PIECES ANCIENNES

§. — La pièce la plus ancienne que nous possédions date de la fin du xin* ou du début du xive siècle. C'est le Si=Siang tsi « Mémoires du Pavillon Occidental », par Oang Chefou (dyn. Yuann), tiré d'une longue nouvelle de Yuann Tchenn (779- 831 ap. J.-C). La date exacte de sa première représentation n'est pas connue, mais se place entre 1280 et 1300 ap. J.-C. Il est curieux de rappeler que le premier opéra représenté en Europe est « Le jeu de Robin et de Marion », joué en 1285. A cette époque, à la Cour des Mongols, de nombreux étrangers avaient des postes importants; Marco Polo était gouverneur de province, après avoir été longtemps conseiller privé de l'Empereur. D'après une préface du Yuann jenn paé tchong, c'est sur ordre officiel que l'on institua un concours pour les opéras chinois, et que les airs populaires du temps (encore inscrits en tête de chaque tirade dans les textes), furent choisis. Est-ce l'Europe qui voulut imiter l'Asie, ou plutôt l'Asie qui copia l'Europe?

Cette fin du xnf et le début du xive siècle furent la très grande époque pour le théâtre. Le Yuann jenn paé tchong « Cent pièces des Yuann », publié par Tsang Tsinn-chou au xvn* siècle, donne, en effet, cent pièces dans ses quarante volumes (1).

(i) Bazin, dans son Siècle des Youen, donne une analyse de chacune de ces pièces, dont plusieurs ont été traduites et retraduites, en particulier :

Pi-pa tsi, par Bazin (Histoire du Luth, Paris, 1841).

Rann Kong tchreou, i° par G.-I. Davis « the Sorrows of Han » 1829: 20 par L. Laloy« Le chagrin dans le pays de Han », représenté au Théâtre des Arts en 1913.

Pl. X

i. MUes Sou Lann-fang (à droite), Tchang y-tsinn (au milieu) et Tchang Siao-Tsing (à gauche) en costume de ville.

z. Les mêmes, répétant en costume.

LES LIVRETS : PIECES ANCIENNES

Une autre collection, Leou=che tchong tsiu « Soixante pièces », publiée en 1640, contient encore des œuvres de la même époque.

Tous les opéras de ce temps sont aujourd'hui désignés sous le nom de kroun=tsiu= erl <( chants en kroun=tsing » et sont considérés comme chantés avec leur musique originale. Bien qu'appelées aussi « pièces des Yuann », ils comprennent également des pièces des Ming. qui régnèrent depuis 1368 : Le Pi=pa tsi « mémoires de la guitare pi-pa » en particulier, écrit par Kao Tong=tsia vers la fin du xive, fut représenté après correction par Mao dze, en 1404.

Les plus célèbres auteurs de cette période, ceux dont le nom ne peut être ignoré, sont : 1° Kao Tong=tsia (Tse-tchreng) fin du XIVe, auteur du Pi=pa tsi; 2° Koann Rann tsring, xiif et début du xive, auteur de Teou=ngo yuann et de soixante pièces, dont huit sont dans le Yuann jenn paé tchong ; 3° Ma Tongli, auteur du Rann=kong= tchreou : sur ses treize pièces, sept sont dans la collection des Yuann ; 4° Oang=che= fou, l'auteur du Si=Siang tsi ; 5° Tsi TsiunnTsiang, auteur du Tchao che kou erl ; 6° Tsiao Mongfou, auteur du Tsinnf siènn tsi ; 7° Li Sing-tao, auteur du Roé lann tsi ; 8° Paé jenn=fou, auteur de la chûte des feuilles de Wou-trong » ; 9° Mlle Tchang Koépinn (de son vrai nom Kro-pinn), auteur de Ro rann chann et deux autres drames ; 10° Tcheng Te=roé, auteur du Li roun tsiu.

Ces pièces comprennent des comédies de caractère comme « l'Avare »; des comédies d'intrigue comme « La Soubrette accomplie »; des drames historiques, des sortes de féeries, des drames judiciaires, etc. Les meilleurs sont :

Le Si=siang tsi « mémoires du Pavillon occidental », par Oang che fou, xnie ou xive siècles ; 6e tsraé-dze chou ; inspiré du Roé=tchenn=tsi « mémoires fidèles d'une rencontre », nouvelle par Yuann Tchenn (779-831). Tchang, jeune lettré, de passage à Ro-chong, visite un monastère où Yng-yng, une jeune fille, réside avec sa mère et le cercueil de son père qu'elles transportent. Tchang voit Yng-yng : ils s'aiment. Des bandits veulent attaquer le monastère pour emporter richesses et femmes. Tchang

Ro-rann chann, i° par Bazin, « La Tunique comparée» dans son Théâtre chinois, 2° par Judith Gautier « La Tunique merveilleuse » dans son Paravant de Soie et d' Or.

Teou-ngo yuann, par Bazin « Le ressentiment de Teou-ngo », dans son Théâtre chinois. Tchao-mei-Siang, par Bazin, même titre, dans son Théître chinois. Ro-lann-tann, par Bazin, dans son Théâtre chinois.

Tchao-che Kou-erl, i°par A. Prémare, « Un Orphelin de la famille Tchao », Péking 1755 ; z° « An orphan of Chao family » London 1763: 30 « L'orphelin de la famille Tchao » par Stanislas Julien, en 1834.

Lao seng erl, i° par J.-I. Davis, « an heir in his old âge» 1817 : 20 par Bruguière de Sortium (de l'anglais un Vieil Héritier, Paris, 18 19.

Roé-lann tsi, par Stanislas Julien « Histoire du Cercle de craie» 1832.

Krann-tsienn nou, par Judith Gautier, « L'avare », représentée à l'Odéon en 191 3 et publié dans Les Parfums de la Pagode, 1914.

l'apprend et vient avec des troupes qui défont les brigands. Il épousera Yng-yng.

Le Pi=pa tsi « Mémoires de la guitare Pi-pa », par Kao Tong=tsia (Tse-tchreng), revu par Mao dze, fut représenté en 1404. Tsraé Yong, jeune lettré, vit dans son village avec sa femme Tchao Ou-niang et ses vieux parents. Il part pour la capitale afin de concourir pour un emploi. Là, il est classé premier, devient ministre, et épouse Niou-che, la fille d'un Précepteur Impérial. Il n'oublie pas ses parents ni sa femme, mais remet toujours de leur annoncer sa nomination. Au village, Tchao Ou-niang a vu mourir de misère ses beaux-parents. Elle s'habille en religieuse, et chantant en s 'accompagnant d'une guitare pi-pa, elle va rejoindre son mari; apprend son mariage, et se présente d'abord sans se faire connaître, à Niou-che. Celle-ci est touchée de sympathie et la reconnaît pour Premièrè Epouse (Septième Tsraé-dze chou) .

Les deux pièces sont classées parmi les « dix livres de Génie », et publiées chaque année à des myriades d'exemplaires.

A la fin du xv6 siècle, deux auteurs, Li Krongtong et Oang Siunn tchroann sont célèbres, l'un pour ses « chants du Nord » pei tsiu ; le second, pour ses « chants du Sud ». Il faut aussi mentionner une pièce célèbre, le Tsing=rong « le cygne épouvanté », dont l'auteur inconnu est cité par Siu (dans une préface au Tchrang cheng tiènn de Rong cheng, 1655), comme ayant écrit : « ... dans un style dépourvu d'élégance, mais avec une invention qui permit un déploiement grandiose de costumes...»

Au xvie siècle, les plus grands auteurs furent :

1° Trang Siènntsou, qui vécut à la fin du xvie siècle et fit jouer : Mou=tann ting « Le pavillon de Pivoines »; Rann=tann Mong « Un songe de Rann-tann »; 30 scènes; Nann=ko tsi « Mémoires du Palais des Songes » ; 35 scènes ; Tsre tchra tsi « L'épingle de pourpre »; 53 scènes. Ces quatre pièces sont publiées sous le titre Yu=ming= trang Se tchong « Quatre pièces de la Salle de Yu-ming ».

2° Siu Oé, auteur de : Niu=tchoang yûann « Une femme licenciée » (disque 32.682 ; 1 et 2) ; Tsre moulann « L'orchidée femelle » ; Tsroé Siang mong « Dans l'ivresse, rêver de son village »; Yu=yang nong « Une plaisanterie à Yu-yang ». Ces pièces sont classées comme Tsa=tsi.

3° Oang Reng, qui écrivit : Yu^loun prao « Une robe avec des roues mélangées »; Krou tao Tchrang=ngann tsié « sanglotant jusqu'à la Rue de Tchrang-ngann »; Tchenn Kroé=leï « Vraies marionnettes »; Mou nae=ro « Qu'importe? » ; toutes classées comme Tsa=tsi.

LES LIVRETS : PIÈCES ANCIENNES

4° Oang Che=tchreng (1526-1593) à qui l'on attribue le célèbre roman Tsinn ping mei, et qui fit jouer le « Chant du phœnix », Ming=fong.

5° Trou Tchre=choé, auteur de : Tsraé=rao « Le pinceau de couleurs variées », (histoire de Li traé-po), écrit (d'après la préface du Tchrang-cheng-tiènn) , dans « un style boueux ». Trann=roa « Les fleurs dans les nuages » ; Siou=oènn « Un morceau de littérature ».

6° Tcheng Tche=oenn, auteur de : Paéliènn tsiunn « La robe blanche » ; Tsi ting <( Le pavillon des drapeaux » ; Chao=yo « Une pivoine » .

La plus célèbre pièce est le Mou=tann ting Roann roun tsi « Mémoires de l'âme revenant au Pavillon des Pivoines », 55 scènes (tsiu), par Trang Siènn=tsou. Elle est encore jouée très fréquemment, et les éditions se succèdent sans interruption. La musique, toute fixée par les disques Pathé, est particulièrement douce et harmonieuse. Le sujet est étrange pour des Occidentaux : Li-niang, fille d'un gouverneur, prend des leçons de littérature avec un vieux lettré (se. 7). C'est au printemps, par un jour chaud. Elle va dormir dans le Pavillon des Pivoines, au fond du jardin. Là, elle rêve d'un étudiant qu'elle n'a jamais vu, et s'éveille « folle d'amour » (se. 10). Elle meurt d'amour et est enterrée près du pavillon. Le Gouverneur est transféré dans une autre ville. Trois ans après, un étudiant, Léou Mong-mei « Prunier-derêve », vient dans le pavillon, s'y endort et rêve de Li-niang qui se donne à lui, car c'était de lui qu'elle avait rêvé (se. 23). Sur l'ordre de la jeune fille, la tombe est ouverte et le corps revit (se. 32 et 35) . Le lettré va rejoindre son beau-père, mais est arrêté comme espion (se. 38). Cependant Li-niang voit sa mère (se. 48) ; le vieux professeur vient accuser Mong-mei de violation de tombe: mais le lettré est reçu premier aux examens, et convoqué par l'Empereur (se. 53). Li-niang explique tout: ils se marient (se. 1 à 23, Disque n° 35.270, 1 à 28 : se. 43 à 45, n° 35.281, 1 à 12 ; n° 35.293, 1 à 12).

Vers le milieu du xvn6 siècle, les Mandchous renversèrent les Ming et fondèdèrent la dynastie Tsring. Cet événement ne semble pas avoir apporté de grands changements dans les théâtres. Les auteurs les plus célèbres de ce temps sont :

1° Yuann Ta=yue, qui fut ministre de la guerre en 1644, et qui écrivit : Yènn=dze tsiènn « Le message de l'hirondelle » ; Choang Tsinn ^pang « Les deux tablettes d'or »; Pann=ni ro « une cassette »; Tchong=siao roann « L'anneau de la loyauté et de la piété filiale » ; Tchroun teng mi « Enigme printanière ».

2° Li Li=wong (yû), le plus grand dramaturge des derniers Ming et de la période

Krang-si (d'après le Oenn=sio che, p. 327) . Auteur de dix pièces qualifiées de Si=tsi « comédies » : a) Linn SSiang pann « sympathie pour un compagnon parfumé », 36 scènes (tsiu); b) Fong=Tcheng wou « l'erreur du cerf -volant » 30 scènes ; c) Y=tchong quann « union selon les pensées », 30 se ; d) Tchrenn tchong léou « Le pavillon dans le mirage », 30 se. ; e) Fong=tsiou roang « Le phœnix cherche sa compagne » 30 se; f) Naé= ro tiènn « En dépit du ciel », 30 se. ; g) Pi-mou yu « Les poissons aux yeux qui se complètent », 32 se; h) Yu Sao=treou « L'épingle de tête en jade », 30 se. (Pathé-orient. N° 62.001); i) Tsiao troann yuann « union habile » 33 se; j) Chenn loann tsiao « Mélange de prudence et de passion », 36 se ; Ces dix pièces sont publiées sous le titre Li=wong Che tchong « Dix pièces de Li-wong », 20 volumes, 1718 (voir préface du Yu Sao treou).

3° Rong Cheng (Fang=se), auteur du : Tchrang cheng tiènn, joué en 1655 ; T'iènn=ya lei « Les pleurs des falaises célestes »; Se tchrann tsiuann « quatre beautés

séductrices ».

4° Krong Chang jenn (yun-ting chann jenn), un descendant direct de Krongdze (Confucius). Auteur de: Trao=roa chann « l'éventail aux fleurs de pêcher » joué en 1686 ; Siao roulei « Petit tonnerre inattendu ».

5° Ou Oéyé, auteur de Mo=ling.

6° You Trong, qui écrivit Tsiunn=T'iènn lo « Plaisir Céleste ». 7° Mao ïa kro.

8° Ou Chets'iu.

Les pièces les plus célèbres, encore jouées de nos jours, sont: Yènn=dze tsiènn, « Le message de l'hirondelle », 42 scènes, par Yuann Ta-yue; représentée vers 1645. Un étudiant, Ro Tou-léang fait le portrait de sa jolie cousine Roa Sing-yunn, avec son propre portrait au pied (se 6). L'ouvrier qui colle la soie sur papier reçoit le même jour un autre portrait et fait une erreur en les renvoyant (se 8). Le portrait des cousins est reçu par Mlle Li Fei-yunn « Nuage qui vole » : elle s éprend du lettré (se 9). Elle écrit un poème. Une hirondelle familière prend la feuille de papier et la laisse tomber devant le jeune lettré (se 11 et 12). Ils se voient. Un amoureux de Fei-yunn, jaloux, arrive avec des hommes armés (se 17 et 19) . Le lettré, en danger, doit fuir le jour même du concours littéraire. Le jaloux s'empare de la composition abandonnée et se présente. Mais les rebelles avancent. Le lettré, sous un faux nom, et accompagné de sa cousine, a été reçu comme secrétaire, par le gouverneur de la région ; c'est le père de Fei-yunn. Le jaloux est reçu premier, mais la cousine révèle tout au gouverneur : un nouveau concours a lieu. Le jaloux est exé-

Pl. XI

pl. xi r

LES LIVRETS : PIECES ANCIENNES

cuté, et le lettré, reçu premier, épouse Fei-yunn. Le style de la pièce est très littéraire et même affecté.

Tchrang cheng tiènn « Le Palais de la vie prolongée », par Rong Cheng, fut représenté en 1655. Il est divisé en quatre actes (tsiuann) et cinquante scènes tsiu, C'est une histoire incomplète et presque féerique de la ravissante Yang Kwé-fei, la seconde Impératrice, et de l'Empereur Siuann-tsong (713-756).

Yu Sao=tréou « L'épingle-de-tête en jade », par Li Li-wong, fut jouée vers la fin du xvne siècle ou au début du xviii6 (la préface porte la date du cycle de 60 ans, qui correspond à 1718). Elle est encore représentée souvent de nos jours (disque Pathé. n° 62.001). L'Empereur Tcheng-te (1506-1525) décide de se chercher une épouse se. 2) et part accompagné d'un eunuque qui ne tient pas à cheval : scène comique se. 6). La charmante Tsing-tsing, dernier rejeton d'une famille importante, a été élevée par une vieille courtisane qui veut la marier, et lui donne une épingle de jade, héritage de ses parents (se. 4). Conspiration pendant l'absence de l'Empereur, qui entend parler de la jeune fille (se. 3, 5, 6). Il envoie son favori, un traître, Tchou Linn; pour faire une enquête : l'envoyé est tourné en dérision (se. 7) (acte II). L'Empereur va voir Tsing-tsing. Il lui promet mariage sous un faux nom (se. 8). Rébellion d'un vassal, et expédition (se. 9 et 10). Tsing-tsing donne à son amant l'épingle de jade qui devra servir de gage quand il l'enverra chercher (scène 11). Le général Fann Tié part pour la frontière, laissant sa fille : celle-ci, en se promenant, croise l'Empereur et trouve l'épingle de jade, perdue par l'amoureux (se. 12). L'Empereur décide d'éprouver Tsing-tsing et l'envoie chercher pour le Harem Impérial. Elle résiste, pleure, et s'échappe (se. 13 et 14) (acte III). L'Empereur part dans la neige pour retrouver Tsing-tsing (se. 16). Mais Tchou Linn, le traître favori, était déjà venu se venger de l'affront reçu. L'Empereur le surprend et le fait battre. Il entre dans la maison de la jeune fille et trouve un portrait d'elle (se. 18). Il fait copier le portrait et le fait afficher afin de retrouver la disparue (se. 21). Les rebelles sont combattus (acte IV). Mlle Fann fuit devant les troupes, et, prise pour l'original du portrait affiché, est envoyée à la Cour (se. 23 et 24); pendant que Tsing-tsing, conduite à Fann Tié, est adoptée par lui (se. 25). L'Empereur prend d'abord Mlle Fann pour son amante. Puis il apprend tout et reçoit l'épingle de jade. Mlle Fann est nommée Troisième Impératrice (se. 26). Fann est informé des faits et envoie Tsing-tsing (se. 27). Les rebelles sont écrasés (se. 28, 29). Rencontre de l'Empereur et de son amante : elle sera Deuxième Impératrice. Grande audience et distribution de récompenses aux vainqueurs des rebelles (se. 30).

Le Trao=roa chann « L'éventail aux fleurs de pêcher », par Krong Chang-jenn, représenté en 1686, est particulièrement intéressant, car il met en scène des personnages presque contemporains comme l'auteur dramatique Yuann Ta=yue, qui fut ministre de la Guerre une quarantaine d'années plus tôt. Il envoie de lourds cadeaux à une actrice, Li Siang-tsiunn, qui venait d'épouser un jeune lettré, Reou Tchaotsong : elle refuse tout. Yuann persécute le mari qui doit fuir. Les huit premières scènes montrent avec grand talent la vie élégante du théâtre à cette époque. Puis Yuann engage l'actrice pour représenter, au Palais, sa pièce le Yènn=dze tsiènn. L'Empereur dirige la répétition (se. 25). Le mari revient, mais est emprisonné. La chûte des Ming et l'arrivée des Mandchous le sauvent. Il rejoint son épouse près de Péking, dans un temple. Le titre de la pièce vient d'un éventail que la jeune femme, en se dégageant de l'étreinte de Yuann, a taché de son sang : un peintre, en ajoutant des branches et des feuilles, a transformé les gouttes de sang en fleurs de pêcher, symbole d'amour.

Au xvine siècle, la littérature de théâtre est conçue et rédigée dans le genre précieux et affecté, quoique frais et gracieux, qui caractérise toute la production de cette époque et se rapproche beaucoup de notre xvnf. Les plus célèbres auteurs sont :

1° Tsiang Che Tsiuann (1725-1784), de qui nous possédons deux collections : le Si-tsiang Tchou tsia « Souhaits de la Rivière de l'Ouest » (première édition 1750), qui contient quatre pièces mythologiques : a) Krang=tsiu lo « Le bonheur par la fermeté » ; b) Tchrang Cheng yuann « une union pour une vie sans fin »; c) Tao=li tiènn « Ciel assombri » ; d) Chengping joé « le sceptre ». Une seconde collection, Rong= siue=léou Tsiou tchong tsiu « Neuf pièces du Pavillon de la Neige rouge » (première édition en 6 vol. 1774) contient : a) Siang=Tsou léou « Le pavillon des ancêtres parfumés »; Koé=linn choang « gelée blanche sur une forêt de cannelliers »; c) Krong= kou Siang « Les parfums de la vallée déserte » ; d) Linn tchroann mong « Un rêve de Linn-tchroann », qui met en scène l'auteur dramatique Trang Siènn-tsou ; e) Se siènn tsiou « Automne à quatre cordes »; f) Ti erl pei « La seconde stèle » ; g) Tong= tsring=chou « Un arbre vert en automne »; h) Siue tchong jenn « Un homme dans la neige »; i) y piènn che « Une dalle de pierre ». Ces trois dernières sont les plus connues.

2° Oang Tchou publia en 1798 un volume intitulé Tche=che=tchaé erl tchong tsiu (( Deux pièces du Pavillon Tche-che ». qui contient : a) Chechann tsi « Mémoires

LES LIVRETS : PIECES MODERNES

d'un éventail orné d'un poème »; b) Mongli yuann « Union en rêve ». Il fit jouer encore une autre pièce : Pro=lao tchreou « Chagrin pour un appui-main brisé ».

3° Li Kraé est célèbre pour son RannSiang Ting « Pavillon des parfums glacés » (40 se. en 4 fascicules), publié en 1731.

4° Le Prince Tchoang est Fauteur d'une collection intitulée Tsiou=kong ta= tchreng, sans grande valeur, mais estimée.

5° Sia Sing=tchaé publia Léou tchong tsiu, « Six pièces » qui eurent un réel succès, mais sont peu appréciées de nos jours.

6° Roang Tchenn (Cheou tsi; de JouKao) publia, en 1722, le Che léou tsi « Mémoires d'une Grenade », 32 scènes (disque 32.279).