ANON

L'invective est banale et j'y suis familière Mais, d'un tel renégat, c'est grave en ce moment.

ROLAND

Oh ! ne l'accuse pas de cette vilenie ! Danton est ce qu'il est, mais lâche, je le nie ! Je le vois au Conseil tous les jours.

MANON

Justement.

ROLAND

Songe qu'il fut notre hôte et notre ami.

MANON

J'y veille !

Il n'est pire ennemi que l'ami de la veille.

Je ne t'ai jamais vue offusquée à ce point D'un Libelle !

MANON, reprenant l'opuscule.

Lisez !

ROLAND, repoussant l'opuscule.

Aucun ne vaut la peine Qu'on y perde son temps, sa pensée et sa haine.

MANON

Des amis sont visés.. , S'il ne les nomme point Il les désigne.

ROLAND, haussant les épaules.

Et puis ?

MANON

Sous l'outrage à la femme C'est mon salon et la Gironde qu'il diffame. Je vais répondre.

ROLAND, avec un geste d'effroi.

Oh i non, de grâce î

MANON

En vérité Je comptais vous trouver, sinon plus irrité, Du moins plus clairvoyant. Relevons la menace A défaut de l'affront.

Tu le hais trop !

Ta rancune est tenace

MANON

Vous, pas assez.

ROLAND

Il n'est pour rien Dans l'écrit anonyme au style faubourien. Sans parler des raisons que le bon sens allègue Se déshonore-t-on de collègue à collègue ? Il ne parle de toi qu'en des termes charmants. Il dit : « La Muse. » Aux plus belles il te compare. Je renonce à compter les dons dont il te pare, De grâce, de pudeur, de génie...

MANON

Et d'amants !

ROLAND

Comme un bon mot pourtant peut s'envenimer d'encre ! Où Danton appelait nos amis ; « les reflets » « De Madame Roland », il faut qu'un pauvre cancre Imprime : « amants » tout vif, et voilà les pamphlets !

MANON

Vous l'aviez lu !

(Silence de Roland.)

Depuis un moment j'étudie Ce renouveau d'amour et ce regain de foi Et je cherche à percer qui, de vous ou de moi, Vous désirez tromper, dans cette comédie ? L'insulte et linsulteur connus, vous reculez, Et voici le dilemme où vous vous acculez : Ou bien dans votre foi de mari qui chancelle Le venin du pamphlet a jeté son ferment, Ou vous vendez, j'ignore à quoi, l'honneur de celle Qui porte votre nom ?

ROLAND

Ce serait en dormant !

Lâche?... devant ceux-ci !...

(Il montre les Volontaires.)

Jaloux?... J'ai ton serment.

Va, laisse-moi, j'attends quelqu'un.

MANON, ironiquement.

Danton peut-être ?

(Mouvement de Roland.)

90 THEATRE DÉMILE BERGERAT

Voire secret, je vois, est de ceux qu'on pénètre. Un dernier mot. Voici les jours de lâchetés Où Ton se fait bourreau pour n'être pas victime. S'il s'agit de ma vie en vos desseins, j'estime Qu'elle est trop chère au prix où vous la rachetez.

Elle rentre à droite.)