïde, de Tarichée, de Chorozaïn et autres, offrent une riche matière à nos méditations. Nulle contrée de la terre ne fut témoin de plus de merveilles, car le Sauveur se plut à y faire sa résidence habituelle, et c'est là qu'il se fit connaître comme Celui à qui toute puissance avait été donnée (Matth,, xxvin, 18). Ce fut parmi les pêcheurs de ce lac qu'il choisit ses premiers disciples, Pierre, André, Jacques et Jean, pour en faire des pêcheurs d'hommes {Matth., iv, 18 et suiv.). Ce fut sur le lac de Génésareth et aux environs qu'il opéra tant de prodiges, qu'une infinité de personnes y accouraient pour entendre la parole de ce maître unique et pour voir ses œuvres divines, preuves de la toute-puissance dont il était investi. Ce fut là qu'il commanda à la tempête, et qu'une fois, comme le peuple le pressait pour entendre la parole de Dieu, il enseigna monté dans une barque*. Peu après il fit voir de nouveau à ses disciples que la nature, avec toutes les créatures, lui était soumise, selon ce que rapporte l'Evangéliste : Lorsqu'il eut cessé de parler ^ il dit à Simon : Avancez en pleine eau, et jetez vos filets pour pêcher. Simon lui répondit : Maître, nous avons travaillé toute - la nuit sans rien prendre, mais néanmoins sur votre parole je jetterai le filet. L'ayant donc jeté, ils prirent une si grande quantité de poissons que leur filet se rompait (Luc, v, 5 et suiv.). Après qu'il eut miraculeusement rassasié les cinq mille hommes, le Sauveur commanda à ses disciples de passer dans une barque à Bethsaïde pendant que lui-même se retira sur la montagne voisine pour prier. Comme déjà il se faisait tard, et que les disciples au milieu de la mer ramaient avec grande peine , parce que le vent leur était contraire, il vint à eux vers la quatrième veille de la nuit (vers le matin), marchant sur la mer; et ayant tendu la main à Pierre qui commençait à enfoncer, il lui dit : Homme de peu de foi, pourquoi avez-vous douté? Et étant monté dans la barque, le vent cessa. Alors ceux qui étaient dans

1 Matlh., vm, 23 et suiv.; Luc, v, 3.