FERTILITÉ

Si quelques géographes et certains auteurs de voyages ont révoqué en doute la peinture que la Bible nous fait de la fertilité primitive de la Terre-Sainte, sur ce -motif que de nos jours elle est en très-grande partie désolée, ils n*ont point fait attention que le changement qui s'y est opéré en ce qui concerne les richesses de la natiu'e, s'explique très-bien, soit par le sort qui, à cause de son infidélité, pèse généralement siu* l'ancien peuple de Dieu, soit par les divers événements qui, dans la suite des siècles, se sont accomplis dans la Terre promise. Malgré les ravages multipliés dont le pays a été le théâtre de la part des Assyriens, des Babyloniens, des Egyptiens, des Syriens, des Romains, des Perses, des Sarrasins, des Croisés, des Tiu*cs, des Mongols et d'autres peuples, et quoiqu'il gémisse encore présentement sous l'indolente domination turque, impuissante à tirer l'agriculture de l'état déplorable où elle est tombée, il n'en est pas moins vrai que, même de nos jours, on ne peut nier que le sol n'en soit excellent et très-susceptible de culture. Nous ne pouvons nous empêcher de rapporter ici les paroles d'un voyageiu* éloquent et bien expérimenté en tout ce qui regarde la connaissance de la nature : « Quiconque a vu la beauté et la richesse indestructible du règne végétal au Carmel et au bord du désert ; quiconque a considéré les plaines verdoyantes d'Ësdrélon et des rives du Jourdain, les bois touffus du Thabor ; quiconque a promené ses regards sur les bords des lacs de Tibériade et de Mérom, auxquels il ne manque que des mains d'hommes pour les cultiver, et confier au sol fécond ses grains de semence et ses plantes, celui-là peut dire quelle autre partie de notre hémisphère, après avoir été désolée pendant des miUiers d'années par les guerres, paraîtrait plus propre à être de nouveau cultivée. En ces lieux^ il est vrai, c'était surtout la bénédiction d'en haut qui donnait labondance de toutes choses ; mais le canal par lequel le torrrent des bénédictions se répandait, est encore aujourd'hui ouvert comme autrefois ^ »

' Schubert, Reise, III, IH.

vents secs et souvent tempétueux de Test sont pernicieux (surtout pour la Palestine du sud)^ Les tourbillons de vents ou les rafales n'étaient pas rares non plus, puisqu'il est dit dans le prophète : // (Jéhova) s'élèvera contre eux (les ennemis d'Israël), et les fera fuir bien loin; ils seront dissipés devant lui comme la poussière que le vent soulève sur les montagnes, et comme un tourbillon gui est emporté par la tempête^.

gi25. Fertilité.

La Palestine est appelée dans les Livres saints une terre bonne, fertile, magnifique, une terre où coulent le lait et le miel, c'està-dire où les troupeaux et la culture de la vigne réussissaient très-bien*. Les classiques anciens sont, du reste, d'accord sur ce point avec l'Ecriture, ils louent également la fécondité du sol et l'excellence des fruits du pays*; témoignage qui est confirmé par les emblèmes mêmes (le palmier , l'olivier, le pampre de la vigne) qui se remarquent sur les monnaies relatives à la Palestine du temps des Machabées et des Romains^. A l'époque où florissait le peuple hébreu, les plaines et les vallées ressemblaient à de beaux jardins, et la plupart des montagnes étaient cultivées jusqu'à leurs sommets, au moyen de terrasses soutenues par des digues' en terres, et dont il reste encore de nombreux vestiges. Le peuple d'Israël avait d'ailleurs la promesse d'une bénédiction particulière , s'il demeurait fidèle à la loi divine de Jéhova , de même que son pays devait, au contraire, être désolé et changé en désert, dans le cas où le peuple n'obéirait point à l'Etemel et mépriserait ses préceptes*.

* h., XXVII, 8; 0»ée, xni, 15; Ezéch., xvii, 10; Ps. xlvii, 8.

* /«., xvu, 13; comp. Prov. x, 25; Job, xxi, 18; xxxvii, 9.

' Comp. Exode, xin, 5; Deutér., ni, 25; viii, 7 et suiv.; Jos., xxiu, 13; Ezéch., XX, 6; Is., xxxvi, 17; Dan., xi, 16, 41.

* Sur le sol (de la Palestine) : « Exubérant fruges nostrum ad morem , prœterque eas balsamum et palmœ. » Tacit., Hist., V, vi. — Cfr. Ammien Marcell., XJV, vm.

* J.-H. Eckhel, Doctrin. num. vett.

* Nomb., XXV, 18 et suiv.; Deutér., xi, 8, el suiv.; xxviii, 16 et suiv.: XXIX, 22 et suiv.; comp. Malack., rv, 6; Zach., vn, 14.