ACTE TROISIÈME

signe négatif.) Ton frère? (Elle fait oui de la tête.; Il t'attend? (Môme geste. Madame Armiéres se jette devant la porte.) Yalen-

tine.... Je te défends.... Tu ne partiras pas....

Valemlne. — Si... car, ma pauvre maman, de toutes façons, ma présence chez toi après cette scène....

Madame Armiéres. — Si je veux l'oublier?

Valemlne. — Puis-je oublier que ton mari a chassé mon frère? Comment vivre désormais sous le même toit, nous asseoir à la même table, nous parler sans animosité, quand nous frémissons encore du débat où nous nous sommes si durement mourtris. Enfin... enfin, maman, toi et moi, nous avons aujourd'hui des devoirs à remplir et qui sont inconciliables. Dans le conflit où se heurtent tes deux familles, tu dois soutenir ton mari et je dois être du côté de mon père et de Jean. Rester auprès de vous, serait laisser entendre que M. Armiéres a eu raison contre eux.

Madame Armiéres. — En partant, c'est moi que tu condamnes. iEIle tombe assise sur un fauteuil et pleure.) Ainsi, je

vais te perdre, toi, ma fille, comme j'ai perdu mon fils, car son cœur m'est fermé. Dès son apparition devant moi, j'ai eu cette certitude affreuse. Ah! ce n'est donc rien de vous mettre au monde, puisque les douleurs qu'on endure pour vous appeler à la vie ne vous créent pas des droits à votre amour. Partie d'ici, lu m'oublieras à ton tour. Peu à peu, je sortirai de ton esprit. Et deux de mes enfants seront pour moi comme s'ils étaient morts. iSe lovant.) Non, non! Tu ne t'en iras pas. Voyons, pour rester, qu'exiges-tu? Depuis plus de deux heures, depuis celte fatale rencontre je cherche dans le tumulte de mes idées comment vous satisfaire tous.... Et je ne trouve rien! Fils, ou fille, ou mari, il faut que je dépouille l'un de vous et que moi-même je désigne

celui que je sacrifierai, que je sois une femme ingrate ou une mère dénaturée? Et que faire? Vais-je abandonner Henri, laisser déclarer sa faillite? Il est orgueilleux Il n'acceptera pas sa déchéance. 11 se tuera peut-être! Et, si je sauve mon mari, mon fils que je rejette à la misère n'aura plus pour moi que de la haine ! Et toi, lu partirais! Ahl l'horrible situation! Pourquoi ne suis-je pas morte avant ce jour! Pourquoi!

Elle éclate en sanglots, Marguerite, qui est entrée depuis un moment, sans que Madame Armières ni sa sœur l'aient aperçue, s'approche de sa mère.