SCENE IV

RABOURDIN, ICHARLOTTE, CHAPUZOT

Charlotte, nrrCtant Chapuzot et se fêtant dans ses bras. — Ah ! mon Dieu ! monsieur, c'est fini, hi ! hi ! hi ! (Elle pleure.)

Chapuzot. — Du calme, mon enfant... Tu vois que j'ai tout mon calme, moi !

Charlotte, iarrùanl de nouveau. — J'étais seule, j'ai eu une peur affreuse. Il m'a fallu le transporter, l'arranger. Et depuis une demiheure, il est là, ha ! ha I ha ! {Elle pleure.)

Chapuzot (1 ). se débarrassant d'elle et venant regarder Habourdin. — Eh ! il respire encore !... (Emmenant Charlotte à droite, baissant la voix.) Enfin, que ..'est-il passé?

Charlotte. — Ça l'a pris tout d'un co'.ip, après le déjeuner.

Chapuzot, — Oui, il a mangé comme un ogre... Des morceaux de pain énormes.

Cparlotte. — Alors il est devenu tout pâle.

Chapuzot. — Bien !

Charlotte. — Il avait les yeux retournés...

Chapuzot. — Bien I

Charlotte. — Les joues glacées, la langue pendante...

Chapuzot. — Bien ! bien !

Charlotte. — Et il ressemblait à un vrai noyé, sauf voire respect.

CitAPUzoT. — Très bien !.. Mais est-ce qu'il n'as pas craché le sang?

Charlotte. — Le sang, bon Dieu ! J'ai craint qu'il ne se vidât comme une cruche... Il ne serait pas capable maintenant de remuer le petit doigt.

Chapuzot. — Parfait ! {.Iprès un coup d'œil jeté sur Habourdin.) Et la voix? comment a-t-il la voix? Très faible, n'est-ce pas?

Charlotte. — Hélas ! mon bon monsieur, il n'a plu • parlé.

(1) Rabourdln, Chapuzot, Charlotte.

Chapuzot, ravi, très haut. -■ Dis-lii vrai?... (liaissant le ton.) J'ai le verbe si haut, que je l'incommode peut-être.

Charlotte. — Non, ne vous gênez pas. Il a perdu l'ouie et la vue.

Chapuzot, s'approchanl de Habourdin. — Il n'entend plus, il ne voit plus! Ah! le digne ami, l'excellent ami !... (Revenant vers Charlotte.) -Moi qui ai des oreilles d'une finesse, des yeux d'une netteté! Eh! eh! je suis son aîné pourtant. Charlotte. — Ne vous comparez pas à mon parrain. Vous en enterreriez dix comme lui... Quatre-vingts ans, la belle affaire 1 C'est à soixante ans que les grossesmal.Tdiessedéclarcnt et qu'elles vous emportent... {Ltlc traverse et se place entre Habourdin et Chapuzot.) Regardez-le donc, dans son fauteuil, et voyez comme vous vous tenez droit, comme vos jambes sont fermes comme toute votre personne respire la fraîcheur et la santé 1

Chapuzot. — Tu as raison, petite, je me porto bien. C'est bon, de se bienportor !... Ce vieux Rabourdin ! Est-il bête de se laisser tomber à ce point! {Baissant la voi.r.) Cette fois, d'après les symptômes, j'ai bien petir...

Charlotte. — Dites que c'est une chose certaine.

Chapuzot. — N'est-ce pas? Nous pouvons sans crainte nous abandonner à notre douleur.

Charlotte. — Sans aucune crainte, hélas ! Chapuzot, venant examiner Rabourdin. — Les yeux morts, plus une goutte de sang... (S'éloignant, le dos tourné, avec un frisson.) Il est déjà froid.

Rabourdin, entre ses dents. — Gredin de Chapuzot !

Chapuzot, se retournant, effaré. — Hein ! n'a-t-il point parlé?

Charlotte, le ramenant vivement à l'avantscène. — Monsieur, on n'a pas retrouvé cette malheureuse clé; je suis bien embarrassée pour les petites dépenses... Puis, je n'oserais ouvrir la caisse. L'argent est à vous, maintenant.

Chapuzot, radieux. — A moi 1 C'est vrai, l'argent est à moi !... Chère petite !

Charlotte. — Alors, j'ai pensé qu'au lieu d'enfoncer la caisse...

Chapuzot, violemment. — Je ne veux pas qu'on touche à ma caisse !... (D'une voix hésitante, et remontant, pour gagner la porte.) J'avancerai quelque chose, s'il le faut. Mets les factures de côté. Je payerai, oui, je payerai, plus fard... (^Redescendant et prenant Charlotte à part. ) Crois-tu qu'il ira jusqu'à ce soir?

Rabourdin, entre ses dents. — Infâme Chapuzot !

Chapuzot, se retournant, terrifié. — Je t'affirme qu'il a remué.

Charlotte. — Eh ! non, c'est la couverture qui glisse... {Remontant la couverture, bas à Rabourdin.) Tenez-vous donc tranquille !

Rabourdin, bas. — Je lui saute à la gorge, si tu ne le jettes à la porte !

Chapuzot. — Que te dit-il?

Charlotte. — ■ Eh ! il ne dit rien, mon bon monsieur. Il râle, le pauvre cher homme... {Revenant.) Je vous priais donc de m'avancer quelques centaines de francs...

Chapuzot, gagnant la porte. — Non, non, ne

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Madame Fiquet.

LES HÉRITIERS RABOURDIN

parlons pas d'argent. J'ai trop de chagrin... Je cours chercher le docteur, pour qu'il nous rassure... Plus tard, plus tard. (Il se sauve, poursuivi par Charlotte.)