SCÈNE VI

CLÉOPATRE, SÉLEUGUS.

C LÉOPATRE .

Savez-vous, Séleucus, que je me suis vengée?

SÉLEUGUS.

Pauvre princesse, hélas!

CLÉOPATRE

Vous déplorez son sorti 4 405

Quoi ! l'aimiez-vous?

SÉ LE ucus.

Assez pour regretter sa mort.

CLEOPATRE

Vous lui pouvez servir encor d'amant fidèle; Si j'ai su me venger, ce n'a pas éié d'elle.

SÉLEUGUS.

0 ciel I et de qui donc, madame?

CLÉOPATRE

C'est de vous, Ingrat, qui n'aspirez qu'à vous voir son époux, 4410

De vous, qui l'adorez en dépit d'une mère, De vous, qui dédaignez de servir ma colère, De vous, ae qui l'amour, rebelle à mes désirs, S'oppose à ma venaeance, et détruit mes plaisirs.

1404i Cette scèno et la scène m se correspondent; Cléopâtre y tonderàme de Séleucus, après avoir sondé celle d'Antiochus. Envers tous deux elle use de la même tromperie; seulement le succès n'en est pas le même. Antiochus.plus froid, n'est pas dupe tout dabord ; Séleucus, toujours irréfléchi, se laisse abuser dès le premier mot. Il faut dire aussi qu'il est moins bien placé que son frère pour pénétrer le mensonge de Cléopâtre ; il y a longtemps qu'il n'a vu Rodogune.

1405. « Cette réponse est insoutenable ; la basses^e de l'expression s'y joint à une indifféreice qu'on n'attendrait pas d'un homme amoureux; on ne parlerait pas ainsi de la mort d'une personne qu'on connaîtrait à peine ; il croit que sa maltresse est assassinée, et il dit : Pauvre princesse! — Assez pour regretter sa mort enchérit encore sur cette faute. » Cette critique de Voltaire est en soi très fondée; n'oublions pas cependant, pour être tout à fait justes envers Corneille, que Séleucus n'aime plus Rodogune, et qu il .i dit (m, T) :

J'éteins enfin ma flamme et mon ambition.

De là sa froideur, dont nous sommes loin d'ailleurs de justifier l'expression. Assez pour regretter sa mort veut dire : Je l'ai trop aimée, et mon amour es» trop récemment étouffé pour que je ne regrette pas sa mort; mais je ne l'aime plus assez pour en être désespéré. Dès qu'il a cessé d'espérer, Kéleucus, nous l'avons vu, a cessé d'aimer.

1114. Ce mot de plaisirs serait faible aujourd'hui; il ne l'était pas alrru su'toul dans la bouche de Cléopfttre, dont la vengeance est le plaisir «u - Infime.

m RODOGUNE.

SÉLE UCUS.

De moiT

CLÉOPATRB.

De toi, perfide! Ignore, dissimule 44i5

Le mal que tu dois craindre et le feu qui te brûle; Kt 8i pour l'ignorer tu crois t'en garantir, Du moins en l'apprenant commence à le sentir. Le trône était à toi par le droit de naissance; Rodogiine avec lui tombait en ta puissance; 4 420

Tu devais l'épouser, tu devais être roi I Mais, comme ce secret n'est connu que de moi, Je puis, comme je veux, tourner le droit d'aînesse, Et donne à ton rival ton sceptre et ta inaitresse.

SE LEuaus.

A mon frère?

CLÉOPATRE

C'est lui que j'ai nommé l'aîné. 14"25

SÉLE vc us.

Vous ne m'affligez point de l'avoir couronné; Et, par une raison qui vous est inconnue. Mes propres sentiments vous avaient prévenue : Les biens que vous m'ôtez n'ont point d'attraits si doux Que mon cœur n'ait donnés à ce frère avant vous, 1430

Et si vous bornez là toute votre vengeance, Vos désirs et les miens seront d'intelligence.

CLÉOPATllE.

C'est ainsi qu'on déguise un violent dépit; C'est ainsi qu'une feinl/e au dehors l'assoupit,

1415. On voit ici un exemple de ces brusques tutoiements, dont la poésie moderue a usé et même un peu abusé. Jusqu'à présent, Cléopâtre a dit vous à son fils ; mais le tutoiement est comme entraîné par la vivacité passionnée de l'apostrophe.

1430. « N'ait donnés se rapporte auï atlrails si doux ; mais ce ne sont pas les attraits qu'il a donnés à son frère; ce sont les biens. » (Voltaire.)