Scène III
DANTE apparaît avec BERNARDINO, CASELLA, BEL- LAGOUA, FORESE et Un groupe d'amis, dont quelquesuns élèvent des torches.
Dante. — L'Abbesse ?
L'Abbesse. — Arrière ! Ne souille pas de ta présence la maison de Dieu, où tu n'as plus le droit d'entrer ! Dante. — Je le prends !
L'Abbesse. — Tu as été retranché de la communion des fidèles !
Dante. — Pour avoir défendu des innocents !... C'est une innocente encore que je réclame.
Bernardino. — Rendez-nous ma fiancée !
L'Abbesse. — De qui parlez-vous ?
Da>'te. — De Gemma dei Tolomei, que tu détiens.
L'Abbesse. — Dites que j'en ai la g-arde !
Bernardino. — Tu l'avoues !
L'Abbesse. — Gemma dei Tolomei m'a été confiée par Messire Nello, son oncle, qui a hérité sur elle des droits de son père mort, et de sa mère morte... Osez dire que non ! A Nello seul, je la rendrai.
Dante. — Tu ne la rendras pas à Nello, si tu tiens au salut de ton âme !
Bernardino. —Tu nous la rendras à nous, si tu tiens à la vie !
L'Abbesse. — Tuez-moi !
Berxardino, — Ne m'en défie pas !
(Dante le contient. Le tocsin s'est mis à sonner.)
Dante, à Gasella. — Fais taire cette cloche. (Un des amis s'éloigne. A l'Abbesse.) Et toi, dis-moi où est Gemma ! L'Abbesse, — Non.
Dante. — Tu l'as enfermée ? Où cela ?
(L'Abbesse se tait,) Bernardino, frémissant. — Prends garde !
Dante, brandissant une torche. — Dis-le, ou je fais de ton couvent une flambée 1 L'Abbesse. — Fais.
Les Nonnes. — Au secours ! A l'aide ! A nous !
(Elles s'enfuient, éperdues, parla gauche.)
Bernardino. — Ah 1 nous le saurons malqré toi ! (Il appelle vers la voûte de droite.) — - Gemma 1
Casello et Dante, appelant, à gauche. — Gemma! FoRÈSE et Bellacoua, à. la porte. — Gemma !
L'Abbesse. — Vous aurez beau appeler...
Dante, — Baillonnez-la ! Son voile !
L'Abbesse. — Osez me toucher !
Casella. — Alors tais-toi !
Bernariiino. — Ecoutez !
Gemma, tout au loin, adroite. — BerDardiuo ! à moi ! A l'aide !...
Bernardino. — Elle est de ce côté I (Ils s'élancent sur la grille qui résiste. L'Abbesse a un ricanement.)
Forèse, montrant une hache. — Nous en viendrons à bout !
L'Abbesse qui s'efforce de leur barrer le chemin. — Je vous défends de franchir cette grille !
Bernardino. — Nous la franchirons pourtant !
L'Abbesse. — Sur mon cadavre !
Dante. — Non, avec toi, qui va nous conduire ! (Gasella et lui l'immobilisent.)
L'Abbesse. — Ah ! pa'iens, vous regretterez ce que vous osez !...
Bernardino. — Crois-tu ?
(La grille cède.)
L'Abbesse. — Je me plaindrai au Pape!
Dante. — En attendant, montre-nous le chemin!
(Ils l'entraînent et, la grille forcée, tou.s s'élancent vers le cloître en recommençant à appeler : Gemma !... Dans la bagarre, les cierges ont été renversés : seules, les veilleuses de l'autel clignotlent dans les ténèbres.
