NAVIGATION SUR LA BIER MORTE. Î
(1848)) l'ont, en vne d'observations scientifiques, parcourue dans touteB les directions. Voici en peu de mots quels ont été les résultats de leurs tentatives.
Les barques en métal commandées par Lynch, avec le même poids, enfonçaient dans l'eau douce du Jourdain d'un pouce plus bas que dans l'eau de la mer Morte. L'eau de la mer, à cause de sa grande pesanteur, se ridait rarement par des vents légers; mais ses flots pesants, soulevés par la tempête, portaient des coups ^mblables à ceux des marteaux de forge.
L'eau de la mer, qui avait partout la malpropreté et la couleur <ie sable de l'eau du Jourdain inférieur, avec une odeur désa- Siréable, produisait sur la peau humide la sensation de l'huile avec des démangeaisons très-désagréables, et avait sur le métal Tine action corrosive. La barque de cuivre qui, dans l'eau, avait l'apparence de l'or, fut aussitôt qu'elle entra en contact avec l'air toute corrodée (corroded). Des fragments de sel gemme remontrent du fond de l'eau attachés à l'armature de la sonde. La saltire de la mer Morte et les couches de sel gemme de ses environs appartiennent aux grands phénomènes, dont l'origine ne pourrait être éclaircie que par l'étude profonde des rapports ?éognostiques du globe tout entier. Les cristaux de sel cubiques ®^ entièrement isolés, qui furent amenés des plus grandes profondeurs par les sondages de Lynch et qu'on ne soupçonnait pas auparavant, peuvent être une cristallisation secondaire due à la ^baleur sur un fond de mer si abondant en soiuxes thermales.
Dans toute la longueur de la mer Morte, il était facile de dis- ^^er à sa surface un large sillon d'écume qui, en s'enflant continuellement, la parcourait avec un sifflement incessant, sem- Uable au bruit d'un ruisseau qui se précipite. La nuit on remarquait dans l'air, au-dessus de ce sillon spumeux, une traînée de ûuages blanchâtres. Une autre fois, par un soir obscur, toute la «Qïfece de la mer fut couverte d'une vapeur phosphorescente, et 1m flots, par leur agitation, jetaient sur les broussailles et les rochers du rivage une pâle et sombre lueur. Par un effet des Portes exhalaisons de vapeur qui s'élèvent dans l'enfoncement F^fond du lit de la mer, où les ardeurs du soleil portônt la tem-
pérature à un degré extraordinaire, et aussi par suite des diverse: réflexions que subissent les rayons du soleil et de la lumière, oi aperçoit, pendant le jour et pendant la nuit, les jeux de couleur et les illusions d'optique les plus divers. Et cela explique commen Teau a pu paraître sur le rivage d'un vert-foncé, et le dessus de sa surface générale d'un gros-bleu ou de couleur de plomb comment encore quelques voyageurs ont pu se figurer que h lac était semé de nombreuses îles et de bancs de sable, et couver d'ime croûte de sel blanc.
Il fut constaté d'une manière absolument certaine que le niveai de la mer Morte est à plus de i ,200 pieds au-dessous de celui d( l'Océan ; la hauteur relative de toute la chaîne de montagnes, siu le côté occidental, fut reconnue avoir plus de 3,500 pieds, et cellt sur le côté oriental 2,000 pieds au-dessus du niveau de la mei Morte.
La profondeur de ses eaux varie selon les endroits. Symond^ trouva pour la plus grande profondeur 1,970 pieds, Molineux, 1,350 pieds, Lynch, 1,227 pieds. Au milieu du bassin du lac, entrt Ajn-Dschiddi et le Wadi-MouDscHEB, il y eut une profondeur de 1,128 pieds, et près de Ras-el-Feschchach, de 1,020 pieds. Entre la côte de Masada et la presqu'île du Guor-el-Mezraah, ou rencontra un endroit assez resserré, qui forme un canal d'entrée dans le bassin peu profond et peu large de la partie méridionale du lac, mais on ne découvrit aucune trace de gué. Les profondeurs du petit bassin au sud furent de l'est à l'ouest de 3, 6, 12, 18, 15, 12 pieds. La presqu'île est formée de marne poreuse et crétacée, avec des incrustations de sel et des traces de soufre, de salpêtre, de gypse et d'argile, et, à l'extrémité septentrionale, il se trouve des rochers calcaires avec du silex. La surface du lac subit des changements, comme l'ont démontré les remarques faites sur ses eaux à l'extrémité méridionale et sur tous les points plats de ses rivages; le fond y demeure paisible aussi bien durant les accroissements du Jourdain et des autres affluents pendant l'hiver et en temps de pluies, que durant les commotions violentes de l'atmosphère.
Comme le 26 avril 1840 on naviguait non loin du Wadi-£S-
NAVIGATION Sim LA MER MOBTE. 301
Safieh^ à Textrémité sud-est, près du rocher En-Nouweireh, qui
se dresse à une hauteur de 2,000 pieds, et est formé de couches
liorizontales d'un calcah^ rose, il s'éleva subitement du côté du
jBod-est un ouragan si brûlant que ceux qui travaillaient sur la
J)arque furent contraints de fermer les yeux contre le courant
enflammé de l'air, et de roidir de toutes leurs forces les rames
^2ontre la violence des vagues, de peur d'être précipités au milieu
^u lac. La chaleur avait rendu le métal si brûlant, qu'on ne
jpouvait toucher les clous ni rien de métallique, et qu'on dut ôter
lunettes d'acier, tant elles s'étaient échauffées.
Ce fut le 30 avril que, par im matin clair et tranquille, on se ren-
it avec deux barques d'AiN-DscnroDi vers le sud-est. L'eau de la
reflétait une teinte sombre, tandis que la réflexion des rayons
^M>laires sur le miroir de la surface était extrêmement pénible
ux yeux. Les rochers, qui formaient sur les côtés comme deux
surmontés de hautes tours, ouvraient leurs fentes béantes,
^ la sonde descendait entre les barques dans im fond limoneux,
la profondeur de 1,200 pieds.
L'équipage se sentit peu à peu afiaibli et tomba dans la pros-
ion et un profond sommeil ; il n'y eut qu'un seul homme qui,
^lant resté éveillé, eut encore assez de force pour ranimer les
"v^îsages défaits et pâles, et exciter ses compagnons à continuer et
^ tenniner promptement leiu* course.
C'est dans la quantité des sourees d'eau sulfureuse et des gaz fétides et chargés de soufre qui s'exhalent des marais du rivage vers les extrémités du nord et du sud, qu'on doit voir la cause de l'extrême^ insalubrité de l'air, et des impressions pénibles que ^9xm communément, quelle que soit la direction des vents, l'ailoo^hère du lac. Enfin, le bassin de la mer Morte se compose i'uDe partie plus grande au nord, avec un lit profond, et d'une s^ partie moins considérable et peu profonde au midi. Le plateau de la presqu'île el-Mezraau fait la division entre les deux Pwties, et il n'y a que le canal étroit et peu profond appelé canal ^ Lynch, qui mette les bassins du nord et du midi en communication entre eux. Généralement, la pente du fond du lac est '^ucoup plus rapide et plus subite sur le rivage oriental que
sur le rivage occidental. Les ruines de difierentes sortes qu'< rencontre sur les rivages font justement conclure qu'autrefc des hommes habitaient en ces lieux, et cette conclusion est jus fiée par les nombreuses cavernes qui se voient en differei endroits*.
Véritablement, TEternel, par ce lac si étonnant, a établi s notre terre un monument permanent pour servir d'avertisseme à ceux qui vivent dans l'impiété {Geti., xix, 25 ; II Pierre, u, ( et quant aux vapeurs qui s'en exhalent, comme aux sourc thermales qui se trouvent dans ses environs désolés, la pan prononcée depuis des siècles par le sage d'Israël a jusqu'à cel heure toute sa vérité et sa force :
Elle (la sagesse de Dieu) délivra le juste lorsqu'il fut/ait < milieu des méchants qui périrent par le feu tombé sur les ci villes, dont la corruption est marquée par cette terre qui fume encore, qui est demeurée toute déserte, où les arbf portent des fruits qui ne mûrissent point, et où Von voit u statue de sel, qui est le monument d'une âme incrédule (Sa( X, 6, 7).
§ 117. Cours d*eau de la Palestine. —Le Jourdain.
Le cours d'eau le plus considérable et le plus digne d'attentii de la Terre-Sainte est le Jourdain , appelé par les Hébreux y (qui coule de Dan), par les Grecs io|9^âvïîç, et par les Arabes e OuRDOUN, ou bien encore Schériat-el-Kebir (le grand abreuvoû n prend naissance au pied de l'Antiliban ou de l'Hermon (§ 3^ près de Banias (l'ancienne Césarée de Philippe), et sort d'u] grotte qui n'est nullement en communication avec le petit 1 rond de Phiala (Birketrel-Ram)^. Autour de la source qui pan au nord-est du village actuel de Banias (§ 198), et qui, pour cet
* Molineux, Exped. to the Jordan and the Dead Sea, dans Journal o( i Roy, Geogr. Soc. of London, XVIII, p. u, 1848, p. 107. — W.-Fr. Lync Narratine of the United States Expédition to the River Jordan and the Da Sea, with Maps and numerous Illustrations. Londres, 1849.
1 Thomson, Bibl. sacr., vol. III, 191.
