ACTE QUATRIEME

Tout ce qui s'est fait à la compagnie, je l'ai su, approuvé, comme un imbécile. Je n'ignorais ni les gaspillages, ni les distributions d'argent, ni les spéculations, car nous avons joué, nous avons perdu des millions à la Bourse et ruiné nos prêteurs. Oui, comprends-tu : nous avons ruiné tous les malheureux qui avaient confiance en nous, et nous en avons mené au suicide. Dans l'histoire des escroqueries financières, la Nouvelle- Afrique aura sa page. J'aurai mon nom parmi les écumeurs d'épargne. On me condamnera justement.... Eh bien non, non.... Ce n'est pas juste, cependant... j-e n'ai pas voulu, je ne voulais pas, je ne croyais pas, je ne savais pas.... (Il sanglote.} Mon Dieu 1 Mon Dieu! Ali! je suis un pauvre homme, un pauvre homme....

Madame VfR.MiiPvEs. — Tais-toi.... Je ne veux pas te voir pleurer. C'est moi, moi... c'est ma faute, oui.... J'ai voulu que lu acceptes ce poste que tu refusais, c'était pour que tu gagnes plus d'argent et que j'en puisse gaspiller comme une folle. Je ne pensais qu'à moi, à mes plaisirs. Je t'ai perdu.... J'ai fait notre malheur à tous, le tien, celui de tes enfants. Pardon, je te demande pardon, Maurice. (Elle est tombée à

genoux.)

VerniÈRES penché sur elle, l'embrassant. — Ah ! Jeanne.

Les enfants, les pauvres petits! Une condamnation.... Toute leur vie, ils auraient cette tare sur eux! Ma Suzanne, si caressante, si gentille... et Georget qui est si heureux de se montrer avec moi dans la rue, de marcher à mes côtés.... 11 ne sera pas fier de son papa désormais.... Tu lui diras que je n'étais pas un malhonnête homme, cependant. Je n'ai jamais voulu commettre une mauvaise action.... Cette nuit, je t'ai écrit une lettre, une longue lettre... que tu recevras tantôt, où je