L.VURE

Et si Ton t'avait découvert. Oh ! sous la toge, toi, magistrat et juge, car c'est un crime, disent-ils.

Crime ou non, il nous a réunis, j'aurais payé ma dette tranquillement.

LAURE

Sans moi, Robert ?

ROCVILLE

Et nos enfants?

LAURE

Ne me cache rien, dis-moi tout. Comment as-tu fait ? Quel

jour? A quelle heure? En quel lieu ? Est-ce dans cette cabane ?

ROCVILLE

Oui. Ce fut très simple. La veille du combat j'avais rallié mes francs-tireurs au corps d'armée qu'il commandait. Vingt fois j'ai pu l'abattre, d'une balle perdue, dans la fumée de la fusillade. J'ai respecté la bataille.

LAURE Pourquoi ?

ROCVILLE

11 pouvait la gagner. Après la défaite, la déroute prit deux voies, celle qui ramenait à la patrie, et celle qui ne retournait qu'au gouvernement. Je l'attendis sur la secondé, il y

fuyait. Je l'arrêtai : — J'ai à vous parler, lui dis-je. Nous entrâmes tous les deux dans la cahute. — Général, vous avez épousé de force, comme on viole, et plus lâchement encore, une femme qui vous hait et que j'aime. Mon nom est Robert de Rocville, vous le connaissez. — Il me regarda et comprit. Et ce fut tout. Il tomba.

Mais ce revolver désarmé, le sien pourtant, qu'il serrait encore quand on a trouvé son cadavre?... Alors c'était un duel?

ROCVILLE

Sans témoins, non. J'avais attendu qu'il tirât le premier.

LAURE

Et à présent, que va-t-on faire ?

ROCVILLE

De qui ?

LAURE

De Jacques. Il est hanté d'un doute terrible, qui le dévore, et comme en proie aux Furies, je vous assure. Mon propre trouble, que je n'ai pu dominer à temps, a redoublé sa détresse. Pour sortir du dilemme qui l'étreint, il faudrait une âme d'une autre trempe que la sienne. Nous l'avons élevé trop tendrement, vous surtout, mon ami. C'est une faute. Je ne l'aurais pas commise, si j'avais su ! Ce rôle me revenait au moins de le préparer à vous comprendre, j'allais dire à vous absoudre. Encore une fois, qu'allons-nous faire?

ROCVILLE

Le dilemme dont vous parlez est un de ceux dont on sort aussi par l'amour. Jacques est placé entre deux pères, l'un,

donl il lii'iii la vie, et l'autre qui lui en a appris l'usage et adouci toutes les amertumes, li choisira.

LAURE Eiîfant, il o'eût pas hésité.' Mais à vingt-cinq ans, la société les prend à la famille. Son père esl illustre. Vous avez à lutter contre une statue.

ROGVILLE ■

Est-il encore dans sa chambre ?

LAURE

Oui.

ROC VILLE

Envoyez-le moi, et restez aux écoutes.

(Laure exit.)