Introduction à la Dramaturgie de Hambourg, trad. Croasié

de Rodogune tout entière; car ils ne sont pas de ces horsd'œuvre qui tiennent mal au vrai sujet, et peuvent en être isolés sans en compromettre l'unité; ce sont des parties vives, qui font corps avec l'ensemble, et qu'on n'Qn saurait détacher qu'au prix d'une mutilation. Au fond, et malgré sa complexité apparente, l'intrigue de Rodogune estuae; en quelques mots on pourrait la résumer.

Le premier acte en effet nous expose les motifs de la haine qui anime Gléopàtre contre Rodogune, et nous fait pressentir qu'en dépit d'un simulacre de paix toutes deux ne tarderont pas à être aux prises.

Au second acte, cette haine mal contenue éclate, et se manifeste par la proposition de Gléopàtre à ses deux fils.

Ce premier coup porté, la riposte ne se fait pas longtemps attendre, et la proposition, à la fois analogue et contraire, de Rodogune (au troisième), est un acte de légitime défense.

Pendant tout le cours du quatrième acte, la lutte engagée se poursuit, s'irrite et approche de la crise.

En6n, le cinquième décide de la victoire en faveur de Rodogune, et se termine par la mort de Gléopàtre.

Ainsi le vrai sujet n'est autre que la rivalité entre Gléopàtre et hodogune, rivalité traversée par la passion des deux princes. Rien de, moins semblable au récit d'Appien ; mais rien aussi qui explique mieux comment, la haine étant égale des deux pirts, la manifestation en doit être la même, à des degrés divers. Pour qu'on ne se trompât point sur son véritable dessein. Corneille a pris soin d'opposer, presque mathématiquement, l'un à l'iiutre les deux actes qui sont le centre et comme le cœur de sa tragédie. Non seulement ils sont parallèles, mais, dans la forme, ils ne sont pas loin d'être identiques. Les confidences y répondent aux confidences, les monologues aux monologues; l'offre criminelle de Gléopàtre appelle, par une sorte de contre-coup inévitable, l'offre de Rodogune, non moins criminelle sans doute, mais rendue plus excusable par les circonstances o\x elle se produit; après l'une comme après l'autre, les princes épouvantés confondent leurs malédictions et leurs plaintes. Il est difficile d'imaginer un parallélisme mieux suivi, et dont l'intention soit plus claire. Ce qu'a voulu faire Corneille, nous le savons maintenant, et il faut le juger d'après ce qu'il a voulu faire, non d »près ce qu'on aurait fait à sa place. A-t-il réussi? C'est une question différente, et que peut seul trancher l'examen approfondi des carjcièreg.

Gléopâtre ne parait point dans le premier acte. A quoi bon? L'on n'y parle que d'elle, des crimes qu'elle a commis autrefois, de ceux qu'elle serait capable de corameltre encore ; si Laonice est rassurée, Rodogune, qui la connaît mieux, craint tout d'elle, et nous devinons qu'elle a raison de tout craindre. Sous quels traits en effet, dès ce premier acte, nous apparaît Gléopâtre? C'est, nous dit Laonice, qui plaide en sa faveur, une âme « toute en feu »*; elle a tué son mari de sa propre main, pour se maintenir au pouvoir. N'est-ce donc là qu'une vengeance de l'orgueil .blessé ? Ne pourrait-on voir aussi dans ce premier crime la révélation, non seulement de la reine offensée, mais de la femme jalouse jusqu'à la fureur? La cruauté raffinée avec laquelle elle se plaît à torturer Ilodogune, désormais impuissante, ne prouve-t-elle pas que cette jalousie a survécu même à la mort de celui qui l'a inspirée? Ne nous faisons pas d'illusion ; au fond de cette jalousie môme on trouverait encore l'orgueil révolté. Aucun sentiment de tendresse conjugale, aucun rayon d'amour matc^mel ne pénètre en cette âme fermée à tout ce qui n'est pas 1 ambition. Il semble même que peu à peu elle déjwuille ce qui restait en elle d'humain : c'est dans un transport de r.'^e qu'elle a jadi* frappé Nicanor; c'est de sangfroid qu'elle prépare la mort de ses deux fils. De quoi sont-ils coupables? Sans doute d'aimer Rodogune, cette rivale éternelle, qui lui prend ses enfants après lui avoir pris son époux ; mais leur vrai crime, c'est de l'aimer assez pour ne plus r ! éir à Gléopâtre. Gette Agrippine eût volontiers couronné un autre Néron, mais pour réi^ner avec lui et sur lui.

Régner, voilà donc son seul but; elle n'a d'amour que pour le pouvoir; mais, en revanche, comme elle l'aime! Cette passica exclusive a grandi dans son coeur au détriment de toutes les autre». Femme et mère dénaturée, elle est et veut rester reine. Lisez le monologue qui ouvre le second acte ' ; (luelle âpre soif