FERTILITÉ

Si quelques géographes et certains auteurs de voyages ont révoqué en doute la peinture que la Bible nous fait de la fertilité primitive de la Terre-Sainte, siu* ce •motif que de nos jours elle est en très-grande partie désolée, ils n'ont point fait attention que le changement qui s*y est opéré en ce qui concerne les richesses de la nature, s'explique trè&-bien, soit par le sort qui, à cause de sou infidélité, pèse généralement sur l'ancien peuple de Dieu, soit par les divers événements qui, dans la suite des siècles, se sont accomplis dans la Terre promise. Malgré les ravages multipliés dont le pays a été le théâtre de la part des Assyriens, des Babyloniens, des Egyptiens, des Syriens, des Romains, des Perses, des Sarrasins, des Croisés, des Tiu*cs, des Mongols et d'autres peuples, et quoiqu'il gémisse encore présentement sous l'indolente domination turque, impuissante à tirer l'agriculture de l'état déplorable où elle est tombée, il n'en est pas moins vrai que, même de nos jours, on ne peut nier que le sol n'en soit excellent et très-susceptible de culture. Nous ne pouvons nous empêcher de rapporter ici les paroles d'un voyageur éloquent et bien expérimenté en tout ce qui regarde la connaissance de la nature : « Quiconque a vu la beauté et la richesse indestructible du règne végétal au Carmel et au bord du désert ; quiconque a considéré les plaines verdoyantes d'Esdrélon et des rives du Jourdain, les bois touffus du Thabor ; quiconque a promené ses regards sur les bords des lacs de Tibériade et de Mérom, auxquels il ne manque que des mains d'honunes pour les cultiver, et confier au sol fécond ses grains de semence et ses plantes, celui-là peut dire quelle autre partie de notre hémisphère, après avoir été désolée pendant des milliers d'années par les guerres, paraîtrait plus propre à être de nouveau cultivée. En ces lieux, il est vrai, c'était surtout la bénédiction d'en haut qui donnait l'abondance de toutes choses ; mais le canal par lequel le torrrent des bénédictions se répandait, est encore aujourd'hui ouvert comme autrefois ^ »

' Schubert, Reise, III, IH.

g lâ6. Productions de la nature.

On ne peut ici qu'énumérer sommairement, dans un coup d'œil rapide, les principales productions du règne végétal, du règne animal et du règne minéral, dont il est fait mention dans les Livres saints.

i° Au nombre des principales récoltes que produisait la Terre promise, se trouvaient le froment, l'orge, l'épeautre {triticum spelta), le cumin, le sorgho (millet des marais), la fève, le lin et le riz. Parmi les arbres, nous signalerons l'olivier, le figuier, le dattier, le bananier, le grenadier, l'amandier, le noyer, le pommier, l'arbre à myrrhe, le caroubier et le térébinthe^ Le pays, tout parsemé de collines, était très-propre à la culture de la vigne, et c'est pourquoi Israël était comparé à un cep de vigne dont l'ombre couvre les montagnes, et dont les sarments s'enlacent jusqu'au haut des arbres {Ps, lxxix, 9 et suiv.). Les chênes étaient en grande partie sur les montagnes de Basan (§ 102), et il a déjà été parlé ci-dessus (§ 96 Qt suiv.) des bois du Liban, de l'Antiliban , du Carmel et du Thabor. Il a été aussi question (§§ 96, 106 et lU) des fleurs, des jacinthes, des narcisses, des roses, etc. qui émaiUent et ornent le Carmel, la plaine de Saron et les bords du lac de Génésareth. Chacun sait l'allusion que le Sauveur fait aux lis des champs, voulant par là engager ses disciples à mettre de côté les soins trop inquiets pour les besoins et les nécessités de la '\ie'. On trouve encore aujoiml'hui la floi*e la plus diversifiée dans la profonde vallée du Jourdain, en remontant depuis la mer Morte jusqu'à l'Antiliban, où l'on peut parcourir en quelques jours toutes les zones climatériques et en même temps rencontrer les principaux genres du règne végétal qui se trouvent en des contrées de la terre distantes de centaines de milles les unes des autres'.

* Sur Tagriculture, voyez les Antiquités domestiques des Hébreux. ■ Matth., VI, 28 et suiv.; comp. /s., xxxv, 1; Cantiq., ii, i; Eccli,, l, 8. > Voir le catalogue des plantes les plus importantes de la Palestine dans W.-F. Lynch, p. 321 et suiv. — Gfr. Schubert, Reise, III, 112 et suiv.