SCÈNE PREMIÈRE
JOSÉPHINE, Mademoiselle AVRILLON
MADEMOISELLE AVRILLON. elle lit à haute voix.
« Chez les Grecs et les Romains, les morts ordinaires reposaient à l'entrée des villes, le long des chemins publics, apparemment parce que les tombeaux sont les vrais monuments du voyageur... )> (Elle tourne le feuillet et reprend.) « Du voyageur... on ensevelissait les morts fameux au bord de la mer... »
(Joséphine étouffe un bâillement.) MADEMOISELLE AVRILLON
Votre Majesté est distraite.
1 Cet épilogue a été retranché de l'ouvrage au théâtre de lu Porte-Saint- Martin, pour cause tic trop longue durée de la représentation, niais l'auteur ne s'est jamais plié de bon gré à celte nécessité, et il rétablit pour le lecteur ce qu'il lui a fallu sacrifier aux lois de police et aux mœurs des spectacles.
JOSÉPHINE
C'est très beau ce que tu me lis, mais il y a plus gai.
MADEMOISELLE AYRILLON
J'avais pris au hasard dans le livre à la mede, le Génie du christianisme.
JOSEPHINE
Un chef-d'œuvre. Peux-tu m'expliquer pourquoi, en France, les chefs-d'œuvre sont toujours un peu ennuyeux? Il reste bien quelque roman dans la bibliothèque de la Malmaison? Nous n'avons pas tout emporté au château de Navarre. Va m'en choisir un et... du Pigault- Lebrun... si tu en trouves.
MADEMOISELLE AVRILLON, prenant un livre sur la table.
Voici Corinne.
JOSÉPHINE
Encore un chef-d'œuvre !
MADEMOISELLE AVRILLON
C'est de la baronne de Staël, une amie de Votre
Majesté.
JOSÉPHINE
Une amie de l'an Deux, et nous voilà en 1811. Je sais un vieil adorateur de la baronne, que ce livre moral a dû faire bien rire! Cherche un peu dans nos souvenirs... un diplomate î
MADEMOISELLE AVRILLON Je nommerais le Prince de Bénévent si ce méchant homme avait jamais ri î
va
JOSÉPHINE
Prince, il ne l'était pas encore sous le Directoire, mais il se défroquait déjà entre nos jupes... Pauvre Talleyrand? Que c'est loin, tout cela !
MADEMOISELLE AVJRILLON
Madame pense encore à lui? J'espère bien quelle ne pas pardonner aussi à celui-là ? Elle lui doit tous ses malheurs.
JOSÉPHINE
Mais je ne le vois plus, mon enfant.
MADEMOISELLE AVRILLON
C'est que je crains tout de la bonté de madame! Si ce fourbe des fourbes venait implorer sa grâce, Votre Majesté serait encore capable de lui tendre la main !
JOSÉPHINE
Ignores-tu qu'il est en disgrâce ? L'Empereur est très dur pour lui en ce moment.
MADEMOISELLE AVRILLON, écarqaillée.
Eh bien ?
JOSÉPHINE
Je ne me rappelle plus où j'ai mis la lettre qu'il m'a écrite à ce sujet... j'ai dû la laisser à Navarre... mais il désire une audience...
MADEMOISELLE AVRILLON, inquk-tc.
Votre Majesté la lui aurait-elle accordée ?
JOSÉPHINE
Je ne puis refuser une audience, étant toujours Impé-
326 THEATRE DÉMILE BERGERAT
ratrice... Une audience n'est pas une visite... La nuance est observée... C'est très correct... Je crois bien que l'audience est pour aujourd'hui ou demain... Retrouvemoi donc sa lettre...
MADEMOISELLE AVRILLON
Ainsi, madame va le recevoir?
JOSÉPHINE, très simplement.
Il a peut-être un service à me demander... Si nous allions faire un tour dans le jardin ? Nous verrions où en sont mes serres. Nous avons reçu un très bel envoi de fleurs du Jardin des Plantes... Il paraît qu'il y en a de la Martinique !... Avrillon, c'est mon pays !
MADEMOISELLE AVRILLON
Une attention de l'Empereur, sans doute... Il n'a pas cessé d'aimer madame.
JOSÉPHINE
Cette fois, pourtant, le présent n'est pas de lui. Il me croit encore à Navarre.
MADEMOISELLE AVRILLON
S'il savait madame ici, il lui ferait une de ces visites qui la rendent toujours si heureuse.
JOSÉPHINE
Pas en ce moment, ma fille. Je ne l'attends pas.
MADEMOISELLE AVRILLON
Aux ordres que Votre Majesté nous a donnés, j'ai cru comprendre qu'elle désirait que sa présence à la Malmaison demeurât secrète pour tout le monde.
PLUS iiL'E REIKE 321
JOSÉPHINE
Oui, s'il vous plaît ; exception fuite pour M. de Talleyrand. Il a son audience... mais quel jour est-ce?... Donne-moi le Calendrier,.. (EHe.regarde le calendrier.) Tu dis que nous sommes '!
MADEMOISELLE AVRILLON
Le vingt mars...
