LE JOURDAIN

qui vint sur kit. Et au même instant une voix se fit entendre du ciel, qui disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toutes mes complaisances. Ceci se passa à Béthanie, au delà du Jourdain^ oii Jean baptisait^.

Les pèlerins chrétiens , après avoir vu avec satisfactions les fleuves majestueux d'Amérique et visité avec curiosité le Tibre, f Eurotas , le Céphise et le Nil , ont éprouvé près des flots du Jourdain quelque chose de plus grand et de plus élevé que nulle part ailleurs ; car là l'histoire sacrée leur parlait avec ses enseignements célestes et ses œuvres merveilleuses. Les anciens chrétiens regardaient l'eau du Jourdain comme sanctifiée, et nombre de fidèles s'y faisaient baptiser et y renouvelaient l'alliance baptismale '. Il y avait anciennement vers le Jourdain et dans son voisinage beaucoup de couvents (ceux de Saint-Chry- ^06t(Hne, de Gérasinus, de Saint-Jérôme), parmi lesquels le cou- ^v^t de Saint- Jean-Baptiste était vraisemblablement le plus «atncien. L'empereur Justinien , qui fit faire une fontaine dans le <x>uvent de Sain^Jean-Baptiste, construisit aussi dans le désert ^e Saint-Jean le couvent dédié à saint Pantéléémon '. Les ruines

* MaiXh,, m, 5, 6, i3, i6 et suiv.; Jean, i, 38.

* « Redemptor noster contactu mundissimœ camis fluvium sanciificavit 'vim regenerativam conferens iiniversis aquis. » Jacques de Vilry, 1076. —

« Bethabara trans Jordanem, ubi Joannes in pœnitentiam baptizabat, unde et usqae bodie plurimi de ft^iribus, boc est de numéro credentium, U)i icQiiasci cupientes vitali gurgite baptizantur. » Hieron., Onomast. — Le pieux ^- de Géramb (II, 31 et suiv.) renouvela à genoux, près du Jourdain, ses promesses baptismales en ces termes : « 0 mon Dieul ô Dieu tout-puissant, ^surtout Dieu plein de bonté, de douceur et de miséricorde, je viens f^ouveler avec bumilité les saintes obligations que j'ai contractées à mon ^ptême, au lieu même où votre Fils, mon Sauveur, a voulu être baptisé : ^6 renonce à Satan , à ses pompes et à ses œuvres, et je me consacre oitièrement et absolument à vous, ô mon Dieu, pour vous aimer et pour ▼w« servir jusqu'au dernier soupir de ma vie. »

' Procope, De mdif, Justin., V, ix. — Cfr. Saint-Willibad, Hodœp., xvii. ^ Phocas, De loc. sanct., xxu et suiv. « n y a sur le bord du Jourdain, 'Bpporte Rodolpbe de Sucbem, des couvents de Grecs et d'hérétiques, ^ des demeures d'ermites. On voit beaucoup de botes sauvages, grandes ^ petites, qui y viennent boire sur le soir, et spécialement des lions, qui r^contrent les hommes sans leur faire plus de mal que des animaux domesticpies. >> Reyssbuch, p. 192, b.

chute perpendiculaire de 8 pieds ; le bras droit contournait une lie, et ses eaux se répandaient sur une vaste nappe de rochers. Les rapides qui vinrent ensuite étaient d'une moindre importance; mais par contre le courant jusqu'au confluent du Wadi- BL-BiREH, serpentait dans toutes les directions. Dans le voisinage de la station de Beisân, la largeur moyenne du coiu*aut fut trouvée de 35 pas, et sa profondeur de 6 pieds. Durant le reste du trajet, il se présenta bien des endroits pittoresques ; les arbres du rivage étaient animés par le chant du rossignol, du boulboul {a) et d'autres oiseaux, et les forêts de roseaux allaient toujours en s'élevant à mesure qu'on avançait vers le Ghor inférieur. Pour atteindre le Wadi-JABÈs alors desséché, on passa devant douze îles. Plus loin la vallée inférieure du Jourdain se resserra tellement que le courant frappait des deux côtés les murailles de rochers qui forment ses rives ; en même temps la végétation se montrait plus vigoureuse : des arbres flottaient en plus grand nombre sur le Jourdain ; les broussailles et les branches apparaissaient enlacées au haut des arbres comme signes de la hauteur des torrents pendant l'hiver.

Au-dessous du passage de Damieh, à l'endroit où la route de Naplouse conduit à £s-Sai.t, au delà du Jourdain, on rencontre les ruines d'un pont romain ; plus bas, sur le côté, une quantité de halliers couvraient le pied des rochers du rivage, formés de puissantes masses de silex, çà et là entremêlées de calcaire. Au haut de leurs parois, disposées en couches, se montraient de nombreuses et spacieuses cavernes, et des grottes taillées de main d'honune, sur lesquelles on apercevait une teinte noire produite par la fumée, ce qui ût justement conclure qu'autrefois elles avaient servi d'habitations. Dans les halliers, on vit d'énormes sangUers ; les gazelles se montrèrent sur les hauteurs dénudées, et les chacals sur les rochers suspendus.

A partir d'EL-MEscHRA, où les pèlerins font leurs ablutions, non loin du passage de Hélou, le lit de fleuve s'élargit peu à peu, et ses eaux deviennent troubles; les tamarins, les massifs de roseaux

(a) Nom propre du rosaignol ou d'un oiseau qui lui ressemble.

RIVIÈRES ET TORRENTS. 31 i

de {dus en plus rares, disparurent enfin totalement. La largeur du Jooidain atteignit jusqu'à 70 pas, et ses eaux devinrent saumfttres ; les montagnes des bords de la mer Morte prirent une tdnte de fer sombre, et en avant de l'embouchure on aperçut deux lies, l'une plus grande, l'autre plus petite. Le neuvième jour de la navigation, il s'éleva une forte tempête, qui lançait avec violence contre les parois métalliques et tremblantes des barques, les flots salés accumulés en masses. A la tempête succéda une nuit paisible éclairée par la lune, durant laquelle, au grand étcmnement de tout le monde, en entendit retentir par la vallée du Gédron la cloche du couvent de Saint-Sabas, sonaant minuit ^ Les efforts de Lynch, qui, outre dix matelots et un nombre dlHHnmes sufiisant pour le protéger, avait aussi quelques savants avec lui, ont fait faire à la cartographie de la Palestine un notable progrès : désormais le cours du Jourdain pourra du moins être indiqué avec exatitude, car jusqu'ici toutes les cartes qui l'indiquaient étaient fort confuses.

§ li9. Rivières et torrents qui ont leur embouchure dans la mer

Méditerranée.

Dans la direction du nord au sud, le voyageur rencontre parmi les rivières et les torrents qui se jettent dans la mer Méditerranée :

!• Le Wadi-Kourah, qui prend sa source sur le revers septmtrîonal du Dschébel-Dschermak, dans le nord de la Galilée. Yers la partie inférieure de son cours, il pr^id aussi le nom de WADt-EL-ScHEHA, et se jette dans la mer au nord du Ras^l-Abiad, le Promotoire blanc {Promontorium album).

y Le Nami-Herdavil a son embouchure au sud de Ras^n-Nakourah, près des ruines de Casale Huberti, qui jadis appartint aux chevaliers de l'ordre Teutonique.

3* ment ensuite le NAmi-MAFscHoucn.

4* Le torrent de Bélus, actuellement Nahr-Naman, tcnnbe dans la mer au-dessous de Saint- Jean-d' Acre. C'est avec le sable de ce

* W.-F. Lynch, loc. cit.

3i2 THÉATHE DES DIVINES tolITURES.

torrent que les Phéniciens, comme on sait, firent le premier verrez Dans TEcriture {Jos., xix, 26), il est désigné sous le nom de ScmcHOR-LiBNATH (fleuve du verre).

5^ Le torrent de Cison (Septante xMf^fp^ Ktowv, vulg. torrens Cis<m)y actuellement appelé Keitoun, et aussi^ par allusion à la mort des prêtres des idoles, au temps d'Ëlie (§90), NAm(-EL-MouKATTA (torrent de regorgement), a sa source près du Thabor ; il est grossi pendant l'hiver et le printemps par plusieurs petits affluents, offre dans son cours à travers la plaine de Jezraël des sinuosités nombreuses, comme le Méandre en Phrygie (§ 107), et se décharge, au nord du Carmel, près de Kaïpha (Hépha) dans la baie de SainIhJean-d'Acre. Suivant les diverses saisons, le lit du Cison est plusou moins rempli d*eau, et c'est pour ce motif que les Septante les désignent sous le nom de courant d'hiver, torrent d'orage (x^ilKzppaç). Ce fut sur les bords du Cison que Barac vainquit les Chananéens sous Sisara, car il est dit dans le cantique de Débora et de Barac : Le torrent de Cison a entraîné leurs corps morts ^ le torrent de Cadumim (célèbre depuis les anciens temps), le torrent de Cison*. Le prophète Elle fit, ainsi qu'on l'a déjà observé, mettre à mort près du Cison les prêtres de Baal comme séducteurs du peuple (III Rois, xvm, AO). Parce que ce torrent serpente à travers la plaine de Mageddo (§ i07), le nom d'BAUx de Mageddo lui fut aussi donné {Jug,^ v, 19).

6"" Au nord de Césarée de Palestine se jettent dans la mer Méditerranée le torrent de Chorséus, actuellement le Kobabsché, et le torrent de Zbrka (Zirka), que qudques^uns prennent pour le fleuve aux crocodiles de Vime.

T Au sud de Césarée se jettent dans la même mer le Nahr-«l- AKm)AR et le Nahr-Abon-Zaboura. Le dernier est désigné dans l'Ecriture sous le nom de Cana {vcdlis arundineti^ vallée, torrent des roseaux) ; il prend sa source à l'ouest de Sichem (Naplouse), et formait autrefois la limite entre les tribus d'Ephraïm et de Manassé (/o5., xvi, 8 ; xvu, 9).

S"" Le Nabr-eitAudscheh (fleuve Jaune), qui, avec une largeur

* Tacite, HiU,, V, vii. — • /uflf., v, 21; cftr. iv, 7, 13; P9. LXXZU, 10.