DIVISION EN QUATRE GONTRÉBS

hébreu, ébranla et restreignit sous plusieurs rapports sa vie religieuse. Du reste, bien que la division du pays en territoires distincts pour les diverses tribus demeurât en somme ce qu'elle avait été , de nombreuses atteintes furent néanmoins portées au partage primitif. Après une durée de 253 ans, le royaume d'Israël cessa d'exister (722), lorsque Sahnanasar, roi d'Assyrie , rendit tributaire Osée, son dernier roi, et l'emmena en Assyrie avec la plus grande partie de ses sujets (§ 26).

Le royaume de Juda survécut de 134 ans au royaume d'Israël ; mais il fut contraint de céder devant la puissance de Nabuchodonosor qui (588) transporta également les Juifs les plus riches dans la Babylonie (§21). Sous Cyrus, une partie des enfants d'Israël rentrèrent dans le pays de leurs pères et relevèrent les murs de Sion et du temple (§ 32). Mais après des troubles de plus d'un genre qui vinrent l'éprouver dans la suite, la Judée, après la mort d'Alexandre le Grand, se vit forcée de se courber sous la domination des Séleucides et des Romains (§ 48).

g 1^. Division en quatre contrées.

Après la captivité et la restauration politique , on adopta une nouvelle division. Tout le pays en deçà du Jourdain, surtout au commencement de la domination romaine et au temps de Jésus- Christ, fut divisé en trois contrées : la Judée ^ la Samarie et la Gaulée. On voit déjà poindre l'idée de cette division du territoire d'après les chaînes de montagnes dans l'ancienne distribution des villes de refuge. Ainsi Cédés en Galilée^ sur la montagne de Nephthali, est une de ces villes, Sichem, sur la montagne d'Ephraîm, en est une autre, et Cariatharbé (fiébron), sur la montagne de Juda, une troisième {Jos,, xx, 7). Plus tard, sous la dynastie iduméenne des Hérodes, eut lieu aussi la division en tétrarchies et toparchies*. Tout ce qui était au delà du Jourdain

fut compris sous le nom de PÉRÉE {Utpaia zz. tô nipait ToO 'lop^âvov, le

^ Matth., VIII, 28; Act., ix, 31. — Josèphe, ArUiq., XIII, u, 3; XV, xui. — Pline, V, xrv.

pays au delà du Jourdain) ^ Cette division en quatre contrées n'a pu être ici exposée que sommairement. Nous y reviendrons et l'exposerons plus au long dans la description de la Palestine, d'autant plus que le Nouveau Testament et les auteurs contemporains y font constamment allusion.

Lorsqu'au commencement du cinquième siècle, il s'opéra une nouvelle division de l'empire romain, le pays de Chanaan fat aussi distribué en trois nouvelles contrées : La Palestine première (Palœstina prima) ^ qui comprenait la plus grande partie de la Judée avec la Samarie et les côtes des Philistins ; la Palestine SECONDE {Palœstina secimda), qui embrassait la Galilée et la partie septentrionale de la Pérée; enfin la Palestine troisième (Palœstina tertia) ou salutaire {Palœstina salutaris), à laquelle appartenait la partie méridionale de la Judée , la Pérée méridionale et une partie de l'Arabie-Pétrée ■.

§ 133. Langue de la Palestine.

La langue hébraïque (nmsr pttfS), un des idiomes des descendants de Sem, est appelée dans Isaîe (xix, 18) la langue de Chanaan. Les Araméens (les Assyriens) ayant porté au loin leurs armes victorieuses, l'araméen (le syro-chaldaïque), qui avait avec l'hébreu les rapports d'un dialecte de la même famille, prit aussi de l'extension, surtout lorsque Salmanasar (722 av. J.-C.) eut envoyé des colons assyriens dans le pays d'Israël soumis à sa domination (IV Rois, xvn, 1 et suiv.). En outre, lorsque dans la suite les habitants du royaume de Juda eurent été transportés par Nabuchodonosor (588 av. J.-C.) sur les bords de l'Euphrate et du Tigre (IV Rois, xxv; /^., ui), le peuple adopta l'araméen, la langue du vainqueur; d'où il arriva que l'ancien hébreu se perdit peu à peu comme langue populaire, et ne se maintint plus que comme langue sacrée ou comme la langue des prêtres ^.

1 MaUh., IV, 25; Marc, m, 8. — Josèphe, BelL jud,, XXXIII, v.

* Codex Theodos., lib. III.

} Il Esdr., vm, 8. — Tharg. Hierosol., Gènes., xxi, 1. — Jonath., Gènes., XLv, i% — Comp. L. Hug, Zeitsehrifl fUr die Geistlichkeit der Erzbisthums Freiburg, A* livrai».