ACTE I, SCÈNE I

les dettes de don Hermogène, lesquelles, d’après ce qu’on dit, offrent un total assez satisfaisant.

DON ANTONIO

Oui, ie chiffre doit plaire; il doit même émoustiller. Mais, enfin, si la comédie tombe, et avec elle les droits d'auteur et les bénéfices de l’impression , que feront nos gens alors?

PÉPÉ

Alors, monsieur... que sais-je? Mais, bah! non, non, c’est impossible, puisque don Sérapio a dit luimême que jamais comédie meilleure ne s’est vue sur les planches.

DON ANTONIO

Ah ! du moment que don Sérapio l’a dit , tout est sauvé. C’est de l’argent comptant, ni plus ni moins. Figure-toi un peu si don Sérapio et le souffleur ne sont pas des personnages à savoir à quel endroit le bàt les blesse, et quand une comédie est bonne, et quand elle est tout le contraire !

PÉPÉ

C’est bien aussi ce que je dis. Mais , dame ! il y a des fois... Faites excuse, monsieur; la patience d’un saint n’v suffirait point. Hier encore, vrai Dieu! je vous les aurais roués de coups. Ils s’attablent ici trois ou quatre pour boire du punch, puis ils entament le chapitre des comédies. Que Satan m’emporte, si je puis me souvenir de ce qu’ils rabâchaient ! Bref, à leurs yeux, il n’v avait rien de bon : ni auteurs, ni acteurs, ni costumes, ni musique, ni théâtre. Est-ce que je sais, moi, tout ce que baragouinèrent ces

damnés-là? Et en avant l'art, et toujours l’art, et la morale, et... Oh! laissez, monsieur, les... Voyons, cela viendra-t-il? Les... Bonté divine! comment disaient-ils donc ? Les... Ah! les règles! Qu’est-ce que c’est que les règles?

DON ANTONIO

Diable! l’explication n’est pas commode. Les règles, mon ami, ce sont de ces choses dont font usage chez eux les étrangers, et en particulier les Français.

PÉPÉ

Ah ! je le savais bien : Ce n’est pas de ton pays cela, Pépé!

DON ANTONIO

Si fait , mon garçon ; nous aussi nous les observons parfois, et quelques-uns de nos auteurs ont écrit des comédies avec des règles, quoique, à dire vrai , le nombre de ces pièces , même en allongeant le compte le plus possible, n’atteindrait pas la demidouzaine.

PÉPÉ

Mais qu’y a-t-il là de surprenant? Regardez un peu ! Des règles ! Il ne nous manquait plus que cette invention. Bah! je parierais bien que la comédie d’aujourd’hui n’en a point.

DON ANTONIO

Oh ! quant à cela, je te le certifie; tu peux hardiment parier cent contre un pour la négative.

PÉPÉ

Et cette kyrielle de pièces qui surgit chaque jour en est tout aussi privée. N'ai-je pas raison, monsieur?