LE LAC D£ GÉNÉSARETH

la barque s'approchant de lui y l'adorèrent e)i lui disant : Vous êtes vraiment le Fils de Dieu? Après sa résurrection, Jésus apparut encore aux disciples près du lac de Génésareth, et mangea avec eux. Ce fut en cette occasion qu'il conféra à Pierre la dignité de pasteur suprême de tous les fidèles, et qu'il fonda le règne étemel de son Eglise, en lui disant : Pais mes agneaux, pais mes brebis (Jean, xxi, 1 et suiv.). Ainsi à ce lac et à ses environs se rattachent les souvenirs les plus vénérables que l'Evangéliste ait unis à ses exhortations, à ses paroles de consolation , à ses touchantes paraboles et à ses aimables images, pour les faire servir au salut de nos âmes et y nourrir le feu de la piété. Sous Yespasien, un combat sanglant eut lieu sur le lac de Géni^ »jkVŒ^rH. Les Romains ayant occupé le rivage tout autour, s'avancèrent avec leurs barques contre les Juifs révoltés, les massacrèrent ou les précipitèrent dans les flots, tellement que [le lac était couvert de cadavres et son eau rougie du sang de ceux qui a-^%^aient péri*. Actuellement, le lac, entouré de toutes parts de lm.ai.utes montagnes (des filons de basalte) et ouvert seulement v^xs le sud par le lit du Jourdain, n'est plus traversé que par de fsûJbles embarcations, la plupart chargées de bois, qui vient du P^3^sà Test du fleuve. La plus grande profondeur du lac est, suiv^mt Lynch (§ 97), de 27 toises 1/2, c'est-à-dire de 165 pieds, sur «r^^ci il faut observer qu'à raison des pluies cette profondeur varie <î*^Xîtinujellement. Les rives sont d'un terrain calcaire, surtout d'un caicaire crétacé ; sur les revers des montagnes, au contraire, de ^ême que dans les ravins, c'est le basalte, mêlé à des amygd^Dïdes de zéolithe, et des masses de basalte, disposées en gra- ^*^^, qui dominent en beaucoup d'endroits*.

Le côté oriental du lac étant resté jusqu'à ce jour inaccessible, ^ ^st du côté de l'occident que les voyageurs s'en approchent. Le ^^ de Galilée, par sa beauté, forme un contraste émouvant avec ^ Uaer Morte, qui, jusqu'à cette heure, apparaît comme un moi^tutient propre à imprimer l'eflroi de la- vengeance divine.

^ Josèphe, BelL jud., III, x, 9.

* ïiuasegger, Reise, III, 260. — Voyez des gravures du lac de Génésareth ^'^ïis Beraalz (n« 31) et dans Dav. Roberts (livr. x, vign. 27).

g 415. La mer Morte.

Près de la limite sud-est de la Palestine, sur remplacement où existait primitivement la fertile vallée du Bois ou des Acacias (§ lil), se trouve la mer appelée mer Morte (mare Mortuum). C'est le lac de la Palestine le plus grand et le plus remarquable par ses phénomènes. Le nom de mer Morte lui a été donné parce que, d'après le témoignage de toute l'antiquité et de la plupart des voyageiu^ modernes, il ne se trouve dans ses eaux aucune trace de vie animale ou végétale; car si le Jourdain, enflé par la force des pluies, y entraîne quelquefois des poissons, ils y périssent aussitôt * . La quantité cons'dérable de bitume qui se trouve dans ses environs, de même que les énormes masses noirâtres de la même substance que Ton voit flotter sur ses eaux. Font fait ainsi appeler parles anciens mer d'Asphalte (Asphaltites lacu^)\ au moyen-âge, on rencontre, par allusion au sort des villes coupable de Sodome et de Gomorrhe (§ lil, n" i) les dénominations de MER JLiuDrrE (mare Maledictum) et de mer du Diable (mare Diaboli) '. Les Arabes de nos jours appellent la mer Morte Bohr- LouT (lac deLoth), Gen.^ xix, 1 et suiv. Dans les saintes Ecritures, elle est désignée sous les trois noms qui suivent :

1« Elle est appelée mer de Sei. (nStan d% mare Salis, mare Salstssimum)y à cause de l'extrême salure àe ses eaux^, qui ont le goût désagréable d'im mélange de sel et de quelque substance amère. Elles laissent sur les mains, le visage et les habits une croûte grasse et huileuse, et excitent sur la peau un prurit brûlant

^ Sainl Jérôme, qui conuaissait bien ia Palestine, remarque sur Ezéchiel, XLVii, 8 : « Mare Mortuum, in quo nihil poterat esse vitale. Rêvera juxta litteram hue usque nihiU quod spiret et possit mcedere, prse amaritudine nimia in hoc mari reperiri potest, nec cochleœ quidem parvique vennicoli et auguillœ et cœtera animantium gênera : deniq[ue si Jordanes auctus imbribus pisces illuc influens rapuerit, statim moriuntur et pingnibus aquis supematant. » Ces observations sont confirmées par les voyageurs modernes et par Mislin (IV, 94), Lynch (§ 235), etc.

» Josëphe, Bell. j\id., IV, viu, 4. — Diod. de Sicile, II, XLvni.

' Quaresmius, Elucidât. Terrw sanctm. II, 712.

^ Gen., xrv, 3; Nomh., xxxrVj 12; comp. Ezéch., XLvn, 11.