ACTE IV, SCÈNE

Je l'ai dit, il est vrai; mais, quoi qu'il en puisse ôtre,

Méritez cet amour que vous voulez connaître.

Lorsque j'ai soupiré, ce n'éiail pas pour vous;

J'ai donné ces soupirs aux mânes d'un époux;

Et ce sont les effets du souvenir fidèle 44S!i

Que sa mort à toute heure en mon âme rappelle.

Princes, soyez ses fils, et prenez son parti.

Recevez donc son cœur en nous diux réparti;

Ce cœur, qu'un saint amour rangea sous voire empire,

Ce cœur, pour qui le vôtre à tous moments soupire, 4<60

Ce cœur, en vous aimant indignement percé,

Reprend pour vous aimer le sang qu'il a versé;

Il le reprend en nous, il revit, il vous aime.

Et montre, en vous aimant, qu'il est encor le mênae.

Ah ! Princesse, en l'état oîi le sort nous a mis, il 65

Pouvons-nous mieux montrer que nous sommes ses fils?

pruiités aux tragédiei de Coraeille; nous j ajouterons ces ters de Aïcomède :

Et vers moi tout l'efTort de son autorité

N'agit que par prière et par civilité. |I, li.|

)!ais enfin, e'<e est reine et cette dignité Semble exigw de nous quelque cirilité. |I, nr.)

1153. Ici encore il faut accorder à Voltaire que « ce vers parait trop comique ». L'est-il autant qu'il le parait, et Rodogune meot-elle pour le plaisir de mentir?

1154. « Voici qui est bien pis! quoi! elle prétend avoir été l'épouse du père d'Antiochus! Elle ne se contente pas d'être parricide, elle se dit incestueuse! Bn efifet, dans les premiers actes, on ne sait si elle a consommé ou non le mariage avec le père de ses amants. Il faudrait au moins que de telles horreurs fussent un peu cachées sous la beauté de la diction. » (Voltaire.) — ( On sait très bieu, et il est expliqué très clairement dans les premiers acte» que jamais Rodogune n'a épousé Nicanor. Elle était, comme nous l'avons dit. promise à ce prince, et c'est dans ce sens qu'elle peut le nommer son époux mais il n'exista point de mariage. Rodogune, en an mot, ne fut jamais, à l'é gard de Nicanor, que ce que Monime croyait être à l'égard de Mithridate, veuve sam avoir eu d'époux. » (Palissot.) Voyei aussi ï' Averlissement de C!orneille. L'évidence de cette explication ressort, non seulement de tant d'indications précises, mais de l'étymologie même du mot époux, sponsiis, fiancé. < Espoux est celuy qui n'est que fiancé, et ne se peut encore porter pour mari. > (Dielionnaire de Nicot.) M. Littré ne donne pas ce sens.

1158. « Il semble, par ce discour* d'Antiochus, répète encore Voltaire, qu'en effet Rodogune a été la femme de son père; s'il est ainsi, quel effet doit faire un amour d'ailleurs assez froid, qui devient un inceste avéré, auquel ni Ântiochus ni Rodogune ne prennent seulement pas garde f » Que dit donc Antiochus? Rien, ri ce n'est que Rodogune a été aimée de son père. Voltaire a plus raison, quand il demande : « Qu'est-ce qu'un cœur réparti en deux? i

1159. Saint, légitime ; cet adjectif, au xvii» siècle, est de ceux qui sont le plut fréquemment associés au mot amour; on en trouve de nombreux exemple* dans les tragi-comédies de Rotrou.

116S. « C'est donc le cœur de Nicanor, réparti entre ses deux fils, qui, ayant été percé, reprend le sang "qu'il a versé, c'est-à-dire son propre sang, pour aimer eacoro sa femme dans la personne de ses deux OLfantsI f (Voltaire.)

IM RODOGDNB.

Si c'est son cœur en vous qui revit et qui m'aime,

Faites ce qu'il ferait s'il vivait en lui-môme;

A. ce cœur qu'il vous laisse osez prêter un bras :

Pouvez-vous le perler et ne l'écouter pas? ^^70

S'il vous explique mal ce qu'il en doit attendre,

fl emprunte ma voix pour mieux se faire entendre.

Une seconde fois il vous le dit par moi :

Prince, il faut le venger,

J'accepte cette loi.

Nommez les assassins, et j'y cours.

Que! mystère 4175

Vous fait, en l'acceptant, méconnaître une mère?

ANTIOCHUS

Ah! si vous ne voulez voir finir nos destins. Nommez d'autres vengeurs ou d'autres assassins.

RODOGUNB.

Ah! je voi-; trop régner son parti dans votre âme; Prince, vous le prenez.

ANTIOCHUS

Oui, je le prends, Madame, 4180

Et j'apporte à vos pieds le plus pur de son sang, Que la nature enferme en ce malheureux flanc.

1168. t Rodogune continue la figure employée par Antiochus ; mais on ne peut dire vivre en soi-même; ce style fait beaucoup de peine : mais ce qui eu fait bien davantajfe, c'est que Rodogune passe ainsi tout d'un coup de la modeste fierté d'une fille qui ne veut pas qu'on lui parle d'amour à l'exécrable empressement d'exiger d'un fils la tête de sa mère. » Voltaire a raison dans une certaine mesure : Rodogune a, pour ainsi dire, deux caractères, et pas&o de l'un à l'autre avec trop de facilité. Le grand Corneille trace avec quelque gaucherie ces portraits nuancés ; il est plus à l'aise dans la peinture des caractères absolus, comme celui de CIéo[.âtre.

1170. « hréler un bras à un cœur, \e porter et ne pan l'écouter, sont des expressions si forcées, si fausses, qu'où voit bien que la situation n'est point naturelle, i (Voltaire.) Il faut remarquer aussi que l'embarras de Rodogune s'a oute à la fausseté de la situation ; elle continue a jouer un rôle, mais pour la forme et sans conviction.

1175. « Est-il possible qu'Antiochus puisse lui dire : Nommez les assassins? Quel faux artifice 1 Ne les connaît-il pas? No sait-il pas que c'est sa mère? Ne s'en est-elle pas vantée à lui-même? » Cette critique de Voltaire est très fondée : si volontairement obscures que soient les explications de Cléopâtre, si généreuses que soient las illusions d'Antiochus, il ne peut être aveugle à C9 point.

U80. « Quelle froideur dans de tels éclaircissements, et quelles étranges expressions! « Vous le prenez? — Oui, je le prends! » (Voltaire.)

1 18-2. Flanc, sein, Irès usité dans co sens au xvii<^ siècle. Voyez la note du ». 1832.