LB JOURDAIN

niflon, est aussi appelée la rivière de Banias, on trouve encore beaucoup de pierres taillées de l'ancienne grotte consacrée à Pan. A l'ouest de Banias est une petite éminence appelée Tell-el-Kadt, du milieu de laquelle jaillissent également, en cinq ou six endroits, des sources qui anciennement étaient désignées sous le nom conmiun de Dan (actuellement Nahr-ed-Dhan), et appelées aussi le Peut-Jourdain ^ En outre, le Jourdain est grossi par l'Hasbény, dont la nappe d'eau est considérable, et qui a sa source dans les hautes montagnes du Liban, en sorte qu'on peut dire que le Jourdain est formé par les trois rivières du Banias, du Ban et de l'Hasbény. Les différentes sources de l'Hermon et du liiban, formées par des réservoirs abondants de neige et d'eau de pluie, alimentent son cours pendant toute l'année.

Le JouRDALN traverse la Palestine du nord au nûdi, et coule à travers les lacs de Mérom et de Génésarelh (§§113 et suiv.). Après 4a sortie du lac de Génésareth*^ près de Kérak de nos jours ^'ancienne Tarichée), il a un lit d'à peu près 30 pieds de largeur <t de 6 pieds de profondeur ; son eau est limpide comme du cristal ; il fait ensuite plusieurs détours, coule d'abord vers les montagnes Je l'ouest, puis vers celles de l'est. A deux lieues au-dessous de leisan (l'ancienne Scythopolis), il se tourne de nouveau du côté occidental de la vallée, se rapproche plus bas des montagnes de Test, reçoit dans son cours plusieurs affluents, et va enfin se perdre dans la mer Morte. La conjecture qu'originairement le Jourdain allait, par le Wadi-el-Araba (§91), se décharger dans la mer Rouge, conjecture que Schwarz a faussement avancée encore dans ces derniers temps (p. 52), ne peut se soutenir, et se trouve directement contredite par le nivellement qu'a tout récemment opéré Berton; en effet, à trois lieues au midi de la mer Morte, une chaîne de collines se dirige transversalement par le Ghor comme un mur allant du versant occidental de la vallée au versant oriental, et les ruisseaux qui sortent du flanc de la montagne prennent tous également leur cours, dans la direction du

* Josèphe, Antiq., I, x, 1.

* Od trouve des relevés du Jourdain à sa sortie du lac de Génésareth ^ans divers auteurs, et entre autres dans H. de Mayr (livrais, vin, n« 5).

nord , vers la mer Morte. Le point de partage des eaux enire la mer Rouge et la mer Morte ne se trouve qu'auprès de la hauteur el-Sath (§ 91). Il est ainsi physiquement impossible que le Jourdain se soit jamais jeté dans la mer Rouge par TArabie-Pétrée * .

Le lit du Jourdain est presque partout bordé d'arbres élevés et d'ime verdure luxuriante ; les relations des voyageurs font mention du rhamnus, du laurier-rose et de différentes sortes de roseaux, mêlés çà et là aux tamarins et aux saules. C'est ainsi que le Sauveur avait dit {Matth., xi, 7; Luc, vu, 24) : Qu'êtes-vous allés voir dans le désert (sur les bords du Jourdain)? wi roseau agité par le vent. Non loin de Jéricho, la largeur du Jourdain est de 60 à 90 pieds, et à son embouchure dans la mer Morte, de 200 à 300 pieds. Sa profondeur, au milieu même du fleuve , s'élève à peine au-dessus de 10 pieds ; au midi du lac de Génésareth, on porte sa profondeur à 6 ou 7 pieds.

L'eau jaunâtre du Jourdain, plutôt tiède que froide, nourrit beaucoup de poissons ; elle est potable et peut se conserver assez longtemps. Au temps de la moisson, en avril et au commencement de mai, le lit du fleuve débordait autrefois, car il est dit : C'était au temps de la moisson, et le Jourdain regorgeait pardessus ses rives *. La même chose arrive encore présentement par suite des pluies de décembre, de janvier et surtout d'avril, où la fonte des neiges sur le Liban augmente considérablement la masse des eaux du fleuve. Pendant les mois secs de l'été, il est guéable en beaucoup d'endroits ; mais en général son cours est toujours rapide ^.

Le Jourdain a plusieurs passages. Un de ces points de passage existait anciennement près de Jéricho et de Galgala, et un autre au nord près de Bethsan, la Scythopolis d'autrefois *. A environ deux lieues au-dessous du lac Mérom on rencontre le pont

* Comp. Fallmerayer, Op. cit., p. 105 et suiv.

« Jo8., III, 15; comp. Eccli., xxiv, 36. — Le prophète Jérémie (xii, 5) parle également de Torgueil du Jourdain. ' Mislin, Voyag., IV, 76.

* Jo8., II, 7; Jug., m, 28; xii, 5; Il Rois, xvii, 22, 24; xix, 15, 30; 1 Mark., v, 52.

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connu m\m le nom de pont de Jacob \ construit par Baudouin lY, eniiiS. Ce pont, qui a trois arches, a été restauré dans ces der*^ niers temps par Ibrahim-Pacha. Les Arabes l'appellent Dschisser- JenhJaooub (pont des enfants de Jacob), et encore Dschisser- .fienatJaeoub ( pont des filles de Jacob), parce que c'est en cet endroit que le patriarche Jacob, à son retour de la Mésopotamie, ^»t censé avoir passé le Jourdain, ce qui toutefois ne peut se ^^oncilicr avec le récit biblique (Gen., xzxn, 22 ; xxxm, 17 etsuiv.), fjuisqae Jacob, sur le côté oriental du Jourdain, prit sa route par C^alaad.Dans le lit même du Jourdain, qui sur ce point a 80 pieds large , rarement 4 pieds de profond, et coule avec rapidité , >Mk aperçoit en plusieurs endroits le roseau-papyrus , pendant ^pie sur ses rives de charmants nériums réjouissent les yeux. Sur le côté oriental du pont de Jacob s'élève un grand khan <iine vaste auberge), où, avant la domination égyptienne, un droit de péage assez élevé était exigé de tout pèlerin chrétien, raines qui sont à l'ouest du fleuve appartiennent vraisemaux restes de la forteresse que Baudouin IV bâtit ^i ^ endroit. Un second point de passage se trouve actuellement sur le Jourdain , sur le côté sud du lac de Génésareth, vis-à-vis du vilbge de Samak (Semak), où est un pont avec les ruines d'un autre plus ancien, k environ deux Ueues plus bas, on rencontre près de l'embouchure du Jarmouk dans le Jourdain, des i^^stes d'un autre pcmt, qui, en arabe, est appelé Dschisser-el- Medaehamié (pont du confluent). Les décombres amoncelés sur le rivage ocddeiital font croire qu'il y avait là autrefois un khan*; ^jourd'hui on ne rencontre plus de khans sur la grande voie des caravanes qu'à el-Ledschoun , et-Toudschar, et-Minyeh et JoQbJoussouf.

Ls lomouiN était, pour bien des motifs, un objet prc^e à expier la reoonnaisaanee et l'admiration d'Iffl^, car à ce fleuve se ^attachaient des souvenirs également nombreux et importants, ^b passa le Jourdain en se rendant en Mésopotamie, et Moise

* U pont de Jacob relevé par J.-M. Bematz, û" 35.

* /rby et Mangles, dans Robinson, II, 500. Toia I. iO

306 THÈATRB DBS DIVINES ÉCRITURES.

vint jusqu'au Jourdain ^ Ce fut dans le Jourdain que TEteimel manifesta de nouveau aux yeux d'Israël sa puissance féconde en merveiUes , selon qu'il est marqué dans le récit sacré :

Le peuple sortit donc de ses tentes pour passer le Jourdain, et les prêtres qui portaient l'arche d'alliance marchaient devant lui. Et aussitôt que ces prêtres furent entrés dans le Jourdain , et que leurs pieds furent mouillés dans une partie de l'eau (c'était au temps de la moisson, et le Jourdain regorgeait pardessus les bords), les eaux qui venaient d'en haut s'arrêtèrent dans un même lieu et apparurent élevées comme une montagne. Cependant le peuple marchait vis-à-vis de Jéricho {Joa., vni» i4 et suiv.)* Bien que les pierres érigées en monument au milieu du lit du Jourdain {Jos., iv, 3 et suiv. ) eussent dispara dans le cours des temps, le souvenir du'passage miraculeux du fleuve n'en demeure pas moins gravé dans le cœur d'Israël {Ps. cxun, 3). Dans les guerres contre les Moabites, les Ammonites, les Madianites et les Philistins, de même qu'à l'époque des Mâchabées , il est fréquemment fait mention du Jourdain , qui servait aussi de délimitation'. Elisée, comme on le sait, ordonna au général syrien Naaman de se baigner dans le Jourdain , après quoi il fut purifié de sa lèpre, et Elisée lui-même se tenait avec les enfants des prophètes près du Jourdain, où il fit reconnaître sa mission divine^.

Pour nous chrétiens, ce qui nous rend le principal fleuve de la Palestine particulièrement cher et digne d'attention, c'est la prédication de saint Jean-Baptiste et surtout le baptême de Jéras- Christ. Alors Jérmalem, toute la Judée et tout le pays des en" virons du Jourdain venaient à lui (à Jean). Et ils étaient baptisés par lui dans le Jourdain, et confessaient leurs péchés. — Alors Jésus vint de Galilée au Jourdain, trouver Jean, peur être baptisé par lui. Or Jésus ayant été baptisé, sortit aussitôt hors de l'eau, et en même temps les deux lui furent ouverts, et il vit l'esprit de Dieu qui descendit en forme de colombe, et

< Gen., xxxn, 10; Deutér., ii, 37; iv, 21. — • Jug., m, 2S; vn, S4; x, S et Buiv.; XII, 5; l Mach., v, 24; ui, 9, 34, 42, etc. — * IV Rais, v, • et wiiT.; Vi, 1 et suiv.