ACTE V, SCENE IV

Son âme à ce penser paraissait attachée; 4615

Sa tête sur un bras languissamment penchée, Imaiobiie et rêveur, en malheureux amant...

ANTIOCHUS

En6n, que faisait-il? Achevez promptement.

TIMAGÈNE

D'une profonde plaie en l'estomac ouverte

Son sang à gros bouillons sur cette couche verte... 4620

CLÉOPATRË.

Il est mort!

1615. N'écoutons plus ce penser sabomeur {Cid, t. 337).

Moa cœur ne forme point de pensas assez fermes

{Horace, v. 108).

De pensera sur pensers mon âme est agitée (Polyeucle, v. 1003).

Comme ils se confiaient leurs pensers et leurs soins.

(La FoNTAiNS, Fables, III, î).

Sur des penser» nouveaux faisons dos rers antiques. (A. Chénier).

Penser (autrefois pense) n'est autre qu'un infinitif pris substantivement; c'est un pur heliéiiismo, mais qui semble avoir vieilli de bonne heure; car plusieurs des vers de Corneille où figure ce mot ont été retouchés par lui. « Pensirs pour pet(sées est de la création de Corneille », dit M. Aimé Martin. Par une série d'exemptes empruntés aux auteurs anciens, M. Marty-Laveaux prouve le cimtraire.

1617. « On est fâché de cette absurdité de Timagène, qui jetterait quelque ridicule sur cet événement terrible, s'il était possible d'en jeter. Peut-on dire d'un prince assassiné qu'il est rêveur en malheureux amant sur un lit de gazon? Le moment est pressant et horrible. Séleucus peut avoir un reste de vie, on peut le secourir; et Timagène s'amuse à représenter un prince assassiné et baigné dans >on sang comme un berger de VAstrée, rêvant à sa maîtresse sur une couche verte. » Il faut condamner avec la même sévérité que Voltaire le récit languissant et romanesque de Timagène. Seulement, il n'est pas juste de croire que ses belles phrases puissent coûter ia vie à son élève : car 'Kmagène l'a vu mourir.

1618. « Enfin que fes'iit ce mu iheureux amant rêveur? — Monsieur, il était mort. C'est une espèce d'arlequinade. « Voltaire a ici beau jeu à se moquer de Corneille, bien qu'il avoua que la terreur de la situation couvre tous les défauts. Ces vers sont faibles, mais n'ont rien d'une iirlequinade. Antiochus est fort loin de soupçonner un malheur ; il n'éprouve qu'une vague inquiétude et c'est avec une impatience bien naturelle qu'il prie Timagène d'abréger son beau discours.

1619. Estomac était alors employé dans le style tragique :

Je Tais lui présenter mon tstomac ouvert.

[Cid, V. 1499.)

Parfois même chez les vieux auteurs estomac avait le sons figuré de pectus en latin :

Chacun n'a |ias les Muses en parlage.

Et leur fureur tout estomac ne poiiid.

(RUNSàRD

ICOl. Yar, CLÉOPATRB

I II est mort?

TIMAUàNB.

Oui, madame.

fM RODOGUNB.

TIMAGÈNB.

Oui Madame.

CLBOPATRB .

Ah I destins ennemi», •Jui m'enviez le bien que je m'étais promis. Voilà le coup fatal que je craignais dans l'âme, Voilà le désespoir où l'a réduit sa flamme. Pour vivre en vous perdant il avait Irop d'amour, 1625

Madame, et de sa main il s'est pri. é du jour.

TIVAGÈNE, k Cliopfttre.

Madame, il a pHiié; sa main est innocente.

GLEOPATaS, è Tlmagène.

La tienne est donc coupable, et ta rage insolente.

Par une l&cheté qu'on ne peut égaler,

L'ayant assassiné, le fait encor parler! 4630

Timagène, souffrez la douleur d'une mère, Et les premiers soupçons d'une aveugle colère.

Abl mon Ijèrel

Ahl mon fiUI ■oDOCDira.

▲h I faaMta fayménée I

OLiOPATUI.

Ah! destins ennemis I « {1641-59).

1622. Envier a ici lo sena âa Utin invidere, refuser :

ITeaTtret-TOU rbonnenr d« mourir à vos yeux ?

{Ificomide I, |.| 0« TOtre lieutenant m'euTtrlet-Tous le nom 1

[Sertorius, lU, ll.|

Pourquoi m'enviM-TOui l'air que tous resi>irez' (Racini, Bérénice, IV, t.)

1624, Sut où, voye» les t. 138, 16.5, 330, 520 et 1145.

1626. Cléopâtre s'adresse à Rdiogune.

1630. « Je ne sais s'il est bien adroit à Clé jpAtre d'accuser sur-le-champ Timagène; mais, comme elle craint d'être accusée, elle se hâte de faire retomber le soupçon sur un autre, quelque peu vraisemblable que soit le soupçon. D'ailleurs son trouble est une excuse. » Nous sommes de l'ayis de Voltaire : pour la première fois, Cléopâtre est maladroite, et Rodogune bientôt lui fera sentir combien ce cri a été imprudent ; mais qu'on ne l'excuse pas sur la crainte vulgaire que toute autre ressentirait à sa place : elle est inaccessible à des sentiments aussi mesquins. Tout ce qu'elle craint, c'est de ne pouvoir achever l'œuvre si bien commencée; voilà pourquoi elle impose silence à Timagène, voilà pourquoi elle veut détourner les soupçons sur lui ; Antiochus et Rodogune n'ont pas encore bu la coupe empoisonnée.

1632. VoT. « Qui cherche à qui se prendre en sa juste colère.

Vous avei vu sa mort, et sans autres témoins » (1647-56),