SCENE V

CLÉOPATRE

Que tu pénètres mal le fond de mon courage!

Si je verse des pleurs, ce sont des pleurs de rage,

lit ma haine, qu'en vain f,u crois s'évanouir,

Ne les a fait couler qu'afin de t' éblouir. <390

Je ne veux plus que moi dedans ma confidence

Ht toi, crédule amant, que charme l'apparence.

Et dont l'esprit léger s'atiache avidement

Aux al traits captieux de mon déguisement,

1385. TèmoignT, faire connaître ce dont on a été témoin; voyez au v. 61 ce verbe construit avec de et un infinitif.

1386. Qu'il ne serait de vous, construction elliptique.

1387. « On dit qu'au théâtre on n'aime pas les scélérats. Il n'y a point de criminelle plus odieuse que Cléopâtre, et cependant on se plali à la voir; du moins le parterre, qui n'est pas toujours composé de connaisseurs sévères et délicats, s'est laissé subjuguer quand une actrice imposante ajoué ce rôle; elle ennoblit l'horreur de son caractère par la fierté des traits dont Corneille la peint ; on ne lui pardonne pas; mais on attend avec impatience ce qu'elle fera après avoir prc mis Rodogune et le trône à son fils Anliochus. Si Corneille a manqué à son art dans les détails, il a rempli le grand projet de tenir les esprits on suspens, et d'arranger tellement les événements que personne ne peut deviner le dénouement de cette tragédie (Voltaire) ». On aime, après tant de critiques, souvent injustes, à recueillir un éloge aussi vrai. M. Marty- Laveaux ubs rve que les mots : « du moins le parterre, etc., » ne sont pas dans la première édition du Commentaire de Voltaire (1764) et qu'ils ont été ajoutés dans celle de 1774 « probablement après avoir vu M"« Dumesnil dans ce rôle». Sur M"' Dumesml et l'effet qu'elle produisait sur le parterre, voyez la note du V. 1S2C, se. IV de l'acte V. — Cmirnge, même sens qu'aux v. 155, 1134, 1379 :

Si tu pcuTftis aussi pénétrernum courage...

\Vtuve, V. «71. 1

1391. € On a déjà averti qu'il faut dan.<s et non pas dedans. Mais pourquoi ne veut-elle plus de confidente, et pourquoi s'est-elle confiée? Elle ne le dit pas. » (Voltaire.) Sur cledcDts, que Ménage ne juge plus « du bel usage », comme préposition, voyez la note du v. 416. Cléopâtre, s'avise un peu tard, il est vrai, que ses confidences peuvent être dangereuses; mais aussi que la situation a changé I A l'acte II, le secret de la reine mère était et devait être partagé : car elle espérait avoir ses fils, non seulement pour confirlents, mais pour complices. Leur refus et l'amour qu'ils témoignent pour Rodogune ont transformé ces confidents en ennemis, dont il faut se défaire .- ainsi menacée de tous côtés et menaçant à son tour, Cléopâtre a quelque raison d'être plus réservée. Si sa première confession a épouvanté Laonice, quel effroi lui causerait la seconde I

1394. « Corneille créa le mot captieux, » dit M. Aimé Martin dans son Elude de la laïu^e di Corneille. M. Marty-Laveaux prouve très bien au con-

Va, triomphe en idée avec ta Rodogune; 43^

A.U sort des immortels préfère la fortune,

Tandis que, mieux instruite en l'art de me venger,

En de nouveaux malheurs je saurai te plonger.

Ce n'est pas tout d'un coup que tant d'orgueil trébuche :

De qui se rend trop tôt on doit craindre une embûche, 4400

Et c est mal démêler le coeur d'avec le front,

Que prendre pour sincère un changement si prompt.

L'efifet te fera voir comme je suis changée.

traire que ce mot, qui est dans Métite, figure dans des dictionnaires antérieurs aux pièces de Corneille; il cite des exemples empruntés à Juvénal des Ursius et à Coquillard (xv» siècle), à Henri IV et à d'Aubigné (xvic). — /léguisement est encore pris au figuré; mais on ne dirait plus guère : wio/i déguisement.

1395. En idée, en imagination; l'idée sous-entendue est: en réalité, tu ne triompheras pas longtemps.

De pareils lieutenants n'ont des chefs qu'en idée.

{Sertoritu, III, II.) Général en idée et monarque en peinture.

{Agéêilas, m, l.)

Fléchier a dit : « un vainqueur en idée» (Oatson funèbre de Turenne); etMaslillon {Petit Carême) : « la vertu en idée. »

1396. Ainsi le sort des rois, aux yeux de Cléopâtre, est égal au sort des immortels; comme l'on comprend qu'elle fasse des effoits désespérés pour ressaisir ce pouvoir qui est tout pour ellel

1399. « Trébucher n'a jamais été du style noble. » (Voltaire.) « Pourquoi limiter toujours le nombre des mots.. qui peuvent entrer dans le style noble? ■yjous croyons qu'il en est bien peu qui, habilement employés, ne puissent entrer dans an beau vers. » (Palissot.)

Je flattais ta manie afin de t'arrecher Du bonteiu précipice oii tu vas trébucher.

[Poh/eucle, v. 574.1 tremble, et crois voir bientôt trébucher ta Gerlé I

ISertorius, y. 347.) non courroux chancelant TVébuche, perd sa force et meurt en vous parlant.

[Tbid., V. 1008.)

f Trébucher, on le voit, dit M. Marty-Laveaux, ne signifie pas seulement chan, celer, mais tomber. » C'est ce que démontrent clairement ces vers de Malherbecités par M. Littré :

Puisses-tu voir sous le bras de ton fils

TrébucJier les murs de MemphisI (III, i?.)

1401. Front, air, apparence, opposée à la réalité; le cœur, ce sont loi sentiments cachés; le front, c'est ce que la physionomie en laisse voir au dehors. — € Je crois qu'il eût fallu distinguer au lieu de démêler ; car le cœur e( jt front ne sont point niêlés ensemble, i (Voltaire.)

1403. L'effet, la réalité. — Comme, pour comment, a survécu en dépit d« Vaugelas, qui d'ailleurs condamnait surtout comme pris interrogativement :

• llbln, comme est-il niortT • >

[PolymcU, V. «Oa.)