ACTE IV, SCÈNE III

C LÉOPATRE .

Oui, je vpux couronner une flamme si belle.

Allez à la princesse en porter la nouvelle;

Son cœur comme le vôtre en deviendra charmé :

Vous n'aimeriez pas tant si vous n'étiez aimé. 4370

ANTiocH us.

Heureux Antiochus! heureuse Rodogune!

Oui, madame, entre nous la joie en est commune.

c LÉOPATRE.

Allez donc; ce qu'ici vous perdez de moments

Sont autant de larcins à vos contentements;

Et ce soir, destiné pour la cérémonie, 4375

1367. « Une flamme si belle n'est pas une raison quand il s'agit d'un trône; il faut d'autres preuves. » (Voltaire.) Il est vrai que le vers est mauvais, et que couronner une flamme, métaphore banale et discordante, ne le relève pas; mais ce n'est pas comme raison que Cléopâtre allègue l'amour d'Antiochus pour Rodogune ; la vraie, la seule raison, elle vient de l'énoncer, et c'est le droit d'aînesse. Quelles preuves précises peut réclamer Voltaire? L'affirmation de Cléopâtre doit seule faire loi.

1371. « Il faut que ce prince ait le sens bien borné pour n'avoir aucune défiance en voyant sa mère passer tout d'un coup de l'excès de la méchanceté la plus atroce A l'excès de la bonté! Quoi! après qu'elle ne lui a p;irlé que d'assassiner Rodogune, après avoir voulu lui faire accroire que Séluucus l'a tuée, après lui avoir dit : périssez! périssez! elle lui dit que ses larmes ont de l'intelligence dans son cœur, et Antiochus la croit, ^on, une tellti crédulité n'est pas dans la nature. » (Voltaire.) Antiochus se montre en effet ici fort naïf, et nous ne reconnaissons plus sa froide sagesse; il ne faut pas oublier pourtant combien ses illusions sont vivaces;il a toujours plaidé la cause de sa mère et refuse de prendre au sérieux sa proposition criminelle. Quoi d'étonnant à ce qu'ici encore il puisse ou veuille se tromper? Son frère lui a cédé le trône et Rodogune; celle-ci vient de lui déclarer qu'elle l'aime; étourdi par tant de bonheur, il prend volontiers ses désirs pour des réalités.

137J. Remarquez que le verbe sont, placé entre un sujet singulier et un attribut pluriel, s'accorde avec ce dernier, comme c'est d'ailleurs la règle après ce. On lit même dans ['Examen de liod yunc : « Le reste sont des épisodes d'invention. » Racine emploie aussi larcin au figuré, et Rotrou a dit :

Le plus grand <laa larcins est celui de la gloire.

(Saint Geiiesi, I, IIL|

Des larcins à, pour des larcins faits à est une tournure également remarquable. Quant à contentements, nous avons déjà vu que Corneille aime le pluriel des noms abstraits. Voyez ce même mot au v. 1598 :

Toujours quelques soucis en ces événements Troublent la pureté de nos contentements.

(Ci* I, II.

Bt d'Hre le témoin de vos contentement».

[yicomède, II, 11.

M. Littré en «te des exemples empruntés à Molière et à Racine. Sur ce pluriel des noms abstraits, voyez la Grammaire de M. Chassang, p. 210-11.

1375. On trouve de très fréquents exemples de desli pour dans les ser-

174 RODOGDNE.

Fera voir pleinement si ma haine est finie.

A NT I oc H us.

Et nous vous fiTons voir tous nos désirs bornés A vous donner en nous des sujets couronnés.